Глава 4 — Глава 4 Эстуарий на Лихорадке Битва при Червелле

Глава 4: Эстуарий на Лихорадке: Битва при Червелле Седьмая луна 299 года. Прошло четыре лунных оборота с тех пор, как генерал Джон Сноу возглавил северную армию. За это время он провел ряд блестящих операций против железнорожденных и одержал несколько побед. Теперь кажется, что полное освобождение Севера от набегов Грейджоев уже близко. Джон вытеснил полевые силы Грейджоев с западного побережья, пленив или перебив почти всех солдат двух армий. Тем временем на море его недавно созданный флот одержал решающую победу у Соленого Копья, выбив железнорожденных из стихии, где они всегда безраздельно властвовали. Армия Виктариона, последняя боеспособная сила Грейджоев, на грани голода и истощена болезнями; боевой дух захватчиков низок как никогда. Джон решает не предлагать лорду-капитану Виктариону Грейджою сдаться. Он прекрасно понимает склад ума железнорожденных и знает: взывать к разуму оккупантов, пока те верят хоть в малейший шанс, бесполезно. Виктарион — суровый старый ветеран. Он живет по «старому закону» и, судя по слухам, не сложит оружия, пока остается хоть тень надежды на успех. И Виктарион знает, что на западе последние свежие подкрепления, посланные его братом, сумели проскочить сквозь северную блокаду и маршируют к Рову. Да, многие из них — «зеленые» юнцы или «седобородые» старики (отчаянная мера лорда Бейлона), они плохо обучены и страдают от нехватки опытных командиров. Но с ними численность полевой армии железнорожденных выросла до пятнадцати тысяч. Виктарион прошел две войны, и его репутация смелого, отважного и проницательного воина помогает поддерживать порядок в рядах солдат. Вместе со своими капитанами он составляет новый план: решительное наступление, чтобы разгромить северян, захватить Голдграсс и добыть припасы. Это позволит им либо продержаться до перегруппировки Железного флота и эвакуации, либо добиться выгодных условий мира от Старков. Виктарион лично поведет основные силы в десять тысяч мечей от Рова к Данфорту и далее на Голдграсс. Отряды Спарра, усиленные до четырех тысяч, должны захватить аванпост в замке Бурая Трава и пробиваться на запад из долины Зеленой Травы. Обе группировки должны соединиться при первой возможности. Тем временем Гинир Тони с тысячей человек из гарнизона Рова предпримет мощную вылазку, чтобы отвлечь северян и раздобыть провиант в округе. Джон же, напротив, почти не получил подкреплений: большая их часть снова была переброшена в Речные земли. Его утомленная армия насчитывает лишь около восьми тысяч человек, начинает сказываться нехватка снаряжения, а железнорожденные будут иметь подавляющее численное превосходство на всех фронтах. Виктарион начал наступление пятого числа седьмой луны. На следующий день небеса разверзлись холодом: войска промокли насквозь, реки сковало льдом, а дороги превратились в глубокие снежные заносы. Пока что Джон предпочитает наблюдать за тем, как враг вязнет в буране, зная, что этот марш измотает пехоту, породит болезни и окончательно истощит скудные запасы Грейджоев. Седьмого числа вспыхивают бои к востоку от Бурой Травы. Там Джон разместил двухтысячный отряд под командованием сира Родрика, чтобы запереть выход из долины. Однако силы сира Родрика слишком малы; его атаки не приносят успеха. Кассель начинает отход к Бурому замку, в то время как Мира оставляет Данфорт и отступает к Голдграссу. Но теперь колонны Виктариона растянулись, замедленные снегом и плохой подготовкой рекрутов. А Джон по своей натуре не может долго оставаться пассивным. Когда Грейджои начинают переправу через Лихорадку, он приказывает Мире атаковать авангард Дениса Фарвинда у деревни Данфорт, а Клею Цервину — ударить по колонне Волмарка и плацдарму у замка Данфорт. Северяне предприняли десятки разрозненных атак. Но, несмотря на слабую дисциплину, рекруты железнорожденных стойко держали оборону. Битва за замок Данфорт стала самым кровавым днем кампании: северяне потеряли около семисот человек, а для Джона сражение обернулось тактической неудачей. Спустя несколько часов приходят тревожные вести от сира Родрика. Во время тяжелых боев у Бурой Травы часть железнорожденных едва не зашла северянам в тыл. Это едва не вызвало панику и поставило под удар пути отхода, вынудив старого рыцаря с боем отступать к Тимберграссу. Сир Родрик потерял почти треть своего отряда убитыми, ранеными и пропавшими без вести. Спарр же одержал важную победу, хотя и дорогой ценой — лишившись четверти своих сил. Расклад по-прежнему не в пользу Севера, но если раньше соотношение было тысяча двести к трем тысячам, то теперь всё стало еще хуже: врагов больше чем двое на одного. Северяне отступают по всем фронтам, и, если Джон не придумает нечто из ряда вон выходящее, его ждет сокрушительное стратегическое поражение. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- ─ Солдаты, я недоволен вами. Хватило горстки кальмаров, чтобы напугать северных храбрецов и заставить их бежать с поля боя, который был почти за нами. Настоящие воины Севера так себя не ведут! Сир Родрик Кассель своим воинам, 8-й день 7-й луны 299 г. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Положение Джона опасно. Однако осторожность врагов при преследовании дает ему передышку. Проходит целых шесть дней, пока Спарр и Виктарион согласуют дальнейшие действия. Будь Джон на их месте, он бы не допустил такой медлительности. Когда железнорожденные наконец возобновляют движение, всё идет наперекосяк. Фарвинд с авангардом приближается к Голдграссу, чтобы проверить слухи об отступлении северян. Джон не может упустить возможность ударить по изолированной колонне в три тысячи человек. Он приказывает Клею и Мире атаковать. Враг теряет пятьсот человек, но Фарвинду удается отступить к кряжу возле городка Греймайр. На следующий день Джон возобновляет натиск, но условия ужасающие. Северяне карабкаются вверх по склону под шквальным ветром и снегом, сапоги скользят, а железнорожденные ведут плотный огонь с гребня. Около полудня Цервину удается взобраться на кряж. Кажется, Старкам под силу выбить Грейджоев с позиций. Но тут к Фарвинду подходят основные силы Виктариона. Теперь уже северянам грозит окружение с флангов. Они занимают оборону и держатся до темноты, пока Джон, решив не рисковать оставшимися людьми, не приказывает отходить к Голдграссу. Это было несомненное поражение северян — первое поражение Джона в бою. Потери при Греймарше: Старки: 1 300 Грейджои: 1 000 На следующий день он в ярости пишет королю и его штабу в Риверран. Джон не сомневается, что в неудаче виноваты они: подкрепления так и не прислали, зато требовали наступать на превосходящего числом противника. «Мы на грани потери Севера... Никакой помощи нет. Армия, сократившаяся до горстки людей, изнурена давлением, которое вы на нас оказываете. Герои Тамблдауна, Блэкпула и Соленого Копья либо пали за родину, либо гниют в лазаретах. У людей не осталось ничего, кроме веры и гордости. Мы брошены в самой глубине болот». Но, несмотря на кажущуюся безнадежность, у Джона уже созрел план ответного удара. Невероятно дерзкая авантюра, которая положит начало одной из величайших легенд о Белом Волке. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- ─ Через несколько дней мы сделаем последнее усилие. Если боги улыбнутся нам, Ров будет взят, а с ним придет и победа. Джон Сноу — Роббу Старку, 15-й день 7-й луны 299 г. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Пока железнорожденные стягиваются к Голдграссу, Джон решает поставить всё на карту. Оставив Цервина прикрывать Голдграсс, он с остатком армии совершает обходной маневр на юг, пересекает Лихорадку и заходит с севера, угрожая перерезать коммуникации Виктариона и захватить его обозы. Такие потери погубят армию Грейджоя даже в случае победы над Старками. Совершив ночной марш, Мира и Эшер Форрестер незамеченными выходят к деревне Тамн, переходят Лихорадку по местному мосту и начинают движение на север. Но вокруг топи, и им приходится придерживаться узкой насыпной дороги шириной всего в десять метров. Когда они добираются до Червелла, где нужно перейти мост, чтобы продолжить путь, то обнаруживают там заслон из тысячи людей Тони. Северяне, оказавшиеся на открытом месте под обстрелом, укрываются за обратным скатом насыпи. Подошедшие подкрепления также прижаты к земле плотным огнем с другого берега. Бреннет Фишер, выписавшийся из лазарета тем утром, чтобы не пропустить битву, пытается поднять людей в атаку, но получает ранение в ногу. Пылкая Мира отказывается признавать поражение и приказывает атаковать снова. Но ее люди измотаны и пали духом, три капитана ранены. Штурм при Червелле захлебнулся. Виктарион, услышав звуки боевых барабанов с юга, сперва принимает это за ложный выпад, призванный отвлечь его от атаки на Голдграсс. Но затем приходят тревожные вести: Сноу переправился через Лихорадку крупными силами и зашел ему в левый фланг. Он посылает две тысячи человек ударить по левому крылу Старков и перебрасывает тысячный арьергард Волмарка на помощь к Червеллу. Колонна Форрестера, прикрывавшая фланг наступления, сталкивается с железнорожденными у Главиаса. Сначала перевес был на стороне Грейджоев, но случайный удар по своим вызвал панику, и Эшер погнал врага по насыпи. Джон всё больше обеспокоен заминкой у Червелла. Если не прорвать оборону сейчас, Виктарион успеет перегруппироваться. Он скачет к месту боя, чтобы лично возглавить атаку. Там он видит сотни северян, жмущихся к насыпи и не желающих идти под стрелы. Мира подхватывает знамя с лютоволком и бросается вперед. «Воины Севера! — кричит она. — За мной, под ваше знамя!» На деле же ни у кого не хватило храбрости последовать за ней. Тогда сам командующий северной армией обнажает меч из валирийской стали, хватает знамя и бежит вперед. Воздух гудит от стрел. Несколько человек ранены, его телохранители Карлон и Рикон Карстарк убиты. Другой гвардеец, Йорен Боул, вспоминал: «Солдаты видели его... и никто не пошевелился. Я был свидетелем этой невероятной трусости и до сих пор не могу ее осмыслить». Из-за отказа пехоты идти за своими офицерами штурм моста закончился полным провалом. Несвоевременная контратака железнорожденных не смогла сбросить Старков с насыпи, но в суматохе конь Джона оступился. Командующий рухнул в болото, и телохранителям пришлось вытаскивать его из трясины. К вечеру колонна Форрестера отбила натиск Грейджоев, нанеся им тяжелые потери. Тем не менее, ночью людям Эшера приказано отходить — Джон готовится к отступлению. Если, как он и ожидает, Спарр продолжил наступление по Зеленой долине, Джону нужно уходить немедленно, иначе его окружат. Но в час волка приходит донесение, которое меняет всё. Оказывается, сир Родрик не только удерживает город, но его даже еще не атаковали. Путь к отступлению свободен еще как минимум пару дней. Пока Джон обсуждает варианты со штабом, прибывает тысячный отряд, посланный Хоулендом Ридом, лордом Сероводья. Это придает ему уверенности. Он тут же отменяет отступление и отдает приказ атаковать. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Битва при Червелле День второй ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Джон утратил эффект неожиданности, и теперь уже Виктарион планирует контрудар. За ночь его войска продвинулись вперед: от Солтаклиффа к Порсилю, Волмарк вернулся к Червеллу. Обе армии приходят в движение еще до рассвета. Мира посылает элитных застрельщиков своего отца в болота. Когда Грейджои в тесноте выходят на насыпь, они становятся легкой мишенью. После ожесточенной схватки, в которой гибнет капитан железнорожденных, люди Миры отбрасывают врага. Однако Форрестер не может подойти к Червеллу — насыпь всё еще простреливается из луков и арбалетов с того берега Лихорадки. Джон велит своим людям переправляться ниже по течению у Затонувшей Рощи, но там их уже ждут дозоры железнорожденных. Попытки переплыть реку или переправиться на плотах ни к чему не приводят. В лучах заходящего солнца происходит странное событие. Конюха Джона находят мертвым на берегу реки у лагеря. На теле нет ран, одежда промокшая. Сэмвелл заключает: «Должно быть, несчастный случай, он утонул». Поскольку мысли всех заняты битвой, инцидент списывают на трагическую случайность; в спешке никто не замечает крошечную дырочку на шее, а седельная сумка юноши бесследно исчезает. Второй день битвы заканчивается ничьей. Солдатам приходится спать прямо в болотах, перебиваясь жалкими крохами еды. Джон попробует прорваться еще раз, но время на исходе. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Битва при Червелле День третий ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Спарр, получив от Виктариона несколько настойчивых приказов наступать, наконец атакует 16-го числа седьмой луны. Сир Родрик, несмотря на неравенство сил, заставляет железнорожденных платить кровью за каждую пядь земли. После нескольких часов рукопашной, в которой сам сир Родрик едва не попал в плен, он вынужден начать медленный отход к Голдграссу. Спарр берет Зеленую Траву и захватывает две сотни пленных. Теперь, когда Спарр пришел в движение, Джону нужно либо побеждать у Червелла, либо отступать. Мост оказался слишком крепким орешком, и Джон меняет тактику. Силы Эшера должны перейти Лихорадку и ударить по Червеллу с юга. Он отправляет колонну в ночной марш, чтобы обойти врага, переправиться в пяти километрах южнее у Гренца и ударить по восточному берегу. Мира двинется по насыпи для поддержки, одновременно прикрывая левый фланг. Ночью часть людей Эшера переплывает реку, но на рассвете железнорожденные замечают их и атакуют плацдарм. На тот берег успела перебраться лишь треть сил, но они дерзко начинают движение на Червелл. Наступление Миры задерживается из-за рухнувшего моста. В довершение кризиса Грейджои обрушиваются на хрупкий плацдарм северян. Джон собирает всех доступных стрелков, чтобы накрыть градом болтов и стрел наступающих железнорожденных, которые в итоге отступают под непрекращающимся обстрелом. Мосты быстро восстанавливают, но по мере продвижения северяне натыкаются на яростное сопротивление по обе стороны Лихорадки. Кровавые качели сражения раскачиваются то в одну, то в другую сторону вдоль насыпей. Ни одна из сторон не может развернуть войска или получить явное преимущество, но превосходство северян в доспехах и оружии начинает сказываться. Железнорожденные, несмотря на численность, несут огромные потери. Около двух часов пополудни подходит колонна из Гренца, угрожая флангу Грейджоев. Когда кажется, что оборона Червелла вот-вот падет, Грейджои бросаются в отчаянную контратаку через мост. Капитан Русе Рисвелл убит, его бойцы в беспорядке отступают. Паника готова охватить всех, пока Форрестер не бросается в бой со своим эскортом, поднимая дух воинов на восточном берегу. Его порыв останавливает врага на этом участке. Настал момент истины. Виктарион уже ввел в бой последние резервы, а у Джона еще остались незадействованные люди Миры, включая элитных озерных застрельщиков. Их внезапный удар меняет ход дела. Бойцы Миры сметают врага на насыпи, захватывая десятки пленных, в то время как силы Эшера прорывают правый фланг, отрезая путь к отступлению двум колоннам противника. В полдень, видя, что разбитый враг оставляет Червелл, Джон бросает кавалерию в небольшую атаку, в которой сотни железнорожденных гибнут или попадают в плен. Когда северяне прорывают боевые порядки, Виктарион приказывает своим измотанным и павшим духом людям отходить. Он отступает к Данфорту, чтобы защитить свои линии снабжения. Трехдневная битва при Червелле была хаотичной и кровавой резней без особых тактических изысков вплоть до самого конца. У Джона осталось горькое чувство: победа была на волосок, ведь четверть его армии выбыла из строя. Однако после допроса пленных и подсчета тел на поле боя северный генерал может во всеуслышание объявить о триумфе. Они сделали достаточно. Враг потерял почти в три раза больше людей. Потери при Червелле: Старки: 2 000 Грейджои: 5 500 ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- ─ Потребовалась добрая порция удачи, чтобы одолеть Виктариона. Джон Сноу — Сэмвеллу Тарли ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Виктарион отступает, но Спарр всё еще представляет угрозу. На следующий день Джон выступает в привычном для него стремительном темпе. Он посылает Эшера усилить позиции сира Родрика, а Мира идет другим путем, чтобы отрезать железнорожденным путь к отходу. Отсутствие связи между Спарром и Виктарионом доходит до фарса. Виктарион пишет командиру своей колонны, что нужно немедленно отходить, но Спарр не верит вестям о катастрофе, постигшей основную армию. Не верит он и в то, что волки уже рыщут вокруг него, и продолжает давить на Голдграсс. Лишь оказавшись под прямой угрозой со стороны объединенных сил Эшера и сира Родрика, он решает отступать, но уже поздно: Мира захватила замок Зеленая Трава и перекрыла единственный путь к спасению. Спарру остается только пробиваться назад под огнем со всех сторон. К тому времени, как ему удается перегруппироваться у Бурой Травы, он теряет три четверти своего отряда. В итоге обе армии Грейджоев поспешно уходят. И в самый неподходящий момент Тони решает начать свою отвлекающую атаку на Уитфорд. Ему удается раздобыть столь необходимые припасы ценой шестисот человек. Для Джона эта кампания стала тяжелой, но в конечном счете победной. Он вкусил горечь первого поражения и одержал изнурительную победу при Червелле. Но он справился вопреки обстоятельствам и нанес врагу еще один, возможно, смертельный удар. Более того, его героическое поведение на мосту Червелла скоро начнет жить собственной жизнью. Художники и барды превратят слегка приукрашенную версию событий в мощный инструмент личной пропаганды, который покорит сердца простых северян и разнесется далеко за пределы их земель. При деятельной поддержке самого Джона в Вестеросе рождается «легенда о Белом Волке» — великая сила, которая долгие годы будет вдохновлять людей на верность и преданность. Пока же обе армии замирают в хрупком перемирии на исходе седьмой луны. В Рове Кейлин железнорожденные на пределе. Голод дышит в затылок, хотя Виктарион полон решимости держаться до последнего. У железнорожденных останется последний шанс захватить Голдграсс — финальное наступление, которое решит исход войны на Севере.