Глава 2 — Глава 2. Кальмары в бегах Битва у Блэкпула

Глава 2. Кальмары в бегах: Битва у Блэкпула Краткое содержание главы Пятая луна 299 года. Война Пяти Королей пошла на второй год. И на фронте, который на Юге считали второстепенным, произошло нечто поразительное: девятнадцатилетний северный полководец провел свою армию молниеносным маршем по западу Севера, разгромил основные силы Аши Грейджой и взял в плен саму предводительницу — принцессу железнорожденных. Он преследовал остатки разбитого войска через Волчий лес, стремясь выйти к побережью раньше сил Эйрона. Несмотря на все усилия, скверная погода и изнеможение солдат не позволили Джону прикончить выживших. Из-за разгула стихии и усталости людей после битвы северный генерал приостанавливает наступление в Темнолесье, родовом гнезде Гловеров. Пока армия получает короткую передышку, он обдумывает стратегию и строит дальнейшие планы. Стремясь отрезать путь к отступлению второй армии железнорожденных, командующий северян сосредотачивается на том, чтобы не дать Эйрону уйти к берегу и ускользнуть морем на юг на соединение с силами Виктариона. Время не ждет. Но, несмотря на взятый темп, лишь к двадцатому числу, когда погода прояснилась, Джон и его люди смогли выступить на юг. Его цель — вовсе не Торрхенов Удел, как полагают Эйрон и его люди; он намерен перекрыть горные проходы Голубых холмов. Пока Джон и северяне маршируют к Блэкпулу, остатки армии Аши в ночь на двадцать первое число добираются до аванпоста Эйрона у северного из двух озер Родников. Они немедленно сообщают командующему второй армией о поражении и пленении его племянницы. Несмотря на нависшую угрозу, Эйрон и его совет оказываются перед тяжелой дилеммой. Находясь в Иссохшем форте, они зажаты ровно посередине между побережьем и Торрхеновым Уделом. Расстояние от Иссохшего до Блэксуорда, прибрежной деревушки, где стоят на якоре корабли, вдвое меньше, чем путь от Блэксуорда до Темнолесья. Однако близость к морю и противоречивые донесения лишь сильнее вносят сумятицу в военный совет Эйрона. Известие о том, что почти все войско было истреблено, повергло капитанов железнорожденных в ужас. Они прекрасно знали воинскую доблесть северян на суше и боялись мести Севера за недели грабежей и разорения. Но пока совет вел бесконечные дебаты, для Эйрона существовало лишь два реальных пути. Если он решит идти на помощь Дагмеру, ему придется бросить всю награбленную добычу и оставить флот в Блэксуорде, обрекая себя на пеший переход длиной более восьмисот километров до Рва Кейлин по самым опасным землям западного Севера. Но альтернатива была не лучше. Другой вариант — собраться и рвануть к побережью, чтобы погрузиться на корабли и бежать на юг. Это означало принести в жертву силы Дагмера и похоронить первоначальный план, составленный Бейлоном Грейджоем для своих сыновей. Эйрон выносит варианты на обсуждение совета, но согласия достичь не удается. Споры затягиваются на всю ночь и почти на весь следующий день; драгоценные часы тают, а северяне уже в пути. Но когда тупик кажется неизбежным, происходит нечто из ряда вон выходящее. В час волка Эйрон получает срочное донесение. Дозорные утверждают, что армия Сноу замечена на марше к форту Гроув; они докладывают о стычке с авангардом северян и сообщают, что те отбили атаку, нанеся железнорожденным тяжелые потери. Сомнениям и раздумьям пришел конец. Не теряя ни минуты, Эйрон выбирает то, что кажется единственно разумным выходом. Утром двадцать третьего числа генерал железнорожденных отдает приказ об отступлении к побережью. Одновременно он посылает весть Дагмеру: снять осаду Торрхенова Удела и отойти к Иссохшему форту; там капитану велено закрепиться и стоять насмерть, чтобы задержать Старков как можно дольше. К полудню, полагая, что северная армия еще далеко, они начинают марш в обычном темпе. Их цель — миновать крепость Блэкпул, выйти к скалистому берегу Блэксуорда и отплыть на соединение с Виктарионом. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- ─ Каждое мгновение на счету. Враг и победа в пределах досягаемости. Джон Сноу — сиру Родрику, 23-й день пятой луны 299 года ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Но железнорожденные исходили из ложных сведений. На самом деле их дозор столкнулся с Мирой и арьергардом северян. Это были резервные части, покидавшие позиции после прибытия подкрепления из двухсот всадников. Джон не шел к форту Гроув — он уходил от него. Цель: замок Блэкпул. Узнав от пленных о месте высадки и общем замысле Эйрона, Джон видит возможность загнать в ловушку и уничтожить вторую армию Грейджоев. Однако задача перед ним стоит колоссальная, даже при двухдневном преимуществе и лучшей дисциплине на марше. От Темнолесья до Блэкпула — 90 километров, в то время как от Иссохшего форта Эйрона — всего 52. Джон рассчитывал на два дня форы, но из-за непогоды успел продвинуться лишь на 20 километров. К рассвету двадцать третьего числа Эйрон опережает Джона на 18 километров. Несмотря на близость армий, ни одна из сторон не знает точно, где находится противник. Доходит до того, что Эйрон и его капитаны уверены: Сноу еще далеко. Убежденность крепнет, когда дозоры снова вступают в контакт с тем, что принимают за авангард северян в десяти километрах от Темнолесья. В следующие два дня условия резко ухудшаются. Среди непролазной грязи обе армии ведут череду стычек к востоку от дороги Гроувфорд-Блэкпул, продолжая движение. Даже в таких обстоятельствах превосходство Севера в дисциплине и выучке дает о себе знать: они проходят почти 23 километра в день против 18 у железнорожденных, сокращая разрыв до 8 километров. Затем, на рассвете двадцать шестого числа, дозорные Джона докладывают: отряд железнорожденных начал движение в их сторону через Волчий лес. Это донесение порождает больше вопросов, чем ответов; разведчики не уверены, наткнулись ли они на авангард врага или просто на мародеров. Для Джона это сообщение кажется несущественным. Северянин решает, что это лишь банда грабителей, возвращающаяся в лагерь, и приказывает продолжать марш по плану. Но всего два часа спустя приходит второе донесение. Дозорные сира Леобальда Таллхарта сообщают, что все силы железнорожденных движутся к Блэкпулу. «Будьте покойны, генерал, здесь вся стая кальмаров… они мчатся так, словно бегут из семи преисподних… они рвутся к побережью с такой прытью, что бросают вьючных животных и припасы», — пишет Таллхарт. Джон реагирует мгновенно, отправляя Родрика с основной частью конницы и легкой пехотой форсированным маршем к замку Блэкпул. Полководец понимает: если удастся захватить замок и удержать его до подхода основных сил, путь к спасению для железнорожденных будет отрезан. В ночь на двадцать шестое, после изнурительного восемнадцатичасового броска, вымотанные северяне выходят к окраинам деревни и замку Блэкпул. В замке оказывается лишь малый гарнизон из сотни человек. По приказу сира Родрика рыцари Севера спешиваются и бесшумно приближаются к стенам. Подойдя ближе, они слышат нечто странное. Крики, разгул и песни: железнорожденные празднуют. Сир Родрик быстро понимает, что враг не подозревает об их присутствии; это золотая возможность и истинная удача. Ветеран осады Пайка отдает приказ о немедленном штурме крепости теми немногими силами, что у него под рукой. Несмотря на накопившуюся усталость, схватка оказывается крайне односторонней. Пьяный гарнизон не может выстроить оборону, и их быстро сминают. Битва почти сразу превращается в резню: всех захватчиков вырезают без капли жалости. Но, несмотря на успех, сир Родрик и его капитаны знают: главное испытание еще впереди. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- ─ Солдаты, ничего не потеряно, пока жива отвага. Сир Родрик — своим воинам, 27-й день пятой луны 299 года -------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- Замок Блэкпул стоит на холме, возвышаясь над долиной. Это перекресток дорог от Иссохшего форта, пути к форту Гроув и начала тропы на Блэксуорд. Крепость уникальна своей системой двойных стен, что дает защитникам тактическое преимущество. Это ключевой стратегический пункт региона и естественное «бутылочное горлышко» Голубых холмов. Поскольку горные хребты, окаймляющие дороги, делают любой обходной путь опасным и вероломным, железнорожденным придется пройти через Блэкпул, если они хотят спастись. Утром двадцать седьмого, с первыми лучами солнца, Джон и его совет отчаянно стремятся к Блэкпулу на выручку отряду сира Родрика. Но тут дозорные приносят тревожную весть. Сообщают, что прямо на них марширует колонна вражеских солдат. Полагая, что это ударный отряд Дагмера из восьмисот воинов, идущий на подмогу Эйрону, Джон вынужден остановиться и занять оборонительные позиции, готовясь к немедленной атаке. Генерал приказывает имеющимся в его распоряжении частям — около четырех тысяч человек — построиться в боевые порядки и ждать нападения. Но проходит три часа, а атаки все нет. Джона обманул один из конных разъездов Дагмера. Никакой угрозы на флангах не было, а «штурмовая группа» оказалась лишь горсткой легких всадников, которые быстро скрылись в лесах после короткой стычки. Это была одна из немногих тактических ошибок Джона. К тому времени, как он разобрался в ситуации, было уже поздно. Джон подарил железнорожденным целые сутки — ошибка, которая могла обойтись северянину слишком дорого. В тот же день всего в четырнадцати километрах отсюда авангард Эйрона был замечен на окраине деревни у замка, едва в восьмистах метрах от стен. Как ни странно, вид врага не пугал северян — сира Леобальда и большинство людей тревожило отсутствие всяких вестей от основной армии Джона. Несмотря на молчание Сноу, командующий северян сир Родрик сохранял спокойствие. Старый рыцарь методично готовил оборону. Опираясь на свой опыт сражений с железнорожденными, он разработал хитроумный план. Он знал: единственный способ выжить — выиграть достаточно времени, чтобы Джон успел прийти на выручку осажденным. Имея ограниченное число пехотинцев, Родрик решил прибегнуть к агрессивной тактике набегов, используя кавалерию, чтобы дезорганизовать атакующих и задержать их как можно дольше. Понимая, что инициатива — ключ к успеху начальной фазы, сир Родрик начал с дерзкой атаки конницы на авангард Эйрона под началом лорда Данстана Драмма. Удар был столь мощен, что северным всадникам удалось оттеснить врага к окрестным высотам. На холме, чуть более чем в миле от замковых стен, казалось, северяне вот-вот окончательно разобьют шаткий строй железнорожденных. Но время истекло. Близость долины и остальной колонны захватчиков означала, что Драмм получает постоянные подкрепления по мере подхода основных сил Эйрона. Добившись своего — палатки и припасы железнорожденных были преданы огню, — сир Родрик, не желая нести лишние потери, отдал приказ к отступлению. Элитная северная конница сумела оторваться от врага, применив тактику, достойную дорнийских сказаний. Кассель тянул время, раз за разом имитируя атаки, чем вводил противника в замешательство и так умело прикрывал отход к крепости, что железнорожденные не решились на преследование. Первое столкновение стало успехом для людей сира Родрика. Пока Эйрон и основная масса армии Грейджоев наконец подтягивались к месту, задержка, созданная Касселем, стоила железнорожденным почти шести часов. Эйрон понимал, что армия Сноу близко, поэтому, несмотря на заходящее солнце, решил начать фронтальный штурм замка. Железнорожденные надеялись быстро захватить укрепление и продолжить бегство к берегу. Однако лучшие лучники Родрика и спешенные рыцари отбивали атаку за атакой, нанося врагу тяжелые потери. Плохая видимость в сумерках лишь усиливала хаос в рядах штурмующих. И хотя в последний момент возникла угроза, когда несколько Утопленников — фанатиков под началом Эйрона — сумели захватить участок стены, они не получили поддержки и вскоре были перебиты контратакой северян, что похоронило надежды Эйрона на быструю развязку. Для сира Родрика и его людей двадцать седьмое число стало днем долгого героического противостояния значительно превосходящим силам. Этот подвиг Джон не забудет никогда. Спустя семь лет, уже будучи королем, Джон назначит сира Родрика лордом Каменистого берега; он всегда будет помнить это и отвечать критикам Родрика: «В тот день он спас всех нас». Однако с наступлением ночи силы Родрика были на пределе. «Наши солдаты изнурены усталостью, припасы на исходе. Если вы не пришлете подкрепление, мы не удержим позиций», — писал он Джону в отчаянной просьбе о помощи. Пока Джон марширует во главе четырех тысяч воинов, генерал железнорожденных должен решить: остаться и попытаться пробить путь к морю или отступить к Иссохшему форту и соединиться с Дагмером, чтобы затем начать долгий путь ко Рву Кейлин по суше. Эйрон решает остаться. Грейджой делает ставку на то, что сумеет взять крепость на рассвете и рвануть к побережью до того, как Джон подойдет с остальной армией. Также Эйрон надеется выиграть время для Дагмера, чтобы тот успел достичь Иссохшего форта и укрепиться там, тем самым затягивая кампанию Джона на Каменистом берегу. Он убежден, что Старк не посмеет идти на Ров Кейлин, имея врага в тылу — особенно того, кто уже не раз разорял его земли. Его рассуждения логичны, но разведданные устарели. К тому же Эйрон фатально недооценил скорость и эффективность армии Джона. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ ─ Пять дней мы были волками, кружащими вокруг добычи… Мы не хотели давать врагу ни намека, ни сигнала, пока не стало слишком поздно, и кальмары уже не могли ничего предпринять. Сэмвелл Тарли — Брандону и Роббу Старкам, 28-й день пятой луны 299 года ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ На рассвете двадцать восьмого числа армия Эйрона Грейджоя располагалась в двух километрах к юго-востоку от Блэкпула. Командующий разделил свои войска на две части. Правый фланг упирался в подножие окрестных гор, а левый заканчивался у небольшого озера. Первая линия под началом лорда Драмма насчитывала две тысячи человек, разделенных на четыре колонны по пятьсот воинов в каждой. Помня о вчерашнем поражении, капитан железнорожденных разработал новый план захвата крепости. Зная, что северяне делали вылазки через восточные ворота, Драмм понимал: этот участок меньше всего прикрыт, но при этом лучше всего укреплен. Он ожидал, что именно там сопротивление будет самым яростным, и любой штурм в лоб приведет к огромным потерям. Поэтому Данстан решил нанести первый удар двумя колоннами по северной стороне замка. План Драмма состоял в том, чтобы отвлечь внимание гарнизона, вынудив их бросить все силы на этот участок, что позволило бы третьей и четвертой колоннам атаковать с юга, когда северяне уже не смогут среагировать. Вторая линия во главе с самим Эйроном должна была оставаться наготове, чтобы вступить в бой там, где потребуется: встретить вражеские подкрепления или, если нужно, примкнуть к штурму. Замысел Драмма был дельным и на бумаге казался эффективным. Но когда рассвело, к атаке были готовы лишь две его колонны. Сир Родрик противостоял Эйрону, имея всего четыреста пятьдесят человек: сто спешенных рыцарей, двести элитных кавалеристов, а остальные — легкие лучники и тяжелые арбалетчики. Хотя Грейджои имели численный перевес, сир Родрик не терял самообладания. Старый рыцарь твердо верил: если им удастся выиграть время, армия Джона спасет их. Чтобы дать Джону эти драгоценные часы, сир Родрик решился на дерзкий маневр. Еще до рассвета конница северян вышла из крепости и начала медленно сближаться с противником. Зная, что островитянам не хватает сплоченности строя, Кассель надеялся сорвать координацию вражеских колонн изматывающими налетами. С первыми лучами солнца северяне ударили по колонне Драмма. После первого столкновения, прежде чем вторая колонна успела прийти на помощь, всадники Севера отошли назад к своему бастиону, уничтожив семьдесят пять врагов и не потеряв ни одного человека. Сир Родрик также подготовил небольшую засаду. Кассель рассчитывал, что после атаки разъяренные солдаты врага бросятся в погоню к самому Блэкпулу, где попадут под град стрел и болтов. Люди Драмма заглотили наживку; его колонна устремилась за северянами, а вторая колонна Бейлора Блэктайда последовала за товарищами — прямо под стены, где смерть обрушилась на них с небес. Колонна Драмма потеряла девяносто человек, даже не коснувшись стен, а силы Блэктайда лишились еще ста двадцати воинов в попытках прорваться к воротам. Битва на несколько минут замерла: люди Эйрона осознали тщетность атак и отошли за пределы досягаемости стрел. На пару часов над полем боя воцарилась тишина — обе стороны зализывали раны. Когда солнце достигло зенита, железнорожденные снова пошли в атаку, сомкнув щиты. Как раз когда сир Родрик собирался отправить людей на подкрепление северной стороны, боевые кличи возвестили о подходе третьей и четвертой колонн под началом Алина Оркуда и Манфрида Мерлина. Недисциплинированность врага испортила их командиру сюрприз: шум выдал их позиции Касселю в самый ответственный момент. Хотя они смогли взобраться на стены сравнительно легко, отсутствие осадной техники означало, что единственным путем наверх были лестницы. Обнаруженные раньше срока, железнорожденные были быстро отброшены: сир Родрик лично повел резервы в стремительную контратаку, отбив участок стены. Многие захватчики были тут же казнены на месте. Северяне теснили врага на всех фронтах, нанося большой урон, но численность и, что важнее, выносливость гарнизона начали таять. Эйрон был в ярости от неспособности Драмма выбить горстку назойливых северян из этой крепости на холме. Понимая, что время уходит, железнорожденный бросил все резервы, кроме личной гвардии в двести человек, на решение проблемы. Он даже отправил гонца к Драмму с приказом: немедленно атаковать и раз и навсегда сломить упорную оборону Севера. Данстан колебался: его колонны потеряли почти шестьсот человек, а без таранов и орудий штурм стен был самоубийством. Но вскоре Драмм понял, что приказы Эйрона не обсуждаются. Собрав все силы, он велел людям перегруппироваться и медленно двигаться к стене. Железнорожденные шли вперед, ожидая ливня северных стрел, как только войдут в зону поражения. Страх был велик, напряжение среди солдат и капитанов росло с каждым шагом. Но залпа не последовало. Воспользовавшись тем, что врагу нужно время на перегруппировку, северяне незаметно для противника отошли ко второй, внутренней стене. Сир Родрик намеревался сократить пространство, которое должны были защищать его опытные бойцы, создав более удобный рубеж против измотанного и павшего духом врага. Люди третьей и четвертой колонн преодолели внешнюю стену и открыли северные ворота, но лишь для того, чтобы обнаружить — северяне укрепились глубже. Залп стрел и болтов предупредил железнорожденных: силы Лютоволка по-прежнему полны решимости сопротивляться. Захватчики остановились для перестройки. Свежие резервы вместе с колоннами Оркуда и Мерлина были выбраны для штурма; они несли наспех сколоченный таран и лестницы, а лучники заняли позиции на внешней стене, пытаясь обеспечить прикрытие. Драмм снова приказал идти плотным строем, готовясь к грядущей буре. Отчаявшиеся северяне швыряли во врага камни и даже постельное белье, в то время как их стрелки продолжали сеять смерть среди тех, кто лез на стены. Железнорожденные падали как мухи. И когда казалось, что северяне полностью владеют ситуацией, частота выстрелов стала падать. Железнорожденные не знали, что у гарнизона подходят к концу стрелы, болты и даже камни. Сир Родрик и сир Леобальд понимали: сейчас все решит рукопашная, а армии Джона по-прежнему не было видно. Натиск был страшен. Несмотря на потери, врагу удалось взобраться на внутреннюю стену с южного фланга, где завязалась яростная схватка. Видя, что северяне начинают дрогнуть, Драмм бросил в бой вторую колонну, чтобы задавить защитников числом. Но как только железнорожденные начали захватывать участки стены, сир Леобальд со своим отрядом спешенных рыцарей бросился в отчаянную атаку, пытаясь выправить положение. ─ Живее, люди! ─ кричал Таллхарт, врубаясь в ряды врага. ─ Отправим этих ублюдков к их Утопленному богу! Бой был неистовым, кровь смешивалась с вонью смерти. Северяне дрались как одержимые, зная: если стена падет, пощады не будет. Проревел рог железнорожденных — все новые враги лезли по лестницам. Спешенные рыцари продолжали кромсать нападавших, удерживая их на расстоянии. Их было всего сорок вместе с сиром Леобальдом, но латы и воинское мастерство помогали компенсировать чудовищный численный перевес врага. И тут над крепостью разнеслись звуки боевых рогов с северным мотивом. Сигнал был ясен: сир Родрик отдавал приказ об общем отходе в цитадель замка. Сир Леобальд и его люди начали отступать к последней линии обороны, прикрывая отход остальных солдат. Понимая, что нельзя допустить паники, Леобальд поднял забрало. ─ Быстрее, братья, враг... Раздался тяжелый звук удара доспехов о землю. По трагической для северян случайности, сир Леобальд Таллхарт пал в бою: стрела угодила ему прямо в глаз в тот момент, когда он отдавал приказ. Рыцари подхватили тело своего командира и внесли его в крепость, пока боевой дух врага взлетал до небес перед финальным броском. Сир Родрик стоял во внутреннем дворе, готовя людей к последнему бою. В зале воцарилась тишина, когда внутрь ворвался гонец. ─ Сир Родрик, ─ выдохнул он, задыхаясь, ─ сир Леобальд пал. Голос юноши эхом отразился от стен. У старого рыцаря защипало в глазах, взгляд стал отстраненным, а грудь затопило отчаяние. Тишина стала абсолютной, нарушаемая лишь глухими ударами тарана в ворота. Страх сковал умы северян. Многие начали тихо молиться, готовясь к неминуемой смерти. Двери из железнодрева уже начали поддаваться, когда внезапно из ближайшего леса донесся рокот боевых барабанов. На поле боя наступило мгновенное затишье. Все словно замерло. Вдалеке протрубил рог. К Родрику вернулось самообладание, когда воины Блэкпула закричали: ─ Старк! Старк! Старк! Серый лютоволк на белом поле развернулся во всем своем величии, выходя из лесной тени. Белый Волк прибыл к Блэкпулу вовремя. Поскольку все люди Эйрона были заняты штурмом и резервов не осталось, исход битвы был предрешен. Джон окинул взглядом поле боя. С облегчением на лице он сказал Мире: ─ Сегодня нам повезло. Хвала Богам. ─ Север сегодня не падет, мой генерал, ─ отозвалась его помощница. Джон обнажил меч. Несмотря на печать изнеможения на лице и зная, что его людям еще тяжелее, он выкрикнул: ─ За Север! И направил клинок вперед, возглавив атаку. Ответ был громогласным и единым. ─ Э-э-э-х-х-х-х! В общем порыве северяне пустили в расход немногих железнорожденных, оставшихся в лагере. На волне этого натиска силы Джона устремились вверх по холму на выручку изнуренному гарнизону. Сбитый с толку враг в беспорядке пытался отступить, в то время как гарнизон уже готовился к вылазке, чтобы ударить им в спину. Поняв, что бой проигран, Эйрон со своей гвардией бежал с поля сражения. Армии Джона удалось окружить вражеские отряды, застрявшие в замке, пока люди Касселя теснили их изнутри. Войско железнорожденных достигло точки надлома. Сир Родрик, обретя второе дыхание, призывал войска к последнему усилию. Драмм же, казалось, впал в оцепенение. Бейлор Блэктайд позже вспоминал: «Он смотрел, не видя, слушал, не слыша, и не проронил ни слова. Старый, храбрый капитан пиратов с седой головой больше не соображал и не реагировал». Когда Драмм пришел в себя, было уже поздно. Повсюду его люди гибли, бежали, спасая шкуры, или массово сдавались в плен. Поражение было неизбежным, и старый железнорожденный приготовился к своей последней схватке. И тут он увидел его. Он увидел Белого Волка, прорубающего себе путь сквозь воинов, словно сквозь масло. «Битву я проиграл, — подумал он, — но хотя бы отправлю этого северного ублюдка в одно из Семи Пекл». ─ Эй, волчий выродок! Иди сюда и умри как мужчина! ─ взревел Драмм, бросаясь на генерала северян. Белый Волк среагировал мгновенно, парировал удар и вступил в поединок с капитаном. Джон понимал, что валирийский меч Драмма, Багряный Дождь, смертельно опасен, но возраст и усталость Данстана давали о себе знать. Поэтому Джон сделал ставку на скорость и точность движений. Драмм, чувствуя, что с каждой секундой шансы тают, пытался загнать Джона в угол. Но бастард Винтерфелла с кошачьей грацией уклонялся от каждого выпада и жалил в ответ. Смертельный танец продолжался: оба мечника понимали, что время решает всё. Старый Данстан начал сбиваться с ритма, все чаще уходя в глухую оборону — воздух со свистом вырывался из его легких. Джон уловил момент и перешел в наступление. То, что полминуты было равным поединком, завершилось в считанные секунды. Два точных выпада Джона: клинок полоснул Драмма под правой подмышкой и рассек левое бедро. Старый пират выронил меч и рухнул на колени, окрашивая снег кровью. ─ Дай мне смерть воина, ─ прохрипел железнорожденный. Белый Волк исполнил его просьбу. Джон торжественно кивнул, одним точным движением поднял Багряный Дождь и вогнал его в горло противника, забирая цену железом и забирая сам меч. Смерть капитана заставила последние очаги сопротивления сложить оружие. Северные всадники преследовали тех, кому удалось ускользнуть, но вскоре погоня сошла на нет. После недели форсированных маршей в ужасающих условиях, почти без сна и отдыха, люди Джона были на грани обморока. Но Белый Волк был доволен тем, чего достигли его воины. Битва у Блэкпула Потери Север 600 Грейджои 3000 Эйрон находит временное убежище в Иссохшем форте, где обнаруживает, что Дагмер проигнорировал его приказы и продолжает осаждать дом покойного Леобальда Таллхарта. У Эйрона нет времени на раздумья. Джон немедленно отправляет конницу сира Родрика в погоню. Белый Волк приказывает герою Блэкпула выследить и уничтожить врага в узких проходах долины Голубых холмов. Генерал железнорожденных несется к силам Дагмера, а предводитель северной конницы наступает ему на пятки на всем пути. ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ ─ Вторая армия Грейджоев исчезла, как кошмарный сон. Каменистый берег, что прежде содрогался от страха, может спать спокойно. Сэмвелл Тарли — Роббу и Брану Старкам, 30-й день пятой луны 299 года ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ Джон преодолел самое трудное испытание на посту командующего армией. Несмотря на козни погоды и первоначальную дезинформацию, он проявил блестящую гибкость и свою обычную энергию, чтобы выстоять в кризис и победить. Победа Джона укрепила его положение в глазах знати и дала Северу передышку. Но Ров Кейлин по-прежнему остается воротами Севера, и пока он в руках железнорожденных, миссия и клятва Джона не будут исполнены. Эйрон еще вернется. И когда он вернется, он неизбежно столкнется с Белым Волком. В то время как северный полководец готовится к первой в истории Севера морской десантной операции.