Внезапно в дверях послышался шум. Му Вань нахмурилась:
– Кто там?
Никто не ответил.
– Может быть, это кошка твоей сестры, – беспечно предположил Му Синдэ.
Му Вань не стала развивать эту тему дальше. Она продолжила обсуждать преимущества и недостатки с Му Синдэ:
– Самое главное, дворец требует, чтобы девушки-призывницы были незамужними. Моя помолвка с Ли И Чэнем стала достоянием общественности. Если вы отправите меня во дворец, не будет ли это расценено как обман трона? Учитывая, что семья Цянь всегда следит за нашими делами, они, несомненно, воспользуются возможностью донести на нас. Если это произойдёт, не говоря уже о том, чтобы стать государственным дядюшкой, мы можем даже потерять наш имперский ордер*.
*Прим.: Императорский ордер (皇商): Торговцы, поставляющие товары императорской семье.
Му Синдэ, казалось, колебался.
– Просто расторгни помолвку, – раздался саркастический женский голос от двери. – Не волнуйся, наша семья Ли не помешает старшей дочери семьи Му подняться выше. Я здесь сегодня, чтобы расторгнуть помолвку.
Му Вань подняла глаза и увидела, что в комнату входит полная женщина средних лет. На вид женщине было под сорок, и она была одета в изысканный наряд жены высокопоставленного чиновника. Она была полна величия, но сохранила манеры простолюдинки из пограничного городка.
Это была мать Ли И Чэня, Ли Чжан-ши.
Му Синдэ поспешно встал:
– Третья госпожа Ли, для нас большая честь приветствовать вас. Простите, что мы не поприветствовали вас должным образом.
Ли Чжан-ши торжественно заняла главное место, не обращая внимания на владельца поместья. Следуя за ней, Шэнь-ши поспешно объяснила Му Синдэ и Му Вань:
– Третья госпожа Ли услышала, что старшая дочь возвращается сегодня домой, и пришла навестить её. Это было неожиданно, и мы случайно наткнулись на ваш разговор, который привёл к этому недоразумению.
– Посмотри на себя, ты даже не проявляешь материнского достоинства! Почему ты так унижаешься перед маленькой девочкой? На что это похоже! – третья госпожа Ли отругала Шэнь-ши, а затем повернулась, чтобы внимательно рассмотреть Му Вань: её густая челка закрывала половину лица, и хотя её простой фиолетовый наряд был опрятным и практичным, он не подходил девушке её статуса.
Взглянув на Му Жоу, которая держалась с подчёркнутой элегантностью, Третья госпожа Ли посмотрела на Му Вань ещё более свысока и решила расторгнуть эту помолвку сегодня.
– Что за недоразумение? Если бы у тебя не было таких намерений, вопрос о поступлении во дворец вообще бы не поднимался. В любом случае, наша семья Ли не станет жениться на женщине с разделенными взглядами. Лучше расторгнуть эту помолвку, чтобы не откладывать светлое будущее старшей мисс Му.
Му Вань встала и вежливо присела в реверансе перед Третьей госпожой Ли, продолжая улыбаться:
– Мадам, можете быть уверены, я не собираюсь расторгать эту помолвку. Даже если бы я аннулировала брак, я всё равно не смогла бы войти во дворец. Если бы я понравилась Его Величеству и позже он узнал о моей помолвке с молодым господином Ли, разве это не вызвало бы его гнев? Му Вань не смогла бы взять на себя ответственность за то, что поставила под угрозу светлое будущее вашего сына.
Третья госпожа Ли не подумала об этом раньше. Как правило, женщина, помолвка которой была расторгнута, столкнулась бы с общественным презрением. Кому она могла понравиться? Не говоря уже о человеке с высоким статусом, таком как император…
Хотя она и не думала, что Му Вань сможет завоевать расположение императора, что, если? Она не осмеливалась рисковать будущим своего сына. Однако она всё ещё была полна решимости расторгнуть эту помолвку. Чтобы предотвратить будущие неприятности, всё, что ей нужно было сделать, это не допустить Му Вань во дворец, не так ли?
– Девушка, которая ещё не вышла замуж, и, говоря о том, нравится она мужчинам или нет, неужели у тебя нет чувства стыда? – она пристально посмотрела на Му Вань и отчитала её.
Му Вань снова поклонилась, выглядя очень воспитанной:
– Вы правы, мадам. Му Вань приняла ваш урок близко к сердцу, и, пожалуйста, будьте уверены, моя мама всегда говорила, что самое важное – это держать своё слово. Конечно, это включает в себя такую важную вещь, как брачный контракт, – заметив легкую перемену в выражении лиц Шэнь-ши и Му Жоу, Му Вань улыбнулась шире и продолжила: – Если семья Ли не совершит предательства или других отвратительных поступков, я, Му Вань, буду поддерживать их. Конечно, если семья Ли решит нарушить старое обещание и откажется от своих слов, это другое дело.
Третья госпожа Ли потеряла дар речи, её саркастические замечания застряли у неё в горле. Она была инициатором конфронтации с Му Вань, так почему же теперь казалось, что именно Му Вань придирается к семье Ли? И что именно подразумевали её слова? Она намекала на то, что решение семьи Ли расторгнуть помолвку сегодня было актом обмана и нечестности?
Му Вань не дала никому из них возможности отреагировать и просто поклонилась Му Синдэ:
– Отец, эта дочь только что вернулась, и ей нужно немного отдохнуть. Позвольте мне вернуться в мой двор.
Му Синдэ тоже почувствовал необходимость переоценить ситуацию и быстро согласился:
– Да, да, возвращайся и отдохни. Позже мы устроим семейный ужин.
Выйдя из гостиной, Юнь Линь сердито пробормотала:
– Какой кот? Определенно, кто-то только что нас подслушивал! Эта третья мадам Ли слишком нелепа. Мы едва успеваем вернуться домой, а она уже здесь и пристает к старшей мисс. Она читает проповеди о хороших манерах и приличиях, но кто это приходит без визитной карточки и сразу же начинает говорить об аннулировании брака? И всё же, почему Вторая госпожа отказывается войти во дворец?
Этот вопрос сильно озадачил Юнь Линь. Выросшая вместе с Му Вань, она была хорошо знакома с личностями Шэнь-ши и Му Жоу. Из-за своего происхождения Шэнь-ши высоко ценила социальный статус и воспитывала Му Жоу так, словно она была драгоценной дочерью знатной семьи. На самом деле Шэнь-ши всегда испытывала чувство несправедливости по отношению к Му Жоу, полагая, что если бы не низкий статус их семьи, её дочери наверняка было бы суждено занять самые высокие посты – например, стать императрицей.
Теперь, когда им, наконец, представилась возможность стать императрицей, почему они отказались от неё?
– Может быть, она уже прошла через это, – пробормотала Му Вань.
– Что вы сказали, госпожа? – Юнь Линь не расслышала её слов.
– Ничего, – ответила Му Вань.
Обычно такие вещи, как перерождение, никому не приходят в голову. Возможно, только она, пережившая реинкарнацию и путешествия во времени, могла бы рассмотреть такую возможность. Неожиданная выдержка, которую продемонстрировала Му Жоу, её способность сохранять полное самообладание и доскональное знание дворцовых хитросплетений – на развитие этих качеств ушли годы. Только если бы Му Жоу побывала во дворце в своей предыдущей жизни, всё это имело бы смысл.
Обитатели императорского дворца были связаны строжайшими правилами и этикетом, и первое, чему там учились, помимо правил, – это терпимости…
Было очевидно, что пребывание Му Жоу во дворце было далеко не приятным, и именно поэтому её переполнял страх при мысли о том, что её может постигнуть та же участь. В результате она убедила свою мать прислать вместо себя сводную сестру, которую ненавидела.
– Она пытается протолкнуть вас во дворец и самой принять предложение руки и сердца от семьи Ли, – заметила Юнь Линь. – У второй мисс есть идеальный план, но, похоже, ему суждено провалиться.
Му Вань покачала головой:
– Нет, я аннулирую эту помолвку.
Юнь Линь на мгновение остолбенела:
– Почему?
– Хотя я не возражаю, если в сердце моего мужа есть кто-то другой, я отказываюсь быть «третьей стороной», которая разрушает любящую пару.
Если Му Жоу войдёт во дворец, то желание Ли И Чэня так и останется этим желанием. Он будет вынужден держать свои чувства при себе, что не только будет безвредно, но и на самом деле упростит ситуацию для неё. Однако теперь казалось, что Му Жоу не собиралась входить во дворец, а это означало, что они вдвоём легко могли спровоцировать скандал.
Шэнь-ши и Му Жоу никогда не были довольны тем, что у них было, третья госпожа Ли была эгоцентричной дурой, в то время как Ли И Чэнь был слишком рассеян и наивен, чтобы рассматривать картину в целом. Личное поведение было одной из важных оценок для судебного чиновника, и вопрос о том, чтобы отдать предпочтение любовнице и унизить свою жену, был достаточно серьезным недостатком, который мог поставить под угрозу карьеру, не говоря уже о других потенциальных скандалах.
Она, Му Вань, стремилась к удачному браку, чтобы иметь комфортную жизнь, а не для того, чтобы постоянно наводить порядок перед начальством.
Кроме того, терпеть одного трудного коллегу было легко – в какой компании нет одного или двух проблемных сотрудников? Однако иметь дело с двумя трудными боссами было бы невыносимо.
В любом случае, на данный момент семья Ли была для неё всего лишь удобным вариантом, а не единственным выбором.
Юнь Линь всё ещё пребывала в замешательстве:
– Но, мисс, вы только что были так непреклонны в том, что не хотите разрывать помолвку.
Му Вань объяснила:
– Всё это вопрос переговоров. Помолвка, конечно, будет расторгнута, но я не могу позволить семье Ли просто так получить все выгоды. Моя мать потратила на них годы, а теперь, когда они приобрели славу и состояние, они не только хотят расторгнуть контракт, но и обвиняют меня в этом? В этом нет никакого смысла.
В ту эпоху репутация девушки, как и её резюме, была важна для обеспечения хорошего будущего. Если бы семья Ли захотела разорвать помолвку, она бы заставила их заплатить соответствующий штраф.
«Тем не менее, пришло время начать искать новую работу, а...»
Му Вань на мгновение задумалась, а затем приказала:
– Принесите сборник стихов позже.
Юнь Линь была озадачена:
– Зачем вам сборник стихов, мисс?
Му Вань неторопливо ответила:
– Это подарок для моей дорогой второй сестры.
Юнь Линь сразу же вычеркнула редкие, ценные книги и мысленно заменила их обычным поэтическим сборником, но ей всё равно было любопытно:
– Почему вы подарили это Второй мисс?
«Конечно, это потому, что Вторая мисс знает будущее», – Му Вань слегка улыбнулась. Даже если бы Му Жоу была заперта во внутреннем дворце в своей прошлой жизни, она наверняка знала бы, какие семьи придут к власти, а какие падут. Имея в своём распоряжении такой удобный золотой палец*, не будет ли расточительством не использовать его с пользой?
*Золотой палец – на китайском жаргоне так могут обозначать предмет или способность, которые приносят фантастическую удачу.
Обновлено: 18.01.2026