Восток города.
Ночной ветер пронизывал сквозь ветхие оконные рамы, а бледный луч лунного света, проникая через дыру в крыше, освещал толстый слой пыли на полу.
— М-м! М-м-м!!!
Молодой парень в форме стражника лежал, крепко связанный веревкой. Кляп во рту позволял ему лишь отчаянно мычать.
Он извивался всем телом, пытаясь высвободиться, а его налитые кровью глаза, полные животного ужаса, были прикованы к силуэту, точащему нож в лунном свете.
Вжик...
Худой мужчина с мрачным лицом сидел на корточках в тени, на границе света и тьмы, и методично точил острое лезвие длиной в фут.
Он медленно поднял нож и внимательно осмотрел его в свете луны.
Лезвие сверкнуло холодным блеском, тонкое, как крыло цикады, способное разрубить волос.
— Всю жизнь больше всего ненавидел вас, псов в казенных шкурах!
Голос Янь Дао был хриплым и сухим. Он встал и медленно направился к стражнику.
— Если бы не вы, продажные чиновники, загнавшие меня в угол в свое время! Ха! — Его губы растянулись в жестокой ухмылке, обнажив белые зубы. — Разве пришлось бы мне использовать сердца таких ублюдков, как ты, чтобы поддерживать свою жизнь?!
Он наклонился, острие ножа слегка коснулось тяжело вздымающейся груди молодого стражника.
Тот замер, его зрачки расширились до предела!
— Так что, если хочешь кого-то винить, вини тех чинуш, что отправили тебя в ночной патруль!
Хрясь...
Без малейшего колебания!
Лезвие вошло в плоть!
Запястье Янь Дао сделало точное круговое движение.
Идеально ровный круглый разрез мгновенно раскрылся на груди стражника, и горячая кровь хлынула фонтаном!
— Агх... — Тело стражника дернулось, голова упала набок, и он затих навсегда.
В развороченной грудной клетке было видно еще бьющееся сердце.
В глазах Янь Дао мелькнула жадность. Он протянул окровавленную руку, собираясь вырвать еще теплое сердце...
Вжух!
Снаружи раздался резкий свист рассекаемого воздуха.
— Кто?!
Волосы на теле Янь Дао встали дыбом. Не раздумывая, он метнул нож, превратившийся в луч холодного света, прямо в окно, откуда донесся звук.
Тук!
Нож вонзился в пустоту. Снаружи никого не было.
«Заметили?» — Сердце Янь Дао екнуло. Не медля ни секунды, он оттолкнулся ногами и бросился к ближайшему выходу.
Однако, едва он выскочил в дверной проем...
Ву-у-у...
Удар ногой, словно хлыст, вылетел из тени сбоку от двери.
Цель — висок Янь Дао. Момент, угол, сила — всё было рассчитано с дьявольской точностью и жестокостью!
Янь Дао в ужасе изменился в лице!
Времени на маневр не было. Полагаясь лишь на инстинкты, отточенные годами бегства, он скрестил руки, закрывая голову!
Бам...
Янь Дао почувствовал, как чудовищная сила врезалась в его руки.
Словно в него на полном ходу влетел разъяренный бык.
Руки пронзила острая боль, кости заскрипели, готовые сломаться.
От удара его отшвырнуло назад, он врезался в глиняную стену, отчего с потолочных балок посыпалась пыль.
— Кха... Пф! — во рту Янь Дао появился сладкий привкус крови, руки горели огнем.
Глянув вниз, он увидел на предплечьях два темно-фиолетовых следа от ушиба.
— Какая дикая сила! — Он с ужасом поднял голову, впиваясь взглядом в высокую фигуру, преградившую путь.
Лунный свет очертил мощный, как гора, силуэт. Лицо было бесстрастным, лишь глаза во тьме горели звериной жаждой крови!
Это был Чэнь Дуань, случайно наткнувшийся на это место.
Не давая Янь Дао перевести дух, Чэнь Дуань шагнул вперед, скрутил бедра и выбросил правый кулак, целясь в лицо противника.
Все тот же предельно простой прямой удар, в который была вложена вся сила и скорость тела.
— Да ты издеваешься! — В ярости и страхе Янь Дао, превозмогая боль в руках, снова выставил блок!
Ба-бах...
Снова глухой удар!
Янь Дао ощутил еще более сокрушительную мощь, обрушившуюся на него.
Он сдавленно простонал. Его ноги прочертили две борозды в пыли, пока спина снова с силой не ударилась о стену.
— Твою мать! Если бы те ищейки раньше не повредили мне внутренности, разве позволил бы я тебе так наглеть!
Глаза Янь Дао налились кровью, в нем проснулась ярость загнанного зверя.
Он резко вдохнул, подавляя бурлящую кровь, и его левая ладонь медленно двинулась вперед по странной, кажущейся невероятно медленной траектории.
Ладонь Пустого Цуня!
Это была его семейная техника.
Суть ее заключалась в том, чтобы показать врагу слабость, скрывая внутри громовую мощь.
Удар казался мягким и медленным, но внутренняя энергия была сжата в центре ладони до предела, превратившись в несокрушимое острие.
Словно отравленная игла в вате. При контакте энергия мгновенно проникала в тело врага, как червь, разрывая меридианы и сокрушая внутренности.
Это была подлая и смертоносная техника.
Губы Янь Дао скривились в зловещей усмешке.
По короткой стычке он понял: хоть сила этого здоровяка и чудовищна, его внутренняя энергия слаба, он едва коснулся порога «первой закалки», до «второй» ему далеко.
Его «Ладонь Пустого Цуня», оттачиваемая двадцать лет, была идеальным оружием против такого противника.
Даже если не убьет сразу, то руку оторвет точно.
А боец без руки — это ягненок на бойне.
— Плевать, кто ты такой! Сдохни! — мысленно взревел Янь Дао, вкладывая в удар всю свою силу. Его ядовитая ладонь, несущая беззвучную смерть, устремилась навстречу кулаку Чэнь Дуаня.
Он уже видел, как рука противника ломается, а вены взрываются.
Однако в тот миг, когда кулак и ладонь должны были столкнуться...
Уголок рта Чэнь Дуаня приподнялся, и его железный кулак внезапно замер.
Вместо удара он резко отдернул руку, словно змея, втягивающая язык.
Одновременно его могучее тело продемонстрировало поразительную гибкость: голова, будто предугадав удар, отклонилась влево.
Шух!
Ядовитая ладонь Янь Дао, наполненная страшной силой, пронеслась в миллиметре от уха Чэнь Дуаня и его отдернутого кулака.
Острый ветер от удара срезал несколько волосков на виске.
Зловещая ухмылка на лице Янь Дао застыла, сменившись изумлением.
Противник словно видел насквозь всю суть и траекторию его удара!
В тот момент, когда он был потрясен, а его защита раскрылась, Чэнь Дуань, уклонившись, нанес сокрушительный апперкот правой снизу вверх, прямо в незащищенную челюсть Янь Дао.
— Агх! — В глазах Янь Дао потемнело, голова словно взорвалась от удара молотом, ноги оторвались от земли, и его подбросило вверх.
Чэнь Дуань не останавливался ни на секунду.
Скрутив корпус, он согнул левую руку в локте и, используя инерцию вращения тела, как боевым топором, с размаху ударил локтем в грудь падающего Янь Дао!
Хрусть!
Отчетливо слышался треск ломающихся костей!
— Пф-ф...
Янь Дао, как мешок с тряпьем, снова врезался в стену, изрыгая фонтан крови. Боль застилала глаза, он задыхался!
Но это был не конец.
Тень Чэнь Дуаня мгновенно нависла над ним, в глазах полыхала жажда убийства.
Кулаки превратились в размытые пятна, со свистом рассекая воздух. Удары обрушились на суставы конечностей Янь Дао — плечо, локоть, запястье, колено. Четыре удара подряд.
Бам! Бам! Бам! Бам!
Каждый удар приходился точно в самое уязвимое место соединения суставов.
Это был опыт, накопленный Чэнь Дуанем в бесчисленных «вскрытиях»!
— А-а-а... — Янь Дао взвыл от боли. Его конечности мгновенно вывернулись под неестественными углами, полностью обездвиженные. Он рухнул на землю, как куча грязи.
— Пощади! Герой! — голос Янь Дао был полон мольбы. — Судя по приемам, ты не из ямыня, мы можем договориться...
Его прервал кулак, стремительно увеличивающийся в поле зрения.
Первый удар пришелся прямо в лицо, мгновенно раздробив переносицу, кровь брызнула во все стороны!
Бам! Бам! Бам!
Следом посыпались удары без остановки! Каждый кулак с силой врезался в голову Янь Дао.
Казалось, он не убивал, а вымещал злость, разрушал, наслаждаясь тем, как плоть и кости крошатся под его ударами.
Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем Чэнь Дуань резко остановился. Голова трупа превратилась в кровавое месиво, напоминающее разбитый арбуз.
Фух... Фух...
Он тяжело дышал, грудь ходила ходуном.
Медленно выпрямившись, он почувствовал, как безумие уходит из глаз, а сжигающее нутро беспокойство наконец утихает.
Энергия опустилась в даньтянь.
Слабый, но реальный поток ци медленно закружился в животе и потек по смутным путям к конечностям, принося странное тепло и силу.
— Это и есть внутренняя сила? — Чэнь Дуань сжал кулак, ощущая поток энергии, отличный от грубой физической силы, и испытал чувство новизны.
«Ощущение действительно удивительное».
Затем он нахмурился: «Но этот "Порошок Кровавого Питания"... Его мощь — полбеды, но вот демоны, которых он будит в душе, слишком свирепы».
В сердце зародилась настороженность.
С этим нужно разобраться.
Он посмотрел на труп. Честно говоря, он даже не знал, кто это.
Услышав шум, он пришел и застал сцену убийства.
Присев, он быстро и ловко обыскал тело.
Нашел увесистый кошель, взвесил на руке — около сорока лян серебра.
— Хм, деньги явно грязные, значит, по праву мои. — Чэнь Дуань без зазрения совести сунул кошель за пазуху.
Оплата обучения в школе почти опустошила его карманы, так что эта неожиданная прибыль была как нельзя кстати.
У стражника нашлось лишь несколько мелких серебряных монет и медяков, которые Чэнь Дуань тоже прибрал к рукам.
Наконец, его взгляд упал на старую книгу, найденную у Янь Дао.
Обложка была пустой. Он открыл ее.
Пробежав глазами содержимое, Чэнь Дуань медленно улыбнулся.
— Ладонь Пустого Цуня...
— Оказывается, и правда есть те, кто носит с собой секретные техники...
Судя по описанию, тот самый медленный, но смертельно опасный удар и был этой «Ладонью Пустого Цуня».
Снаружи — пустота, внутри — полнота. Сила собирается в точку, пробивает тело, разрушает каналы.
Какая жестокая техника!
Если бы он принял тот удар, сейчас бы здесь лежал он.
Это чувство хождения по краю пропасти... было чертовски возбуждающим!
Как азартная игра, где проигрыш — смерть.
«Его внутренняя сила была примерно как у Чжэн Чэна, значит, первая закалка. Но эта техника...» — Чэнь Дуань взвесил книгу в руке и покачал головой.
«Изощренная, но узкая. Коварная и хитрая, идет окольными путями. Вероятно, ей далеко до величия и потенциала "Кулака Укрощения Тигра"».
Но как бы то ни было, это истинная техника!
«Бесплатная техника, грех не выучить».
Чэнь Дуань без колебаний спрятал «Ладонь Пустого Цуня» ближе к телу. «Как раз проверю, смогут ли очки "Потенциала" открыть для меня новую дверь».
Бросив последний взгляд на место схватки, он не стал ничего убирать и просто ушел.
Не стоит переоценивать сыскные способности этой эпохи.
Тот факт, что Мясник из Дождливой Ночи месяцами совершал преступления и не был пойман — лучшее тому доказательство.
Да и если найдут зацепки, им еще придется иметь дело со школой «Укрощения Тигра».
Высокая фигура растворилась в ночи, оставив после себя два остывающих трупа.
Обновлено: 19.02.2026