Глава 3 — Глава 3 Хаос в сумерках битва в Соленом Копье

Глава 3: Хаос в сумерках: битва в Соленом Копье Шестая луна 299 года Война между Севером и Железным Троном, похоже, постепенно склоняется в пользу северян. В Западных землях король Робб Старк утвердил свое господство над регионом, захватив Эшермарк. В Речных землях армия речных лордов под командованием сира Эдмура Талли и северная пехота во главе с лордом Русе Болтоном разбили сира Григора Клигана в Битве у бродов и начали медленное продвижение к Харренхоллу. Тем временем в тылу блестящая победа Джона при Блэкпуле вынудила Эйрона отступить к силам Дагмара у Торрхенова Удела, где те продолжали осаду замка Талхартов. После успеха при Блэкпуле Джону удалось восстановить контроль над западными областями Севера, что позволило северянам вздохнуть с облегчением. Возвращение Темнолесья и Блэкпула гарантировало, что теперь он может начать кампанию по освобождению Рва Кейлин — «Врат Севера» — из-под власти кальмаров, не опасаясь за свой тыл. Однако недавние победы над железнорожденными принесли не только территориальные приобретения и подъем боевого духа. Они дали Северу то, чего тот не видел со времен Брандона Поджигателя — военный флот, достойный своего названия. Решительные победы и захват Блэкпула и Темнолесья привели к сдаче и захвату почти всех судов, перевозивших два вторгшихся войска с Запада. Согласно окончательному подсчету, северяне захватили более 70 кораблей, включая боевые ладьи, транспортные и вспомогательные суда. Это вывело Джона и Север на весьма значимое шестое место по мощи флота среди всех сил Вестероса. Экипажи этих судов были сформированы из бывалых моряков — рабов и пленников, освобожденных северянами. Получив обещание жалованья и защиты, они присягнули на верность своим освободителям. Почти за одну ночь Джон создал первый флот Севера за тысячи лет. Одновременно с этим Джон начал внедрять тактические новшества: построение копейщиков в каре, обучение нового контингента пикинеров и технику залповой стрельбы для арбалетчиков и лучников. Джон понимал, что железнорожденных можно легко одолеть благодаря традиционной северной дисциплине и общему превосходству на суше. Однако реформам требовалось время, чтобы принести плоды, и они имели более мрачный подтекст. Эти преобразования были направлены против хорошо организованных армий Юга. Особое внимание Джон уделял противодействию тому роду войск, которого Северу критически не хватало — тяжелой кавалерии. Белый Волк знал: если им доведется встретиться в чистом поле, северяне должны уметь нейтрализовать знаменитых конных рыцарей Юга. Сир Родрик стал главным сторонником реформ Джона. Старый рыцарь не понаслышке знал об уничтожающей мощи рыцарского чарджа. Так Джон готовился к грядущей ожесточенной войне против южных королевств, внедряя новый подход к военному делу. Эти реформы станут ядром его знаменитого «джоннианского» искусства войны, которое позволит армии Севера войти в нужный ритм перед решающим столкновением с Югом. Сценарий, который окажется пророческим. Пока Джон занимался переустройством армии, Эйрон и остатки двух разбитых воинств достигли Торрхенова Удела. Число выживших наглядно демонстрировало масштаб катастрофы. Из семи тысяч человек, некогда составлявших две грозные силы, лишь 900 воинов и один-единственный командир сумели добраться до окрестностей обители дома Талхартов. Дагмар, со своей стороны, понес значительные потери во время осады. У него осталось лишь 600 человек из 800 первоначальных. Встреча Дагмара и Эйрона была холодной и краткой, под стать общему настрою армии. Доспехи солдат потускнели, покрылись грязью и зазубринами. Мечи затупились, а сапоги и вареная кожа разваливались прямо на людях. Треть войска составляли больные и раненые, которых приходилось везти на немногих уцелевших повозках. Полторы тысячи железнорожденных больше не представляли реальной угрозы для Севера, а по округе уже ползли слухи, что из Винтерфелла марширует колонна в 2500 штыков под знаменами Старков. Деморализованные, не имея сил продолжать борьбу, Эйрон и Дагмар быстро решили оставить осаду и отступать на юг, к Рову Кейлин, под крыло Виктариона. Однако оба лидера понимали: легче сказать, чем сделать. Даже в начале осени суровая природа и холод Севера смертоносны. Отступающие и так были измотаны, многие страдали от обморожений, а в худших случаях — попросту замерзали насмерть. Тем не менее, Эйрон и Дагмар столкнулись с трудным выбором. Существовало лишь два возможных пути на юг. Первый: пройти более 120 миль на восток до Путевого Дозора, твердыни Касселей, а затем двинуться почти на 400 миль к югу по Королевскому тракту, известному как Равнинный путь. Второй путь лежал на юг к Голдграссу, что в устье реки Лихорадки, к дому Стаутов — в 450 километрах от их текущей позиции через горы Курганов по тропе, прозванной Хребтом Древних. Понимая, что Старки придут прикончить их, если они останутся на месте, что погода будет только ухудшаться, а припасы на исходе, Эйрон решил рискнуть и пойти горным маршрутом. Это решение принималось без знания местности. И оно вынудило Дагмара и Эйрона бросить всех, кто не мог идти сам. Железнорожденные оставили всех своих больных и раненых. Эйрон отправил гонца к Талхартам, надеясь, что северяне приютят тех, кто был брошен на произвол судьбы. Ответ Талхартов привел к одному из самых трагических эпизодов этой войны. Узнав о смерти сира Леобальда и кончине лорда Бенфреда от тяжелых ран, полученных при первой атаке захватчиков, леди Эддара Талхарт, леди Торрхенова Удела, приказала пленить оккупантов. Она велела вывести каждого из них в окрестные леса и оставить там. Все 400 захваченных солдат погибли от холода или стали добычей хищников в последующие недели. Леди Эддару так и не привлекли к ответу за ее действия. Вот что она написала в своем дневнике: «Если голодный волк поступал так, когда на нас напали андалы, почему я не могу поступить так же с теми, кто грабил мои земли и убивал мою семью на протяжении многих поколений?» ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Несмотря на все достижения, Робб из Эшермарка раз за разом слал Джону письма с гневными и резкими посланиями. Король Севера требовал от своего сводного брата выполнения первоначальной задачи. Обида Джона росла, пока Робб отчитывал его за то, что он и его военный совет считали неоправданным отклонением от миссии. В письме, подписанном братом, даже высказывалось предположение, что на Юге его считают виновным в подрыве общей стратегии. Джон не знал, что Робб Старк разработал амбициозный план, призванный перехватить инициативу в войне и нанести сокрушительный удар по Ланнистерам. Часть этого плана зависела от того, как скоро Джон отвоюет Ров Кейлин и двинется на юг. Оказавшись в Речных землях, Белый Волк должен был соединиться с Русе Болтоном и его армией Трезубца. Вместе они должны были отбить юго-восточный берег Трезубца вплоть до Харренхолла. Оттуда северяне угрожали бы Королевским землям, и тогда, зажатые со всех сторон, с разоренными Западными землями, король Джоффри и Тайвин Ланнистер были бы вынуждены просить мира. На бумаге план казался логичным — наступление по нескольким фронтам, серия кинжальных ударов в самое сердце власти Ланнистеров, призванная поставить их на колени. Но Джон ненавидел саму эту идею. Его приводил в ярость не только пренебрежительный тон и завуалированные угрозы в напыщенных словах брата, он чувствовал, что план нереалистичен и попросту абсурден. В отчаянии он доверился своему офицеру по логистике и другу, Сэмвеллу Тарли: ─ Мой брат и мой король теперь — два разных человека, ─ начал Джон. ─ Первый всегда анализировал ситуацию с позиции реализма. Он никогда бы не позволил вздорным, бесполезным и глупым южным понятиям о праве рождения затуманить свой разум, а уж тем более не впал бы в стратегические иллюзии. Он сказал это, прежде чем осушить флягу с водой. ─ В этом уродстве, именуемом королевским приказом, нет ни капли смысла. Я не понимаю, как любой, кто хоть раз видел карту Вестероса и хоть немного смыслит в военном деле, мог счесть этот план и эти требования разумными. Джон замолчал; его любовь и доверие к брату были подорваны одним-единственным письмом. ─ Робб и его совет прекрасно знают, что я не могу сделать то, что они просят. Я принес им две победы, защитил Винтерфелл и захватил семьдесят кораблей. И все же кажется, на Юге думают, будто я весь последний месяц отсиживался за стенами родного дома. Предательский шепот в сознании снова напомнил ему то, о чем всегда твердила мачеха: это Робб — законный сын лорда Старка, а не случайный плод милосердия. ─ Он угрожает моему положению командующего. Пишет между строк так, будто всерьез допускает мое предательство. Он описывает всё так, словно моя бастардская кровь делает меня некомпетентным, заносчивым и непочтительным. Наконец, не выдержав ярости, он швырнул письмо в огонь. ─ И при этом требует, чтобы я отбил Ров Кейлин за месяц. У врага численное преимущество, я в тысяче двухстах километрах от Рва, а он думает, что это выполнимо. После недолгой паузы, во время которой его взгляд устремился вдаль, он добавил: ─ Я вижу, что ядовитые речи мачехи и напыщенные льстецы на Юге наконец начали влиять на моего брата. Не верю, что он сам мог счесть это решение здравым. Джон чувствовал не только кипящий гнев; он ощущал тяжесть двойной войны — одной на Севере, другой со своим братом, — и это грозило сломить его решимость. Затем Белый Волк поднял голову и позвал: ─ Сэм. ─ Да, Джон? ─ отозвался Тарли. ─ Мы не получали никаких писем. Первенец Рогова Холма улыбнулся и торжественно ответил: ─ Похоже, южные вороны плохо летают в такую погоду, генерал, ─ и вышел из шатра. Оставшись один, пытаясь примирить образ лучшего друга и брата с этим самозванцем в железном обруче, Джон сказал себе: «Будет время свести счеты с Его Величеством, когда всё закончится», – подумал он. «Сперва нужно закончить войну, победить и спасти сестер». Из донесений воронов из Торрхенова Удела Джон знал, что железнорожденные покинули земли Талхартов, а следы и разведка подтверждали, что они движутся на юг. Их цель была ясна — Ров Кейлин, — но путь оставался под вопросом. Дорога через Голдграсс была короче, но местность делала её опасной даже для тех, кто там вырос. Путь по Королевскому тракту был длиннее, но относительно безопаснее. Джон обсудил это с Жойеном, Мирой, сиром Родриком и Сэмом. Все сошлись на том, что в их положении железнорожденные, скорее всего, выберут кратчайший путь к устью реки Лихорадки. Они также признали, что даже если им удастся их нагнать, измор приведет к неприемлемым потерям. Следовательно, перехватить их до того, как они достигнут устья, невозможно — если только не предпринять нечто радикальное и совершенно неожиданное. Споры тянулись весь вечер, но военный совет так и не пришел к консенсусу. Той ночью, чтобы унять досаду, Джон поднялся на холм у деревни Блэквуд, откуда открывался вид на побережье. Пока холодный морской ветер проветривал его мысли, генерал смотрел на новоприобретенный флот: 30 боевых ладей и чуть более 40 транспортных и вспомогательных судов. Он наблюдал, как солдаты пополняют запасы на вытащенных на берег кораблях, латают пробоины и обучают местных добровольцев их обязанностям. Еще десять кораблей маневрировали в море, несмотря на опасности ночного плавания, доказывая, что освобожденные моряки вполне способны совладать с коварным западным побережьем Севера. Вид кораблей успокаивал Джона. Он долго смотрел на приливы, пока внезапная идея не осенила его. Железнорожденные всегда удерживали превосходство на Закатном море, но недавние поражения сильно подорвали их доминирование. После допроса Аши и Теона Джон узнал, что, вопреки слухам, Железный флот состоит всего из 100 тяжелых кораблей и 80 галер, не считая частных эскадр корсаров. Аша призналась, что во вторжении участвовало лишь 80 тяжелых судов, в то время как многие галеры были потеряны в штормах или остались на островах. Согласно отчетам Миры, Север теперь владел 40 из этих тяжелых кораблей. Это означало, что у железнорожденных осталось преимущество лишь в соотношении 60 к 40. К тому же, только 40 из них находились сейчас у северных берегов, что на бумаге давало равные шансы. Идея пустила корни в уме Белого Волка. Это была игра ва-банк, способная принести Джону достаточно престижа и политического веса, чтобы заставить замолчать недоброжелателей, стоящих за письмом Робба. Джон вернулся в командный шатер и созвал срочное совещание. Старейший член совета, сир Родрик, яростно воспротивился затее. ─ Это чистой воды безумие, генерал, ─ сказал Родрик. ─ У северян нет опыта морских сражений. Это риск, который может перечеркнуть все наши достижения. Сэмвелл колебался. Его беспокоила не столько военная сторона дела, сколько логистическое самоубийство, коим казалась предложенная Джоном высадка. ─ Без еды и воды армия не сможет сражаться даже с муравьями, ─ подытожил Сэм. Однако Джон был тверд и начал разъяснять свой план. ─ Силам Эйрона потребуется почти две недели, чтобы достичь реки, ─ он указал на карту. ─ По морю путь короче и безопаснее, чем форсированный марш через холмы и горы западного Севера. Помолчав, генерал закончил: ─ К тому же, у нас нет иного выбора, если мы хотим следовать приказам. Тишина в шатре была холодной и окончательной, как преддверие зимы. Никто не знал, исполнит ли Робб свою угрозу, но Джон не желал терять пост или давать презирающим его лордам повод подтолкнуть к этому короля. Младшие члены совета тоже опасались этой угрозы. Даже сомневающийся сир Родрик доверял Джону и ценил его как командующего. Именно амбиции в сочетании с молодостью заставили Сервина и детей Ридов поддержать план. Когда Джон продемонстрировал, что у домов вокруг реки Лихорадки припасено достаточно зерна для многомесячных операций, Сэмвелл согласился на этот северный гамбит. Тем не менее, сир Родрик продолжал упорствовать, вспоминая восстание Грейджоя. Кассель произнес: ─ Генерал мой, на суше северная армия побеждает благодаря снаряжению, тактике и дисциплине; но в море всё иначе. Он запнулся и с отчаянием добавил, стараясь удержать молодых от риска: ─ Корабли могут быть первоклассными, но ни у вас, ни у меня нет морского опыта. ─ Значит, Северу пора вспомнить: раз мы владеем половиной лесов Вестероса, море должно принадлежать нам! ─ воскликнул Сервин. Однако Джон хранил молчание, позволяя старому рыцарю высказать свой истинный страх. ─ Генерал, если нас перехватят в море, уничтожение почти неизбежно. Отсюда до устья реки Лихорадки почти 650 километров — путь в 8–10 дней, в зависимости от ветра. До земель Рисвеллов у нас нет ни одной морской базы. Известно, что скоро начнутся осенние шторма; по прихоти богов гибли и более крупные флоты. Но решение уже прочно укоренилось в умах молодых капитанов. ─ Перед нами два пути, сир Родрик: дерзкий гамбит или осторожная медлительность, ─ заговорил наследник Сероводья. ─ А известно, что старые боги благоволят смелым, ─ провозгласил Жойен. Видя, что он в меньшинстве, и помня об успехах предыдущих идей Джона, сир Родрик сдался. ─ Если таково ваше решение, генерал, я последую за вами, хоть и не разделяю его. Было очевидно, что он не убежден. Но он был верным солдатом и теперь сделает всё, чтобы обеспечить победу Севера. ─ Это всё, о чем я прошу, сир. Вы увидите: через шесть дней мы будем на реке, и, если повезет, заставим океанских кальмаров бежать. Совет был распущен, и капитаны отправились исполнять приказы. Однако, возможно, сам Джон сомневался в своей затее больше всех. Выйдя из шатра и глядя на берег, генерал обдумывал предложенный план. Он знал, что это ставка. Дерзкий ход, который либо принесет ему уважение Севера и ту страницу в истории, о которой он всегда мечтал… либо будет стоить ему жизни и будущего армии, созданной кровью и жертвами. Глядя в небо и думая об отце, бастард Эддарда Старка подумал: «Я докажу, что я не единственная твоя ошибка, отец; они будут с гордостью говорить, что у тебя было шестеро детей. Надеюсь, ты будешь мной гордиться». ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- «Чтобы навсегда покончить с угрозой железнорожденных, пришло время взять под контроль Закатное море». Джон Сноу — Мире Рид, шестая луна 299 года. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Второй день шестой луны 299 года. 4500 воинов северной армии на борту 80 транспортных и стольких же вспомогательных судов под эскортом 40 боевых ладей вышли в неизвестность вдоль скалистых берегов. На борту флагмана «Черный Волк» шел генерал, а ныне адмирал Джон Сноу. На палубах северян не прекращалась рвота — сухопутный народ пытался обрести «морские ноги». Те, чьи желудки выдержали, подставляли лица ветру, который боги ниспослали им в дар. Сильный, но не штормовой ветер стремительно гнал корабли вперед. Море — бескрайнее и беспощадное, подобно вечному великану — расстилалось перед ними. Быстрые суда, налегая на весла, рассекали волны, преодолевая нужное Белому Волку расстояние. Уверенно, но осторожно северная экспедиция прошла вдоль скалистых берегов первый день без происшествий. Они почти без сопротивления отбили островные крепости Сланцевый Дозор и Цапельную Обитель. К сумеркам, преодолев почти 120 километров, они бросили якорь у острова Лункер, во владениях дома Фишеров. Люди, всё еще страдая от морской болезни, пытались уснуть на палубах, не зная, что напряжение на побережье всё еще высоко. Фишеры успешно отстояли свой дом, замок Вайткастер, и в течение ночи преследовали налетчиков до Риверс-Вотч, прибрежной деревни напротив острова Лункер. С первыми лучами солнца северяне на Лункере были подняты по тревоге криками и колокольным звоном с берега. Восемь легких галер под охраной двух крупных кораблей приближались к ним на всех парусах. Немногие бодрствующие моряки ударили в колокола, пробуждая северян, которые в хаосе пытались облачиться в доспехи и занять посты. Флот Севера пробуждался в панике, веря, что их обнаружил весь вражеский флот. ─ Это всего лишь их авангард! ─ провозгласил сир Родрик, пытаясь успокоить нервных солдат. Неопытность северян на море была очевидна. Капитаны развернули корабли в плотном строю, оставив неоправданно большой резерв и лишив фланги маневренности. Это была череда понятных ошибок: северяне подсознательно планировали битву так, будто она шла на суше. Двенадцать легких галер замерли в жесткой линии впереди построения. Тяжелые корабли скопились в центре, легкие суда на флангах стояли неподвижно, ожидая врага. Их спасло лишь то, что остров скрывал истинное число кораблей. Железнорожденные видели только передовые галеры и, решив, что это изолированная группа, бросились в атаку. Превосходство и опыт железнорожденных позволили им выманить северные галеры, нанося быстрые и мощные удары и вынуждая северян уйти в глухую оборону. Командир железнорожденных действовал по старинке: повредив мачты и корпуса, налетчики пошли на абордаж. Через считаные минуты захватчики ворвались на палубы северных галер. Схватка была яростной и неожиданной. Но морской опыт спасовал перед северной броней. Закаленные пехотинцы сумели выстроиться в центре палуб, навязав бой на своих условиях. Когда их ряды опасно поредели, предводитель налетчиков сам бросился в гущу битвы с остатком людей. Но с каждой минутой он всё больше понимал, что эта атака была ошибкой. Лишь когда он полностью ввел в бой свои силы, а северная пехота начала методично теснить их назад, корсар Грейджоев осознал свой просчет. Утренний туман и остров Лункер скрывали основную часть флота. Теперь свежие северные силы обрушились на корабли железнорожденных, сцепившиеся с авангардом. Джон наблюдал за битвой в подзорную трубу. Тело его было напряжено, челюсти сжаты. ─ Благодарение богам, это не весь их флот, ─ выдохнул он, когда корабли под началом Жойена и Миры вступили в дело. Боевые ладьи и опытные экипажи доказали свою ценность, протаранив и потопив шесть из восьми вражеских судов. В ходе боя северяне сумели взять на абордаж и захватить два центральных корабля противника. Сир Родрик прибыл со своими судами, подкрепляя галеры, которым еще угрожали абордажные команды. Ворвавшись в бой вместе с молодым Сервином, они прорубили кровавую просеку в рядах захватчиков. Тех железнорожденных, что были на северных палубах, сбросили в море, перебили или заставили сдаться. Через пятнадцать минут всё было кончено. Схватка была короткой, но она показала Джону и капитанам, что опасения сира Родрика не были беспочвенны. Первоначальное построение и действия были полной катастрофой, и никто даже не пытался этого скрыть. Для Джона это стало «тактическим и стратегическим провалом, который лишь чудом не привел к худшим последствиям, чем передача инициативы врагу». Сир Родрик назвал это «отражением того, что тысячи лет без боевого опыта делают с народом». Мира Рид позже напишет в мемуарах: «Никогда еще в одной битве не совершалось столько ошибок. И никогда прежде ошибки не имели столь малого влияния на исход». Жойен Рид воскликнул: ─ Очевидно, будь это настоящий бой, мы были бы обречены, ─ глядя на то, как нелепо маневрировали капитаны галер. Годы спустя Клей Сервин скажет об этом случае: ─ Говорят, чтобы стать мастером меча, нужно пролить кровь и познать вкус смерти. Хорошо, что наше морское крещение прошло на деревянных мечах. «Если бы у Лункера присутствовал весь флот железнорожденных, жизнь Белого Волка вряд ли стала бы героической легендой», – напишут мейстеры после войны. Но, пожалуй, лучше всех подытожил историк Брэндон Рид: «При Лункере выяснилось, что морская тактика требует гибкости и адаптивности, неведомых армии Севера». ----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Поврежденные галеры встали на ремонт в Риверс-Вотч, а Джон решил, что остров Лункер станет отличной военно-морской базой. Он приказал сержанту Фишеров начать строительство верфи на острове и укрепить поселение. Оставив раненых в деревне, флот приготовился продолжить путь. Боевой дух солдат окреп, но у капитанов росли сомнения, пока остаток дня проходил в спокойствии. К полудню северяне миновали три островка у побережья, известные как Приманки, а за час до заката конвой достиг острова Скип-Стоун. За два дня они преодолели 240 километров. Корабли железнорожденных были быстрыми и легкими; в сочетании с мастерством гребцов и попутным ветром темп оказался гораздо выше расчетов Сэмвелла. Подсчет прогресса велся по картам прибрежных деревень, полученным от местных жителей на ночных стоянках. Несмотря на все опасения, путь был на редкость удачным. Однако выводы из стычки у Лункера были сделаны немедленно. Капитаны решили, что при встрече с основными силами им нужна доктрина, дающая шансы на успех. ─ Наша сила — в ближнем бою и строе, ─ заявил Джон. ─ Наша слабость — отсутствие опыта в маневрах. ─ Помолчав, он раскрыл свой замысел: ─ Если мы хотим победить, мы должны превратить морской бой в сухопутный. Он увидел, что все взгляды прикованы к нему. ─ Железнорожденные мастера измора: они стараются топить врага издалека, а потом брать на абордаж выживших. Если мы максимально быстро сократим дистанцию и навяжем им бой на плавучих платформах, победа будет за нами, ─ заключил Джон. Белый Волк поступил мудро: абордаж — грозное оружие самих железнорожденных — должен был стать ключом к триумфу Севера. Капитаны приняли идею. План был прост: атаковать, таранить и брать на абордаж при первой же возможности. Сир Родрик даже предложил: ─ Если обнаружим врага во второй половине дня, лучше ударить в сумерках. Внезапность и первый напор решат дело. ─ Это замечание надолго запомнилось Джону. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Третий день начался под ясным небом и при крепком ветре. Океан был настолько спокоен, что Джону временами это напоминало горячие источники Винтерфелла. Штиль побудил гребцов высказать свои опасения. ─ Редко море бывает столь милостиво к путникам, генерал, ─ заметил седобородый матрос. Морская болезнь всё еще терзала солдат, но северный конвой на большой скорости шел по Закатному морю. Несмотря на кажущуюся бесконечность вод, последние лучи солнца осветили Фар-Стоун, крупнейший остров между Блэкпулом и целью пути, отмечавший границу земель Фишеров. К четвертой ночи силы Лютоволка пришвартовались у острова Рашкрест, во владениях дома Гленморов, вассалов Рисвеллов. Со времен восстания Грейджоя Рашкрест стал стратегическим пунктом. Расположенный напротив земель Гленморов, на полпути между Блэкпулом и Лихорадкой, он был идеальным местом для отдыха и пополнения запасов. Вместе с островами Фишеров они образовывали так называемые Щитовые острова Севера. Наряду с Медвежьим островом они были единственными, кто с самого начала войны мог сдерживать атаки железнорожденных в лоб. Видя крепости по пути, Джон понял, почему железнорожденные рвались к Темнолесью и Блэкпулу. Но больше всего его поразило доказательство: Щитовые острова наглядно демонстрировали, что даже без мощного флота западные рубежи Севера можно защитить от набегов. Они также стали базой для развития нового северного флота. На пятый день они дошли до Гринбрука — последней остановки перед островом Спируотч в устье Лихорадки. Если не считать мелкой стычки у Лункера, северяне прибыли на место практически без потерь. К закату шестого дня Джон и его люди завершили переход, который еще недавно казался немыслимым. Они прошли 550 километров за шесть суток. В последних лучах солнца северяне остановились у крепости Блейзвотер-Вотч, всего в 30 километрах к западу от входа в Соленое Копье — залив, предваряющий реку Лихорадку. Ночью восьмого дня шестой луны состоялся военный совет. Сир Родрик заговорил первым: ─ Генерал, донесения от Флинтов сообщают о вражеских кораблях в Покмарке. Лорд Уолтон докладывает, что железнорожденные контролируют Драмлинн, а лорд Уэллс извещает о падении Стилмида и замка Далден. Разложив монеты на карте, старый рыцарь продолжил: ─ По оценкам, против нас от 40 до 60 боевых ладей, не считая множества галер и транспортов. В тишине расставлялись фигуры врага. ─ Учитывая риск захода в залив Соленое Копье, предлагаю высадиться у Атвар-Холд и идти сушей к Голдграссу, а затем к Малтгейту, чтобы зажать Эйрона между нами и горами. Первым ответил Сэмвелл: ─ Логистика высадки не позволит нам идти быстро. Между Атваром и Голдграссом 150 километров и две переправы. С вашим планом, сир, Эйрон успеет разграбить и покинуть Малтгейт до того, как мы доберемся до Голдграсса. Глава снабжения указал на карту: ─ Единственный шанс успеть вовремя — высадиться в Драмлинне или Порт-Вейне, невзирая на риски. Оттуда до Голдграсса 70 километров, и мы перехватим их вовремя. Капитаны молча наблюдали за спором Родрика и Сэмвелла. Когда они закончили, молодые умы вновь склонились к рискованному варианту. Джон указал на Стилмид и Порт-Вейн: ─ Сюда. Через 24 часа мы будем либо здесь, либо на дне морском. На рассвете девятого дня атмосфера во флоте была наэлектризована. Ветер свистел в снастях, когда корабли один за другим покидали Блейзвотер-Вотч и брали курс на Соленое Копье. Северяне знали: если флот Виктариона перехватит их, морское мастерство железнорожденных гарантирует им победу при равных силах. Море, спокойное у Каменистого берега, начало волноваться, а утренний туман из Перешейка скрыл горизонт. С холодом, ставшим резче, среди экипажей поползли сомнения. Ропот усилился на флагмане сира Родрика. ─ Спокойно, люди! Боги за смелых, а не за дрожащих! Слова Родрика уняли шепот, и команда сосредоточилась на деле; тишину нарушал лишь ритмичный стук весел. Старый рыцарь вел авангард. Его самого терзали сомнения, но он знал: неуверенность сейчас — путь к гибели. Он полностью поддерживал план генерала и верил, что если не тактика, то удача и боги даруют им успех. Туман мешал, но благодаря кострам железнорожденных на берегу сир Родрик к полудню сумел определить местоположение Покмарка. Огни выдавали значительные силы, однако цифры не сходились. Костров было едва ли на треть от того, что требовалось для отражения северного флота. Родрик рискнул и отправил легкую галеру на разведку. И тут подвернулась неожиданная возможность. Северяне не знали, что железнорожденные разделили силы на три группы: одна в Покмарке, вторая в Драмлинне патрулирует вход в залив. Разведка донесла: в Покмарке 15 ладей и 5 галер. Столько же стояло в Драмлинне. Остальные десять ладей возвращались с островов, сопровождая подкрепление; Бейлон Грейджой, узнав о крахе при Блэкпуле, выслал Виктариону 5000 мечей. Эти десять судов были в Фивервью, деревушке в устье Лихорадки. Родрик не знал положения дел в других отрядах врага, но приказ был ясен: поднимать боевой флаг, как только враг обнаружен. С поднятием флага остальной флот устремился на соединение. Битва при Покмарке начиналась. ─ К бою, люди! ─ закричал Джон, пока солдаты занимали места, а гребцы ускоряли темп. Руки генерала сжались, когда он опустил забрало шлема и в последний раз проверил меч. Стратегия была проста: ударить быстро и взять на абордаж как можно больше судов, не дав им уйти. Северные корабли вынырнули из тумана и смели немногих врагов, охранявших вход в Покмарк. Многие железнорожденные были на берегу и беспомощно наблюдали, как северяне захватывают корабли Грейджоев с неполными экипажами. Абордаж спровоцировал восстание среди рабов-гребцов; многие из них были северянами и увидели в этом шанс вернуть свободу и отплатить мучителям за страдания. Через полчаса тяжелые корабли были либо потоплены, либо захвачены. Первая группа железнорожденных была уничтожена, а те, кто остался на берегу, оказались отрезаны во враждебных краях. Джон решил их игнорировать: северяне одержали важную победу и получили шанс нанести решающий удар по флоту в Драмлинне. Северные клинки очищали от крови, пока раненых латали в трюмах. Зрелище было тяжелым: без должных припасов многие раны означали смерть или увечье. Джону стало дурно при виде того, как его ровеснику отнимают руку, и он не смог сдержать тошноты. ─ Морская война — это истинный ужас, ─ скажет он позже. Погода начала портиться, встречный ветер замедлял ход флота. Лишь к закату северяне подошли к Драмлинну и увидели вторую эскадру. Там их ждало 20 ладей и 10 галер — куда больше, чем они рассчитывали. На миг могильная тишина воцарилась среди северян, грозя перерасти в панику. Но Джон поднял знамя Старков, и флагман пошел на врага. Флот Севера мгновенно отреагировал, следуя за своим вожаком. Наступившая ночь помогла Белому Волку застать железнорожденных врасплох. Их расхлябанность была на руку: на палубах готовили ужин, снимали доспехи, кто-то уже спал. Внезапно ночной покой был взорван: без предупреждения 40 кораблей Севера вышли из тьмы, чтобы отправить врагов к их Утопленному богу. Большинство проснулось от звука боевых барабанов и северного клича, когда корабли Лютоволка врезались в борта опешивших кальмаров. Некоторые капитаны пытались выстроить линию, но когда десять судов под командованием Миры Рид скользнули вдоль восточного берега и ударили во фланг, железнорожденные пали духом и бросились наутек. Зажатые со всех сторон, большинство кораблей подняли белые флаги. Лишь хвостовой отряд из десяти судов под началом лорда Марона Волмарка сумел вырваться на запад, уходя против ветра к Железным островам. За 45 минут северяне уничтожили или захватили 15 тяжелых судов противника, нанеся непоправимый урон морскому могуществу Грейджоев. Сноу приказал освободить всех рабов и пленников, предложив им место во флоте Севера; большинство согласилось. Однако на пять кораблей людей не хватило. Джон велел сжечь их вместе с пленными, которые оказывали яростное сопротивление или отказались идти на Стену. ─ Жестокий, но действенный пример, ─ бросил он офицерам. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Битва в Соленом Копье Потери Север : 400 человек 2 поврежденных корабля Грейджои : 2000 человек 25 ладей захвачено или потоплено 15 галер потоплено За одну ночь Белый Волк навсегда подорвал морскую мощь железнорожденных, дав жизнь «Балладе о морских волках». Романтическое сказание повествует о том, как могучий и прекрасный Белый Волк и его отряд — Мейстер, старый Рыцарь и болотные ребята — гроза кальмаров и защитники обездоленных, с самого начала планировали уничтожить вражеский флот и ни секунды не сомневались в успехе. Баллада о морских волках В глухую ночь прилив пришел, Ветер шептал, небо вскрикнуло. С когтями изо льда, в ком ярость и стержень, Белый Волк шел вперед, бесстрашен и нежен. Скачет по Северу он без преград, Взор его сталью и блеском богат. Пред ним лишь кальмары, что в море гордились, Теперь же в крови своей в бездну свалились. Он в поиске этом морском не один, Мейстер за ним, мудрости исполин. Рыцарь седой, в битвах знавший успех, И юноши с топей, что хитрее нас всех. Морские волки встают во весь рост, Храня ледяной и заснеженный пост! Бич из железа, тень на заре, Волны поют о великой поре. Шли незаметно, туманом укрыты, Планы огнем и луною омыты. «Смять островитян!» — их девиз и мечта, Клятва звучала, чиста и свята. Их не сломил ни прибой, ни беда, Страх разогнали они навсегда. В ночь одну рок свой каждый нашел, Кто под топор и под сталь подошел. Морские волки встают во весь рост, Храня ледяной и заснеженный пост! Бич из железа, тень на заре, Волны поют о великой поре. Волк на корме, величав и суров, Словно звезда средь полночных миров. Меч его гол, а глаза как костер, Море поет его имя в простор. Мейстер и Рыцарь, болотный народ — Тени его, его вера и оплот. Ради упавших и ради сирот Месть совершилась в тиши этих вод. Морские волки встают во весь рост, Храня ледяной и заснеженный пост! Бич из железа, тень на заре, Волны поют о великой поре. Ныне поют их на всех берегах, В песнях простых и седых голосах. За ночь одну, где сталь и пожар, Волк сокрушил абордажный удар. Стон на Островах, позор и вина, Флот их — обломки, и власть лишена. Там, где наш Волк на престоле сидит, Танец волков морских вечно звучит. Луна в вышине свой несет дозор, Ветер их славит в веках с этих пор. Дом защитили, и честь, и народ, В ту благодатную ночь среди вод. Морские волки — героев оплот. ─ Если бы они знали правду, ─ сказал бы Сэмвелл Джону, впервые услышав эту песню. Миф о Белом Волке достиг небывалых высот. Позже сам Джон скажет об этом так: ─ Белый Волк — фигура мифическая. Это символ, воплощающий все традиционные ценности Севера, его идеалы и патриотизм. Это образец добродетели в самом неожиданном обличье, ведь это тот, кому меньше всего следовало заботиться о простом люде. Он изгой, защищающий их — бастард. Тот, кто не знал привилегий знати в юности и не нес ответственности перед народом, кроме своего кодекса и убеждений. И вдобавок он бастард, который, обретя власть короля, никогда не забывал о своих подданных. Для простого человека он — свой, один из них, посланный богами оберегать Север и его детей. ─ Король Джон Старк — Сансе Старк о легендах про Белого Волка, десятая луна 304 года. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- «Нет такого проклятия, что могло бы описать масштаб того дерьма, в котором мы оказались». Виктарион Грейджой — своим капитанам, 12-й день шестой луны 299 года. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Джон отправляет своего стюарда, Жойена, в Винтерфелл, чтобы представить трофеи – шлемы более чем двадцати шести капитанов кораблей. В это время его армия празднует победу и наслаждается парой дней заслуженного отдыха. Однако на других фронтах дела Севера обстоят не столь радужно. Король Робб Старк получил ранение при взятии Кремени, а в Речных землях лорд Русе Болтон, несмотря на свои стратегические просчеты, одерживает победу в битве при Харренхолле, доставшуюся слишком дорогой ценой. Это означает, что юг отчаянно нуждается в подкреплениях, и давление на Джона с требованием отбить Ров Кейлин становится сильнее, чем когда-либо. Он и его люди измотаны, некоторые больны, и теперь им предстоит сдерживать десять тысяч доведенных до отчаяния железнорожденных. Но простого сдерживания мало; они должны сойтись в бою и одолеть врага, численно превосходящего их вдвое, причем в крайне сжатые сроки. Масла в огонь подливают дипломатические неурядицы, которые связывают Джону руки. На юге король Робб Старк решил жениться на Жиенне Вестерлинг после того, как провел с ней ночь, обесчестив девушку. Поступив так, Робб Старк нарушил свою клятву жениться на одной из дочерей дома Фреев. И в самый неподходящий момент по всем Курганам начинают ползти слухи о предательстве против Старков. Среди простого люда все чаще слышится фраза: «Предатели выжидают подходящего мгновения, чтобы вонзить Старкам нож в спину». Чтобы обезопасить свой тыл, Джон убеждает Брана утвердить новый закон правом Старка из Винтерфелла. Для знати этот закон выглядит крайне спорным, но, не встретив открытого сопротивления со стороны лордов, он проходит без сучка и задоринки. В истории он останется под названием «Закон Сноу». Этот указ наделяет генерала Джона Старка всеми полномочиями, необходимыми для обеспечения безопасности Севера. Однако слухи подогревает именно та часть, которая освобождает его от обязанности советоваться с королем или ставить в известность южных лордов. Простолюдины воспринимают закон с некоторым облегчением: «Если тебе нечего скрывать и ты верен своему долгу, то тебе и бояться нечего». Младшее дворянство и народ аплодируют решению Джона; под защитой Белого Волка они чувствуют себя в безопасности. ─ Он призовет этих предателей к ответу, ─ провозгласил Бран Старк во время оглашения указа, заставив жителей Винтерфелла сплотиться вокруг этой идеи. Несмотря на насущную необходимость, подобные действия лишь подпитывают слухи, доходящие до ушей Робба. Амбиции этого популярного в народе генерала-бастарда, кажется, выходят из-под контроля… Не станет ли он однажды предателем для своего законного брата и не попытается ли совершить переворот на Севере? Впрочем, все эти разговоры потеряют смысл, если Джон не удержит Север, а Робб продолжит терять людей на юге. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- В ту же луну, когда железнорожденные вновь выступят в поход, чтобы сокрушить его войско, Джон столкнется с самым искусным противником в своей жизни. Лорд-капитан Виктарион Грейджой станет первым человеком, заставившим Белого Волка страдать на поле боя. Кампания на Каменистом берегу завершилась сокрушительной победой, закрепив за Джоном пост командующего армией Севера. Но Ров Кейлин по-прежнему в руках врага, а южные лорды все еще ищут повод, чтобы сместить его. Пока северяне восстанавливают силы и готовят оборону, Виктарион Грейджой разрабатывает план, чтобы показать Белому Волку: у него все еще хватает духу для настоящей драки. Температура падает, и болота Перешейка окрасятся кровью, когда матерый разбойник сойдется в схватке с восходящей звездой северного бастарда.