Последователи Ордена Света на площади мгновенно воспрянули духом, особенно те, кто ещё не достиг ранга и не сумел развить внутреннюю силу. Их глаза загорелись, словно перед ними предстало редчайшее сокровище из далёких земель.
Развить внутреннюю силу само по себе непросто, а с посредственной техникой совершенствования задача становится практически невыполнимой. Чтобы заполучить качественный метод практики, обычно приходится рисковать собственной жизнью.
И вот теперь их глава подворья без всяких условий преподнёс им столь щедрый дар. Такая милость заставила преданность последователей взлететь до небес. Жаль только, что у Системы не было функции отслеживания уровня преданности — иначе картина получилась бы куда более наглядной.
«Этот юноша воистину незауряден, — одновременно подумали заместители главы подворья. — И техника у него впечатляющая, и щедрости не занимать. Обладает настоящей решимостью».
Всем известно, что для практикующих боевые искусства их техники — это основа всех основ. Опасность раскрытия своих методов очевидна для каждого — даже упрощённая версия может позволить проницательному противнику разгадать многие секреты и найти уязвимости.
— Все могут ознакомиться с техникой, — Чэнь Сюанью обвёл взглядом своих подчинённых. — А теперь расходитесь и займитесь своими делами.
Так Чэнь Сюанью обосновался в усадьбе Парящего Орла. Шаосин находился в самом сердце владений Южной Сун, где правительственная власть была особенно сильна, а специальное учреждение Императорского города создавалось именно для противостояния миру боевых искусств, поэтому в этих местах обычно царило относительное спокойствие.
После первоначальных действий при вступлении в должность Чэнь Сюанью не предпринимал каких-либо серьёзных шагов в течение целого месяца, живя уединённо в стенах усадьбы. Однако это не означало, что он бездействовал. Помимо ежедневных изнурительных тренировок, он методично изучал ситуацию в филиале через архивы и донесения разведчиков, с удивительной скоростью узнавая о расстановке всех официальных и тайных сил в Цзяннане с центром в Шаосине.
Спустя месяц Чэнь Сюанью вызвал к себе обоих заместителей главы подворья, Шан Яна и Дяо Юя, и отдал прямой приказ:
— Приготовьтесь, через три дня проведём общий турнир филиала. Нужно заново определить, кто достоин занимать должности командиров пятёрок и капитанов.
— Слушаемся! — хотя оба заместителя в душе испытывали недовольство, они не посмели возразить. У них попросту не было такого права.
После месяца выжидательного затишья их глава подворья решил, что время пришло — пора размещать своих людей на ключевых постах и брать филиал под полный контроль. Боевые техники, представленные на площади, уже доказали свою исключительную эффективность. Несколько обычных последователей, прежде не достигавших даже низшего ранга, уже развили внутреннюю силу с помощью этих методов и значительно увеличили свою боевую мощь. И это был только начальный прогресс — впереди ждали куда более серьёзные улучшения.
Последователи третьего ранга тоже извлекли немалую пользу, некоторые даже полностью перешли на новые техники совершенствования. Сердца всех членов филиала уже склонились перед новым главой, поэтому сейчас можно было напрямую назначить доверенных лиц, не говоря уже о таком прозрачном и справедливом методе, как открытый турнир. Если только непосредственный начальник главы подворья — Владыка Орла — не вмешается лично, исход предстоящих событий был предрешён.
Упрощённая техника меча Синь Инь, которую передал Чэнь Сюанью, была совершенно необычна и следовала всего одному принципу — беспощадная жестокость! Жестокость к врагам и к самому себе, где каждый удар меча нацелен исключительно на жизненно важные точки, а среди приёмов немало таких, что калечат обоих противников и приводят к неминуемой гибели обеих сторон.
Хотя подобная техника полностью противоречила праведному пути и с ней трудно было достичь истинных высот мастерства, для рядовых последователей Ордена Света она оказалась необычайно подходящей. Эти люди уже были немолоды, и даже имея перед собой самые глубокие и изощрённые боевые искусства, без чудесных встреч и особой удачи им вряд ли удалось бы достичь чего-то выдающегося. Поэтому техника меча, переданная Чэнь Сюанью, была для них гораздо практичнее и надёжнее защищала жизнь.
В мире боевых искусств, как и в обычной жизни, наглец боится безрассудного, а безрассудный страшится того, кто не дорожит собственной жизнью.
Три дня спустя турнир филиала Шаосина начался в полную силу. Все мастера третьего ранга вышли на арену, чтобы в честном поединке заслужить должности командиров пятёрок и капитанов. Результат был предсказуем — элитные бойцы, приведённые Чэнь Сюанью, с абсолютным преимуществом заняли большинство важных постов. Все они были лучшими среди мастеров третьего ранга из различных знамён, школ и дочерних алтарей, а потому местные мастера филиала попросту не могли составить им достойной конкуренции. Лишь немногие, действительно исключительно одарённые бойцы сумели сохранить свои прежние позиции.
Что касается Цянь Ляна и двух его соратников, то хотя у Чэнь Сюанью не было прямых полномочий назначать заместителей главы подворья (такое право имели только те, кто стоял выше настоятеля алтаря), он всё же перераспределил часть властных полномочий от Шан Яна и Дяо Юя, но действовал при этом разумно, не переступая границ дозволенного.
Теперь Чэнь Сюанью полностью подчинил себе филиал Шаосина, и во всём Цзяннане только Белобровый Владыка Орла имел реальную власть изменить сложившуюся ситуацию — остальные настоятели алтарей просто не могли вмешиваться в его дела.
——
Спустя полмесяца, получив известие о возвращении Владыки Орла в Цзяннань, Чэнь Сюанью в сопровождении четырёх доверенных людей покинул Шаосин и направился в столицу Линьань, известную также как Ханчжоу, чтобы представиться Белобровому Владыке Орла.
Белобровый Владыка Орла оказал немалую услугу Дай Циши, предоставив Чэнь Сюанью доходную должность и отозвав своих преданных людей, поэтому визит вежливости был совершенно естественен. К тому же, отбросив все хитросплетения в сторону, разве не следует почтить своего непосредственного начальника?
Хотя Чэнь Сюанью обладал незаурядными боевыми навыками и имел поддержку таинственной Системы, он ещё не достиг полноты своей силы и прекрасно осознавал собственные пределы.
От Шаосина до крепости Божественного Орла было сравнительно недалеко. Путешествуя попеременно на лодке и верхом на лошади, они добрались до места всего за половину дня с небольшим.
Крепость Божественного Орла возвышалась на горе, которую люди Ордена Света называли горой Божественного Орла, хотя среди обычных людей она была более известна как гора Хуцю.
Гора Хуцю считалась знаменитым местом в Цзяннане. Хотя её высота составляла всего тридцать с лишним метров, форма горы была поистине удивительна — отвесные скалы, величественные утёсы и особая атмосфера создавали по-настоящему чарующее зрелище.
Вся гора Хуцю утопала в пышной растительности, с обилием густых лесов и изумрудной зелени. Здесь можно было увидеть знаменитые три совершенства, девять гармоний и восемнадцать живописных пейзажей. Плывущие облака, кристально чистые родники и свежий ветер создавали атмосферу глубокой умиротворённости и необыкновенной красоты.
Хотя Орден Света не осмеливался основать дочерний алтарь или филиал в столице Южной Сун Линьане, им удалось завладеть столь ценным местом на горе Хуцю в Гусу. Ни одна сила не решалась оспорить их право на владение, и даже местные власти молчаливо признавали их присутствие — это ясно показывало, каким огромным влиянием они обладали.
У подножия горы Хуцю несли службу бдительные стражники. Когда группа Чэнь Сюанью представилась, их без лишних вопросов проводили вверх по горной тропе в саму крепость Божественного Орла.
Слуги подали чай, и Чэнь Сюанью разместился в строгом парадном зале, терпеливо ожидая приёма. Вскоре в зал вошли трое — двое мужчин и женщина.
Впереди шествовал могучий лысый старец с длинными, белоснежными как снег бровями, опущенными уголками глаз и крючковатым носом, напоминающим клюв хищной птицы. Его пронзительный взгляд сверкал подобно вспышкам молнии. Одетый в чёрный атласный халат, расшитый золотыми нитями, каждым своим движением он источал невероятную силу и властность, словно орёл, высматривающий добычу, или волк, готовый к прыжку.
За старцем следовали молодой мужчина и женщина. Молодой человек был облачён в коричневый шёлковый халат. В его лице угадывалось некоторое сходство со стариком — те же черты, хотя и смягчённые молодостью. Он носил аккуратную короткую бороду, а его квадратный подбородок придавал облику особую благородную твёрдость.
Женщина была в самом расцвете красоты и сил. Её точёный овал лица с тонкими скулами, изящный нос и выразительные брови, едва заметные ямочки на щеках при улыбке, белоснежная словно нефрит кожа и водопад чёрных блестящих волос — всё это создавало образ необычайной гармонии. Облачённая в светло-зелёное длинное платье, она двигалась с естественной грацией, излучая ясность и непринуждённость.
— Подчинённый Чэнь Сюанью приветствует Владыку Орла, приветствует молодого господина Инь и благородную барышню Инь, — при их появлении Чэнь Сюанью торопливо отставил чашку чая, поднялся и почтительно сложил кулаки в традиционном приветствии.
Белобровый Владыка Орла остановился, не произнося ни слова. Из-под белоснежных бровей его пронзительные глаза внимательно изучали каждую деталь облика Чэнь Сюанью. Молодой глава подворья мгновенно ощутил невидимую, но почти осязаемую волну давления — словно маленький кролик, который внезапно оказался под пристальным взглядом парящего в небесах орла.
— Не нужно излишних церемоний, — наконец произнёс старец.
— У Дай Циши воистину острый глаз, если она сумела разглядеть такого выдающегося человека, как ты. Достичь первого ранга в столь юном возрасте... это действительно заставляет старика испытывать некоторую зависть.
— Мне просто посчастливилось получить редкую возможность. Прорыв произошёл скорее случайно, чем благодаря моим усилиям. Владыка Орла слишком преувеличивает мои скромные достижения, — почувствовав, что невидимое давление наконец исчезло, Чэнь Сюанью ответил с достоинством, но без тени высокомерия.
— Присаживайся.
— Благодарю, Владыка Орла.
Все расположились согласно иерархии и неспешно пригубили чай, прежде чем продолжить беседу.
(Конец главы)
Обновлено: 18.01.2026