Глава 9 — Глава 9. Стать собакой? Невозможно!

Глаза Цзян Хао округлились, словно он услышал нечто невообразимое. Он поспешно схватил Чэнь Дуаня за руку и зашептал, понизив голос до предела: — Брат Чэнь, не дури! У Яо Хуна душонка мелкая, мстительная. То, что он позвал тебя — это уже знак, что он дает тебе шанс сохранить лицо. Согласись, скажи пару вежливых слов, и конфликт будет исчерпан! Зачем тебе публично ставить его в неловкое положение? Чэнь Дуань медленно повернулся, слегка прищурив глаза, уголок его рта приподнялся в едва заметной усмешке: — О? Судя по твоим словам, я сделал что-то не так? Он скрестил руки на груди, излучая невидимое давление. — Давай так: пусть он сам подойдет и пригласит меня, тогда я пойду. Он пришел в школу «Укрощения Тигра», чтобы открыть врата боевых искусств и обрести силу, а не для того, чтобы быть чьим-то внуком или собакой. Увидев надменную рожу Яо Хуна, он с трудом удержался, чтобы не влепить ему пару пощечин. Теперь он был один, свободен от обязательств. Терпеть унижения? Пресмыкаться? Невозможно! Цзян Хао втянул воздух сквозь зубы. Он никак не ожидал, что Чэнь Дуань окажется таким твердым орешком. Даже он, молодой хозяин бюро охраны Юнъань, вынужден был лавировать и угождать в этом мире связей Хэйшуя. А этот бывший мясник, простой ученик, смеет так дерзко перечить Яо Хуну? Это уже не просто смелость... — Я не буду тебя затруднять, просто передай мои слова как есть. Лицо Цзян Хао потемнело, он процедил сквозь зубы: — Брат Чэнь, пеняй на себя! Не договорив, он тяжело вздохнул, развернулся и, протиснувшись сквозь толпу, скрепя сердце передал Яо Хуну слова Чэнь Дуаня, слегка их смягчив. — Что?! Хотя слова были приукрашены, Яо Хун уловил их истинный смысл. Его самодовольная улыбка застыла, брови сошлись на переносице. «Какой-то мясник смеет быть таким наглым! Требует, чтобы я лично его пригласил? Да кто ты такой?!» Поздравительный гул вокруг стих. Люди переглядывались, глядя на Чэнь Дуаня со смесью удивления и злорадства. Поскольку Чэнь Дуань ранее затмил Яо Хуна, тот навел справки и выяснил, что Чэнь Дуань был мясником, после чего незаметно распустил этот слух. Большинство здесь были выходцами из богатых семей. Они тоже свысока смотрели на происхождение Чэнь Дуаня. Конечно, никто не осмеливался говорить об этом громко — внушительная комплекция Чэнь Дуаня все же внушала страх. «Только брат Яо сможет поставить его на место!» — шептались многие про себя. Ведь Яо Хун уже стал мастером «первой закалки». Победить Чэнь Дуаня, который даже не развил внутреннюю силу, для него должно быть проще простого. Лицо Яо Хуна позеленело, кулаки сжались до хруста, в глазах мелькнула жажда убийства. Ему действительно хотелось прямо сейчас броситься и проучить этого зарвавшегося мясника, не знающего своего места. Однако краем глаза он глянул в сторону внутреннего двора и подавил этот порыв. В школе «Укрощения Тигра» действовали правила Цянь Чанчуня. Если официальный именной ученик, достигший «первой закалки», публично унизит новичка из внешнего двора... Если это дойдет до ушей мастера четвертой закалки, то даже связи в ямыне не спасут Яо Хуна от неприятностей. — Пф! — Яо Хун холодно фыркнул, с презрением в голосе. — Грязный мясник не стоит моего гнева. Неблагодарная тварь, идемте! Он взмахнул рукавом и в сопровождении свиты надменно покинул тренировочную площадку. Перед уходом он бросил на Чэнь Дуаня в углу взгляд, полный презрения. Шум стих, во дворе осталось лишь несколько учеников, усердно продолжавших тренировки. Чэнь Дуань, естественно, не обратил внимания на этот скучный фарс. Его взгляд был прикован к панели: [Кулак Укрощения Тигра (35%, Начальный уровень)] Прогресс явно замедлился. Той ночью быстрый рост был обусловлен действием «Порошка Кровавого Питания». Школа выдавала порошок раз в десять дней. Хотя это лекарство казалось странным и даже, возможно, опасным, нельзя было отрицать его эффективность в стимуляции внутренней силы. Без его помощи тренировки шли бы гораздо медленнее. Его взгляд случайно упал на угол двора. В тени старой акации юноша, стиснув зубы, раз за разом вонзал руки в таз с черным железным песком. Каждый удар сопровождался шипением обжигаемой кожи и сдавленным стоном. Пот пропитал его грубую одежду, вены на лбу вздулись — очевидно, он терпел сильную боль. «Закалка кожи» — последний этап перед прорывом на стадию «первой закалки». Нужно сконцентрировать слабую внутреннюю силу в ладонях и непрерывно бить ими по раскаленному железному песку, затем обрабатывать специальным раствором. Постоянное разрушение и восстановление делали кожу прочной, как у старого быка. Чэнь Дуань помнил, что когда только пришел, этот парень, Сунь Мао, уже занимался закалкой кожи. Тогда Яо Хун еще только закладывал базу. Теперь, когда Яо Хун прорвался, это явно подстегнуло Сунь Мао работать еще усерднее. Среди этих богатых сынков, в основном просто убивающих время, Сунь Мао был одним из немногих, кто действительно выкладывался. Молчаливый, приходил первым, уходил последним. В этом они с Чэнь Дуанем были похожи. Только у Чэнь Дуаня была панель. В этом и заключалась огромная разница. Собравшись с мыслями, Чэнь Дуань снова принял стойку. Стойка Тигра — непоколебима, как скала; Тигр покидает клетку — кулак свистит ветром; Голодный тигр бросается на добычу — стремительно, как гром... Удары оставались мощными и резкими, но он больше не рычал, как в начале. После нескольких дней тренировок свирепая «сущность» тигра, убивающего жертву, начала проникать в его движения. Ему больше не нужно было кричать, чтобы создать это тяжелое, давящее ощущение угрозы. На крыше, никем не замеченный. Цянь Чанчунь полулежал на черепице, грызя зеленую сливу. Его старые глаза неотрывно следили за тренирующимся Чэнь Дуанем. — У этого парня аура становится всё сильнее... — пробормотал он, глаза его блеснули. — Тот пакет чистого «Порошка Кровавого Питания»... даже ученик первой закалки переваривал бы его дня три-четыре. А этот не только в порядке, но и стал еще энергичнее? Он слегка кивнул. Однако, продолжая наблюдать, он почувствовал нечто странное. — Почему у этого парня, которого я не видел всего два дня, в кулаке прибавилось столько смертоносной ауры? Аура убийства, или «ша ци», вещь эфемерная. Кто-то ее видит, кто-то нет. Цянь Чанчунь относился к первым. По манере удара, по «импульсу» он мог определить, сколько крови пролил человек. Это он и называл аурой убийства. Особенно в его собственном стиле «Кулака Укрощения Тигра». Чтобы достичь мастерства в этом стиле, без убийств не обойтись, так что он знал это лучше кого-либо. Движения Чэнь Дуаня сегодня стали менее сырыми, чем два дня назад, но в них появилась въевшаяся в кости жестокость и точность. Он бил так, чтобы убить. Особенно этот удар «Черный тигр вырывает сердце»! — Хм... — Цянь Чанчунь втянул воздух. В голову пришла безумная мысль: — Тот вор, любитель сердец, помер пару дней назад. Неужели это дело рук нашего парня? Новичок завалил мастера первой закалки, да еще и отпетого головореза? Он тут же помотал головой и усмехнулся: — Глупости, глупости. Первая закалка — это не шутки. Парень бьет жестко, но внутренней силы у него кот наплакал. В лобовом столкновении у него не было бы шансов. Скорее всего, просто прирезал в подворотне парочку незадачливых бандитов, вот аура и потяжелела. Несмотря на эти мысли, его взгляд на Чэнь Дуаня стал еще более глубоким и нечитаемым. Его фигура размылась, и он, словно опавший лист, беззвучно опустился во внутренний двор. — Сяо Чэн, сюда! — поманил Цянь Чанчунь Чжэн Чэна, который тренировался неподалеку. — Дядя, что такое? — подбежал Чжэн Чэн, опустив кулаки. — Тук! — Цянь Чанчунь без церемоний отвесил ему щелбан. — Это школа боевых искусств! Зови меня наставником! — Наставник Цянь! Слушаю ваши указания! — Чжэн Чэн потер лоб и поклонился. Цянь Чанчунь сунул ему в руки пакет с порошком: — Отнеси это Чэнь Дуаню во внешний двор. Чжэн Чэн взял пакет, почувствовал его вес. Глаза его округлились: — Наставник, вы же давали ему пару дней назад? Он что, ваш внебрачный сын? — Ах ты, паршивец! Сказано нести — неси! Чжэн Чэн буркнул «угу» и машинально поднес пакет к носу. Лицо его изменилось: — Наставник, почему опять такой чистый концентрат? Вы дали ему такой же два дня назад. У него даже внутренняя сила не стабилизировалась! Если принимать это так часто, он сгорит изнутри и станет калекой! — Много болтаешь! Я знаю, что делаю! — нетерпеливо рявкнул Цянь Чанчунь, занося ногу для пинка. — Сказано нести — неси, хватит трепаться! Чжэн Чэн в испуге втянул голову в плечи, сжал пакет и пулей метнулся прочь, как испуганный кролик. Глядя вслед убегающему Чжэн Чэну, нетерпение на лице Цянь Чанчуня сменилось болью от потери ценного ресурса и сложным выражением. Чем чище «Порошок Кровавого Питания», тем труднее его изготовить и тем дороже ингредиенты. Отдавать его «возрастному» ученику с туманным будущим — конечно, ему было жалко. Этот ход был ставкой. Он ставил не только свои ресурсы, но и насильно тащил Чэнь Дуаня за игорный стол. Если выиграет — школа «Укрощения Тигра», возможно, получит неограненный алмаз, ученика, способного в будущем понести знамя школы. Если проиграет — он потеряет несколько пакетов лекарства, а Чэнь Дуань повредит меридианы, его путь в боевых искусствах оборвется, и он станет калекой. Это жестоко. Но для ученика такого возраста, с уже сформировавшимися костями, прорваться через барьер «первой закалки» обычным путем — все равно что мечтать о несбыточном. Это волчье лекарство — почти единственная, хоть и крайне рискованная, надежда. — Хе-хе, даже если парень потом узнает правду и захочет со мной поквитаться, ему сначала придется достичь моего уровня! А если он действительно достигнет... — То тогда уже будет всё равно. Он старел, а преемника, способного перенять его наследие, все не было. Ему ничего не оставалось, кроме как делать такие рискованные ставки.