От трепетного держания за руки до нежных объятий и страстных поцелуев — прогресс в их отношениях был заметен невооруженным глазом, а чувства становились всё глубже с каждым днем.
Чэнь Сюанью передал Чэн Яоцзя метательное оружие «Песчаная тень», подробно объяснил способы использования, правила ухода и методы заряжания, настойчиво наказав всегда носить его с собой во время выходов. После наставлений началась трапеза, наполненная нежностью и теплом: они подкладывали друг другу лучшие кусочки, кормили друг друга с палочек — всё было настолько интимно и уютно, что не стоит вдаваться в подробности.
Позже Чэн Яоцзя тоже преподнесла Чэнь Сюанью залог своих чувств. Подарок не был особо дорогим, но искренность, вложенная в него, чувствовалась в полной мере. Она специально отправилась в даосский храм за талисманом защиты, а затем собственноручно, стежок за стежком, вышила мешочек Гуаньинь, вложила туда талисман и преподнесла его Чэнь Сюанью с трепещущим сердцем.
Чэн Яоцзя пробыла в Шаосине целый месяц, а затем с легкой грустью в глазах, но радостью в сердце вернулась в Баоин — её наставница, одна из прославленных Семи Учеников Цюаньчжэнь, Отшельница Чистоты, прибыла в город, и ученице необходимо было вернуться. Если бы не скорое назначение на должность Посланника Священного Огня, Чэнь Сюанью непременно отправился бы с ней в Баоин, чтобы выразить почтение наставнице Чэн Яоцзя. Каждый из Семи Учеников Цюаньчжэнь был непревзойденным мастером уровня Приобретенного царства, и с точки зрения как силы культивации, так и будущих отношений, ему следовало нанести визит. Однако долг не позволял ему покинуть пост, поэтому пришлось с сожалением отложить эти планы на будущее.
На пятый день после отъезда Чэн Яоцзя наконец прибыло долгожданное назначение Чэнь Сюанью от главного алтаря. Помимо официальных документов, посланник доставил два особых предмета, символизирующих высокий статус Посланника Священного Огня.
Первым был Малый Священный Огненный Указ — продолговатый предмет размером с ладонь, выполненный в форме языка пламени. Изначально Огненные Указы были священными реликвиями Персидского Ордена Света, всего их насчитывалось двенадцать штук. Эти двенадцать Огненных Указов были привезены в Срединные земли вместе с учением Ордена Света и всегда символизировали верховную власть Главы Ордена — увидеть Огненный Указ значило то же, что предстать перед самим Главой.
Огненные Указы представляли собой загадочные пластины, одновременно прозрачные и непрозрачные, не золотые и не нефритовые, обладающие невероятной твердостью, различные по размеру и форме. Внутри них словно танцевало живое пламя, хотя на самом деле это был лишь удивительный материал, преломляющий свет и создающий чарующую игру цветов.
На шести Огненных Указах были искусно выгравированы на персидском языке секреты боевых искусств «горного старца» Хо Шаня. Эти персидские техники не обязательно превосходили боевые искусства Центральных земель, но их причудливый и необычный стиль был доведен до такого совершенства, что при первой встрече с подобными техниками даже опытный боец, непривыкший к ним, легко оказывался в невыгодном положении.
На остальных шести Указах были выгравированы три главных и пять малых правил Ордена Света Срединных земель. К сожалению, когда двенадцать Огненных Указов дошли до одиннадцатого поколения Глав Ордена, учителя Ши, они были дерзко похищены ассоциацией нищих, а затем, переходя из рук в руки, вернулись с персидскими торговцами обратно в руки Главного Ордена в Персии.
Ян Диньтянь был тридцать третьим Главой Ордена Света. Хотя его иногда в шутку за глаза называли «королем рогоносцев», именно он сумел вытащить Орден из глубокой трясины и возвысить его до статуса Величайшего Ордена Поднебесной. Сказать, что его заслуги выдающиеся — значит ничего не сказать.
Малый Огненный Указ Чэнь Сюанью, разумеется, не обладал той священной силой, что настоящие Огненные Указы, и видевшие его не приравнивали это к встрече с самим Главой Ордена. Однако одного этого знака было вполне достаточно, чтобы все низшие и средние члены Ордена Света безоговорочно подчинялись и оказывали всяческое содействие.
Вторым символическим предметом было роскошное верхнее одеяние — легкий шелковый халат огненно-красного цвета с мерцающим внутренним светом, словно в ткань были вплетены тончайшие нити раскаленного металла. На воротнике и манжетах искусно вышиты символы солнца и луны, а по краям тянулись изысканные узоры пламени. Халат был создан с великолепным мастерством, выглядел чрезвычайно роскошным и притягивал взгляды своей яркостью.
Однако это одеяние не было просто красивой, но бесполезной вещью. Для его изготовления использовался лучший шелк с добавлением различных редких секретных материалов, прошедших через невероятно сложный процесс обработки, занимающий не менее пяти лет. Оно не собирало на себе ни пылинки, было устойчиво к обычному огню и воде, с трудом повреждалось даже острейшими клинками — идеальное сочетание красоты, роскоши, практичности и долговечности.
Щедро вознаградив посланника главного алтаря, Чэнь Сюанью с достоинством облачился в церемониальный халат, крепко сжал в руке Малый Огненный Указ и торжественно взошел на возвышение во дворе усадьбы Парящего Орла. Он заранее знал об одеянии Посланника Священного Огня, поэтому сегодня специально надел парадный халат огненно-красного цвета и тёмно-красную квадратную шапку высокопоставленного чиновника. Добавив к этому мерцающее Одеяние Посланника, он стоял под лучами полуденного солнца, сияя, словно живое воплощение пылающего пламени — яркий, ослепительный и величественный!
— Подчиненный приветствует Посланника Священного Огня! — трижды прозвучали слаженные возгласы поклонения.
Более двухсот человек, включая посланника от главного алтаря, преклонили колена перед Чэнь Сюанью. Громкие голоса эхом разнеслись во все стороны, вспугнув стаи птиц вокруг усадьбы, которые с шумом и хлопаньем крыльев взмыли в небо.
В этот торжественный момент сердце Чэнь Сюанью бешено колотилось, кровь кипела в жилах, и он впервые по-настоящему ощутил пьянящий вкус власти. Неудивительно, что с древних времен до наших дней бесчисленные люди страстно гонялись за ней — это действительно упоительное чувство!
«Я тоже буду стремиться к власти, — подумал он, — но никогда не стану её рабом. Не власть должна владеть мной, а я — властью!»
— Не нужно церемоний, прошу всех подняться, — громко произнес Чэнь Сюанью, его голос, наполненный Внутренней силой, отчетливо достиг ушей каждого присутствующего. — Сегодня мы все отбрасываем формальности! Давайте есть, пить и веселиться до упаду!
— Благодарим, Посланник! — восторженно отозвались подчиненные.
По команде Чэнь Сюанью слуги быстро расставили столы, вынесли объемистые кувшины с лучшими винами и расставили многочисленные изысканные блюда. Все расселись согласно своему статусу и с удовольствием приступили к пиршеству.
Чэнь Сюанью в этот знаменательный день не строил из себя неприступную важную персону, а держался необычайно доступно — играл в застольные игры, пил на брудершафт, пел песни и рассказывал забавные истории. Его умение пить было поистине впечатляющим, и он легко нашел общий язык со всеми подчиненными. Атмосфера оставалась непринужденной и веселой до глубокой ночи, когда изрядно утомленные празднеством гости наконец разошлись.
После официального вступления в должность Посланника Священного Огня Ордена Света у Чэнь Сюанью не только значительно расширились полномочия и стремительно повысился статус, но и, словно из неиссякаемого источника, потекли деньги.
Настоятели алтарей и главы отделений из разных уголков процветающего региона Цзяннань спешили прислать богатые поздравительные подарки, не отставали и многочисленные дочерние организации Ордена Света. Даже влиятельный Императорский город, что было особенно лестно, прислал весьма щедрый подарок.
Отношения между Орденом Света и правительством Южной Сун за последние годы стали довольно сносными. Прежняя вражда, возникшая после мятежа Фан Ла, постепенно сглаживалась благодаря мудрым дипломатическим усилиям многих поколений Глав Ордена. Теперь, если Орден Света не совершал каких-либо вопиющих проступков, правительство Южной Сун обычно смотрело сквозь пальцы на его деятельность.
Такому положению способствовали два фактора. Во-первых, Орден Света регулярно создавал проблемы на территориях враждебных иностранных правителей, что значительно снижало давление на правительство Южной Сун. Во-вторых, сам Орден Света представлял собой могущественную силу с десятками тысяч преданных последователей, и правительство Южной Сун не желало легкомысленно обзаводиться таким опасным врагом.
Правительство Южной Сун и без того страдало от множества внутренних смут и внешних угроз. Если бы оно сделало своим врагом Орден Света с его обширной сетью преданных последователей, то весьма скоро на улицах городов снова появились бы люди с мятежными лозунгами вроде «Небеса умерли, да воцарятся Желтые Небеса!», не ограничивающиеся словами, а переходящие к решительным действиям.
Конечно, правительство Южной Сун не испытывало страха перед Орденом Света — всё-таки это была целая династия, опирающаяся на многовековые традиции, и, как гласит старая мудрость, «даже изнурённый верблюд всё равно больше любого коня». Орден Света при всей своей мощи не имел шансов на победу в открытом противостоянии.
Просто в такой борьбе не было необходимости, смысла и выгоды для обеих сторон.
Тем временем богатые подарки хлынули в усадьбу Парящего Орла нескончаемым потоком, и их общая стоимость, по самой скромной оценке, значительно превышала тысячу лянов серебра.
Личные накопления Чэнь Сюанью никогда прежде не поднимались выше пятидесяти лянов. Приехав в Шаосин, он, конечно, начал получать более существенные доходы, но всё равно это было лишь около двухсот лянов. Поэтому сейчас он испытывал неподдельную радость, внезапно став обладателем такого впечатляющего состояния.
Чэнь Сюанью уединился в своих покоях, чтобы спокойно пересчитать и оценить присланные дары. Внезапно в его сознании зазвучал отчетливый холодный голос Системы:
«Дзинь, обнаружены предметы стоимостью более тысячи лянов серебра. Открыта система обмена в магазине, открыта система обмена золотых монет».
«В системе магазина владелец может приобретать техники совершенствования, боевые искусства, оружие, эликсиры и другие ценные товары за золотые монеты».
«Система обмена золотых монет позволяет конвертировать различные ценные предметы. Соотношение серебра к золотым монетам составляет сто к одному, стоимость остальных предметов оценивается Системой».
«Все права на толкование принадлежат Системе!»
«Соотношение серебра к золотым монетам — сто к одному?! — Чэнь Сюанью едва не поперхнулся от возмущения. — Это же просто грабеж среди бела дня!»
Получалось, что его тысяча с лишним лянов серебра превращалась всего в десяток золотых монет. Бегло просмотрев цены в системе обмена магазина, он обнаружил, что техника внешнего боевого искусства третьего ранга «Железная песчаная ладонь» стоила двадцать золотых монет.
«Выходит, моего серебра не хватит даже на одну технику «Железной песчаной ладони»?! Какое неприкрытое мошенничество! Эта Система определенно не из числа порядочных!»
Продолжив изучать прайс-лист, Чэнь Сюанью увидел, что боевые искусства уровня Столповых стоили минимум пятьсот золотых монет, а техники совершенствования обходились еще дороже. Пятьсот золотых монет в пересчете на серебро составляли пятьдесят тысяч лянов — колоссальная сумма, целое состояние!
«Подождите-ка...» — внезапно его осенило. — «Пятьдесят тысяч лянов серебра за технику уровня Столповых... Если вдуматься, это ведь на самом деле весьма выгодная сделка!»
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026