Глава 3 — Глава 2. Её брачный план

В конце концов, Му Вань не смогла дослушать пикантную романтическую сплетню о маркизе Чжэньбэе, потому что Му Жоу, которую спасли, внезапно упала в обморок от высокой температуры. Шэнь-ши и слуги семьи Му отчаянно суетились, чтобы поскорее вернуть Му Жоу домой, в то время как Ли Ичэнь сопровождал их с обеспокоенным выражением лица. Эти волнения невозможно было скрыть от глаз общественности, и поэтому сплетни перешли с маркиза Чжэньбэя на то, преодолеет ли шестой молодой господин Ли препятствия, чтобы быть со второй госпожой Му. Какая это была бы катастрофа, если бы его заставили жениться на Старшей госпоже? Видя, что Юнь Линь вот-вот взорвется от гнева, Му Вань быстро увела её.   В начале третьего месяца в горах всё ещё стояла весенняя прохлада, и с наступлением темноты становилось особенно холодно. Тем не менее, задний двор небольшого пригородного поместья у подножия горы Линглонг был окутан теплым белым туманом. – Эй, А-Вань, я слышала, что твой жених ухаживает за твоей младшей сестрой, это правда? Что именно ты планируешь... – Нань Си Сянцзюнь* энергично ворвалась во двор, но её слова резко оборвались, когда она увидела, что происходит внутри. *Прим.: Сянцзюнь (乡君): дама третьего ранга или военачальница. Титул, обычно присваиваемый дочерям или внучкам цзюньвана (принца второго ранга, обычно внука императора). В отличие от растущей зелени в горах, здешний сад был пышным, с большими пионами, которые соперничали по красоте среди белого тумана, но они не могли затмить яркие краски горячего источника. Девушка, купавшаяся в бассейне, выглядела лет на шестнадцать-семнадцать, с гладкой, молочно-белой кожей, напоминающей чистый нефрит. Намокший белый халат плотно облегал её тело, подчеркивая изящные ключицы и едва заметный изгиб груди, что ещё больше подчеркивалось длинными черными волосами, ниспадающими каскадом на спину. Благодаря ванне в горячем источнике её потрясающее лицо слегка порозовело, как спелый персик… Чжу Нань Си подсознательно сглотнула, ощутив осязаемый смысл фразы «шедевр, бросающий вызов совершенству». Тем не менее, девушка, казалось, не осознавала своего очарования, лениво прикрыв глаза с выражением беззаботного удовлетворения. Если бы Чжу Нань Си не знала эту девушку как друга, она могла бы подумать, что попала на некую божественную территорию или даже попала под чары какого-нибудь демона очарования. – Моя дорогая Сянцзюнь, – услышав голос Чжу Нань Си, девушка повернула голову и лениво заговорила, – вы, несомненно, хорошо осведомлены. Разве вы не сопровождали свою бабушку на богослужение в храм? Как вы здесь оказались? Увидев, что её подруга уютно нежится, Чжу Нань Си, не колеблясь, приказала служанке раздеть её. – Я услышала, что с тобой поступили несправедливо, и поспешила сюда. Очевидно, у шестого сына этой семьи Ли была назначена встреча с вами сегодня, а потом он просто бросил вас после одного взгляда, не сказав ни слова? Это действительно грубо. Я думала, что сегодня мне придётся утешать моего несчастного друга, но вместо этого… вау… здесь слишком удобно, – Чжу Нань Си спустилась по ступенькам на краю горячего источника. Холодной ночью теплая вода постепенно окутала её тело, принося глубокое чувство удовлетворения. – Ты действительно умеешь наслаждаться жизнью, – удовлетворенно вздохнула она. Чжу Нань Си только закончила говорить, когда служанка поставила в воду несколько деревянных подносов. – Прекрасное виноградное вино, стеклянные кубки, холодные арбузы и личи. Люди говорили, что я самая расточительная девушка в столице, но им стоило бы посмотреть на тебя. Когда дело доходит до удовольствия, кто может сравниться с нашей старшей мисс Му? Я действительно сильно отстаю. Му Вань подцепила кусочек арбуза шпажкой и бросила взгляд на свою подругу: – О, пожалуйста, не губи мою репутацию. – Тебе всё ещё нужно, чтобы я испортила твою репутацию? – отвергая обвинение, Чжу Нань Си тоже взяла кусочек. Затем она прищёлкнула языком: – Я слышала, что в день твоего возвращения семья Му была в таком восторге, что даже каменные львы на воротах были безупречно отполированы. Любой, кто не знал тебя лучше, мог подумать, что твоя семья ожидает какого-то высокопоставленного чиновника. Даже возвращение твоего отца домой не было встречено с такой помпой. А эта твоя младшая сестра, за несколько дней до твоего возвращения, привела юных леди из разных семей к тебе во двор под предлогом проверки, не недостает ли чего-нибудь. То, что они обнаружили, было таким изысканно обставленным будуаром, наполненным тщательно подобранными вещами. Они сказали, что это действительно открытие для глаз. Му Вань усмехнулась: – Всё это только для виду, эти бумажные змеи выглядят причудливо, но они обычного производства и летают невысоко. Сборники рассказов устарели, игровая доска некачественная, и только попугай немного интересен, но он не из какой-нибудь дорогой породы... – она покачала головой и вздохнула, – такие поверхностные усилия. Чжу Нань Си: «...» – Тогда почему ты всё ещё бездельничаешь? – она не смогла сдержаться: – Тебе уже семнадцать, судя по всему, ты должна обсудить дату своей свадьбы с семьей Ли, как только вернёшься в столицу. Во-первых, твоя мачеха бросает тень на твою репутацию, а сегодня этот шестой сын семьи Ли публично опозорил тебя. Я не верю, что у тебя нет никаких планов. Несмотря на слухи о том, что старшая госпожа Му была высокомерной, властной и ни на что не годной невеждой, Чжу Нань Си собственными глазами видела, как красноречиво Му Вань спорила с учеными, убеждая богатых торговцев оказать помощь голодающим, что, в конечном итоге, повлияло на решение правительства. Этой девушке тогда едва исполнилось пятнадцать, и, несмотря на её достижения, она оставалась за кадром. Му Вань могла справиться с таким важным делом, не говоря уже о выгодном для неё браке? К сожалению, обычно она была слишком ленива, предпочитая праздную жизнь напряженной работе ума. Но вот чего никто не знал, так это того, что Му Вань жила такой жизнью и раньше. В своей прошлой жизни Му Вань переутомила свой мозг, и, хотя ей удавалось сидеть в позе, о которой многие и мечтать не могли, в конечном итоге, она погибла в погоне за карьерой. Только на последнем издыхании она осознала, что прожитые менее тридцати лет жизни оставили много сожалений, и именно поэтому она дорожила этим вторым шансом, дарованным ей небесами. В этой жизни она намеревалась по-настоящему наслаждаться жизнью и искренне любить себя. – Ну, ты должна объяснить ясно, – настаивала Чжу Нань Си, наклоняясь к ней, – иначе сегодня тебе не будет покоя. Му Вань воспользовалась близостью, чтобы насладиться нежными объятиями красавицы, в то время как другой рукой она небрежно взяла стеклянную чашку с деревянного подноса и сделала глоток. Слегка прохладная жидкость с привкусом алкоголя скользнула ей в горло. Наслаждаясь фруктовым послевкусием, она в шутку спросила: – Как ты собираешься нарушить мой покой, моя дорогая Сянцзюнь? Естественная красота действительно была чем-то особенным – даже в такой кокетливой позе Му Вань не ощущала вульгарности. Напротив, это только добавляло неописуемой привлекательности её обаянию. Несмотря на их дружбу, Чжу Нань Си не осталась равнодушной к обаянию Му Вань, из-за чего невольно покраснела. Внезапно она выпрямилась, осознав это, и спросила: – Неужели этот шестой сын никогда не видел твоего истинного лица? Му Вань небрежно прислонилась к краю бассейна с горячими источниками: – У него не было возможности. – Я так и знала, – сказала Чжу Нань Си. Она не верила, что Ли Ичэнь смог бы остаться равнодушным, если бы действительно увидел лицо Му Вань. – Итак, что именно ты планируешь? Му Вань улыбнулась, больше не поддразнивая её. – У меня пока нет никаких планов, просто наблюдаю за развитием событий. Чжу Нань Си взяла кубок с вином, озадаченная её словами: – Просто наблюдать? Может ли быть так, что Шэнь-ши и её дочь откажутся от этого брака с семьей Ли? – говоря это, она, казалось, что-то вспомнила: – Я слышала, что сегодня днём, когда шестой сын пытался спасти её, она отказала ему. Му Вань ответила: – Дворец уже готовит список кандидатов для драфта*. *Прим.: Драфт: процесс отбора, в ходе которого различные девушки отбираются в качестве наложниц и консортов для членов императорской семьи, главным образом для императора. В зависимости от династии, главная жена принцев также может быть выбрана из таких драфтов. Чжу Нань Си также знала об этом: – Его Величество находится на троне уже три года, и двор действительно готовит список кандидаток для призыва. Согласно традиции, кандидатами обычно являются дочери чиновников пятого ранга или выше. Му Жоу недостаточно квалифицирована, не так ли? – Ты знаешь, что в этом году недостаточно кандидаток? – небрежно ответила Му Вань. Чжу Нань Си моргнула: – Откуда ты знаешь? Му Вань объяснила: – Моя семья поставляет украшения во дворец. Такого рода информация может быть легко получена из объема заказов. Чжу Нань Си восхищалась проницательностью своей подруги, но всё равно была озадачена: – Как могло быть так мало кандидаток? Их всегда было слишком много, но никогда не было слишком мало. На это у Му Вань тоже был готов ответ: – Как ответственная за ведение домашнего хозяйства, хотела бы твоя мать, чтобы жена твоего брата шу* узурпировала её власть? *Прим.: Система многоженства: система многоженства в Китае признает только одну законную жену, а остальные являются наложницами (супругами императорского клана). Дети, рожденные от законной жены (или зарегистрированные под именами законной жены), называются детьми ди (嫡子), в то время как дети наложниц – детьми шу. Это не так просто, как признать ди законнорожденным, а шу – незаконнорожденным, поскольку дети, рожденные в шу, в равной степени признаются своим отцовским кланом и заносятся в его генеалогию. По современным стандартам, они достаточно законнорожденные. Незаконнорожденными считаются дети, рожденные от посторонних любовниц, чьи матери даже не являются настоящими наложницами. Чжу Нань Си выпалила: – Достойна ли она этого? – и тут же поняла, что за этим кроется. Нынешний император взошел на трон случайно, после восстания пяти принцев три года назад. До тех пор, пока его не посадили на трон дракона, он был всего лишь заброшенным принцем, рожденным от танцовщицы. Раньше у него не было значительного влияния, не говоря уже о создании базы власти, которая позволяла нынешнему двору находиться под контролем его номинальной матери, вдовствующей императрицы. Открытие набора означало, что во внутреннем дворце будут рады новым фигурам, которые разделят власть вдовствующей императрицы. Кто рискнёт оскорбить вдовствующую императрицу, отправив свою дочь к марионеточному императору? Поскольку при дворе в основном доминировала фракция вдовствующей императрицы, попытка завоевать расположение императора через дочь привела бы только к обратным результатам, что привело бы скорее к потерям, чем к выгоде. Видя, что Чжу Нань Си уловил суть, Му Вань продолжила: – Но первый набор императора тоже не может быть слишком убогим, поэтому, я думаю, вдовствующая императрица снизит требования к кандидаткам. Но не слишком низкие, чтобы не давать людям повода для критики. Со времён предыдущей династии существовал прецедент, когда кандидаток выбирали из дочерей чиновников седьмого ранга и выше. Думаю, в этом году они будут использовать этот стандарт. Любому, кто всё ещё находится в седьмом ранге, несмотря на то, что он достаточно взрослый, чтобы иметь дочь брачного возраста, определенно не хватает способностей. Мало того, что семья слишком бессильна, чтобы оказать помощь императору, но и сама девочка была бы достаточно беспомощна, чтобы вдовствующая императрица могла легко управлять ею, что является оптимальным решением, – объяснила Му Вань. – Мой отец сделал пожертвование, и в прошлом году ему была присвоена должность седьмого ранга, что соответствует критериям. – Если бы ты была мужчиной, то могла бы соперничать с маркизом Чжэньбэем, – слушая её совершенно логичные рассуждения, Чжу Нань Си почувствовала озноб. Кто ещё мог бы извлечь столько информации из простого списка покупок? Му Вань гордо вздернула подбородок: – Ну что ж, не хвалите меня слишком сильно. Чжу Нань Си закатила глаза. – Значит, твой план состоит в том, чтобы поделиться этой информацией с дуэтом матери и дочери и позволить им выбирать? – она склонила голову набок, размышляя: – Эти двое определенно не мыслили бы так глубоко, как ты. По сравнению с тем, чтобы быть законной женой компилятора шестого ранга*, они, вероятно, предпочли бы рискнуть и попасть во дворец и заслужить благосклонность императора. Неудивительно, что Му Жоу решительно отвергла этого Ли Люланга** сегодня днём! Оказывается, она не строила из себя недотрогу, а уже положила глаз на более высокую цель! *Прим.: Компилятор – должность в Академии Ханьлинь, куда обычно направляют большинство молодых чиновников, только что сдавших императорские экзамены. Её основная задача – составлять проекты, компилировать и редактировать официальные документы. **Прим.: Люлан означает «шестой сын», при этом «лю» означает «шесть», а «ланг» – это общий суффикс, обозначающий мальчика. Принято называть кого-либо не по имени, а по фамилии, в соответствии с порядком рождения в семье. Как-то неудобно всегда переводить «Шестой молодой господин» или «Шестой сын», поэтому я возьму на себя смелость и буду использовать как перевод, так и транслитерацию в зависимости от контекста. Му Вань одобрительно кивнула: – Умница. – Нет, подожди! – внезапно осознала Чжу Нань Си. – Ты чуть не одурачила меня. Даже если Му Жоу хочет войти во дворец, у Ли Люланга всё ещё есть чувства к ней, верно? И ты всё ещё хочешь сохранить этот брак? Прислонившись к краю бассейна, Му Вань равнодушно улыбнулась: – Конечно, почему бы и нет? В конце концов, я собираюсь выйти замуж не за него. Несмотря на свою внешность, Му Вань больше не была наивным подростком, всё ещё мечтающим о любви. Напротив, она повидала самые разные пары и прекрасно знала, что любовь на всю жизнь – это роскошь, которую редко можно найти и едва ли достижимая. Даже в современном обществе, где моногамия закреплена законом, любовницы и тайные любовники по-прежнему появляются постоянно. Чего ещё можно было ожидать в эпоху, когда полигамия была легализована? Стремление к идеалу любви на всю жизнь с одним человеком означало не что иное, как нарываться на неприятности. Честно говоря, её идеалом было бы вообще не выходить замуж. К сожалению, в ту эпоху, если женщина не выходила замуж, ей приходилось либо посвящать себя безбрачию в каком-нибудь уединенном женском монастыре, либо подчиняться бесчисленным социальным правилам – цена была слишком высока. Итак, с того момента, как она приняла неизбежность замужества, у неё уже был план. По её мнению, брак в эту эпоху был связан не столько с поиском мужа, сколько с поиском работы. После более чем десятилетнего профессионального обучения на дому девушка достигала нужного возраста и искала компанию, где она могла бы работать в качестве генерального директора-стажера. В большинстве случаев после нескольких лет напряженной работы она могла прийти к власти. Если ей везло и рядом не было свекрови или свекровь не хотела вмешиваться, она могла сразу занять должность генерального директора. Самым важным было то, что при императорском дворе существовали чёткие законы, защищающие права генерального дир... вернее, жён. Например, приданое женщины полностью принадлежало ей, и ни муж, ни его семья не имели права прикасаться к нему без её согласия, и мужчинам также запрещалось ставить наложниц выше законных жен. Другими словами, даже если она не могла сразу стать генеральным директором, женщина всё равно могла использовать фамилию, чтобы управлять собственным филиалом со своим приданым, делая всё, что ей заблагорассудится. Любая прибыль будет принадлежать ей, и даже если в один прекрасный день основная компания обанкротится, это не затронет филиал. Что касается наложниц, то они были всего лишь подчинёнными. Если они плохо себя вели, она могла найти предлог, чтобы уволить их. Однако председатель правления не мог так просто уволить свою жену-генерального директора. Так что, пока она не мечтала о том, чтобы влюбиться в своего босса, жизнь могла быть такой комфортной, какой она хотела. Единственной настоящей головной болью был процесс поиска работы: должна ли она стремиться в крупную корпорацию или в маленький бизнес? Предлагала ли крупная компания хорошие льготы? Есть ли потенциал у маленькой? К счастью для Му Вань, её способная мать уже позаботилась об этом за неё. В то время Сюй Цинлань устроила её в небольшую многообещающую компанию, которая с тех пор выросла в крупное государственное предприятие. Нынешний генеральный директор, матриарх семьи Старая мадам Ли, была к ней особенно привязана, так что её будущее казалось вполне благополучным. Единственная проблема заключалась в том, что ей была неприятна мысль о физической близости с незнакомцем, но Ли Ичэнь мог легко решить это самостоятельно. Таким образом, они были бы парой только формально, что позволяло бы ей пользоваться престижем должности генерального директора крупной компании, не обслуживая мужчину. Было ли какое-либо брачное соглашение лучше? Чжу Нань Си, конечно, не могла понять «уникального» мышления Му Вань. – Если ты не выходишь замуж за Ли Ичэня, то за кого же ты выходишь замуж? – Конечно, я выхожу замуж за графа из дома Чжунъюн, – усмехнулась в ответ Му Вань. Кто откажется от власти ради мужчины? Кроме того, эта власть даст ей полную свободу. По крайней мере, она могла бы носить любую одежду, пользоваться любым видом косметики или укладывать волосы по своему усмотрению. Разве это не было намного важнее, чем то, кому принадлежит сердце мужчины? – У тебя потрясающе ясная голова, – Чжу Нань Си посмотрела на неё с восхищением. Затем она поддразнила: – Но поскольку ты выбираешь власть, с твоими талантами, выходить замуж за графа Чжунъюна – значит недооценивать себя. Тебе следует выйти замуж за представителя семьи маркиза Чжэньбэя. Если уж ты собираешься выбирать, выбирай самых знатных. – С тех пор, как в конце прошлого года закончился траур по нему, все знатные дамы столицы обратили внимание на перспективы его женитьбы. Позволь мне сказать тебе, что если ты выйдешь за него замуж, то сможешь без страха гулять по любой части столицы. Услышав имя «маркиз Чжэньбэй», любопытство Му Вань, которое она подавляла ранее, проснулось с новой силой. – Разве не говорят, что у него уже есть кто-то в сердце? Подождите, разве он не был помолвлен с дочерью главного секретаря? Какая женщина позже покорила его сердце? Почему люди всё ещё охотятся за ним? – Ты не знаешь?! – Чжу Нань Си сначала удивилась, потом вспомнила. – Ах да,  тебя не было в столице последние несколько лет, – она охотно поделилась этой сплетней с Му Вань. – Его возлюбленной является старшая дочь главного секретаря, госпожа Сюй, но они разорвали помолвку два года назад. – Почему? – Му Вань стало любопытно. – Се Хэн ударил госпожу Сюй мечом. Глаза Му Вань расширились. – Ха-ха, на самом деле, он сделал это, чтобы спасти мисс Сюй. Ты должна знать, что у него много врагов не только при дворе, но и среди других племён. В то время наемные убийцы похитили мисс Сюй, чтобы угрожать ему. Говорят, что он даже глазом не моргнул и ударил прямо в мисс Сюй. Му Вань подняла брови: – Мисс Сюй пострадала? – Нет, – покачала головой Чжу Нань Си. – Убийцы были так потрясены, что застыли на месте, и мисс Сюй была быстро спасена. Но после этого семья Сюй использовала его бессердечие по отношению к мисс Сюй как предлог, чтобы разорвать помолвку. На самом деле, я слышала от своего отца, что семья Сюй, скорее всего, просто искала причину. В то время все мужчины в доме герцога Чжэнго погибли, остался только Се Хэн. Что ещё хуже, он был тяжело ранен, и его будущее было неопределенным. Конечно, семья Сюй не хотела ставить на него свою тщательно воспитанную дочь. Я также слышала, что после того, как помолвка была расторгнута, Се Хэн заперся в своём кабинете на три дня и три ночи, не ел и не пил. Когда он, наконец, появился снова, он был таким изможденным, что его мог бы сбить с ног порыв ветра. Было ясно, что он всё ещё испытывает чувства к мисс Сюй. Последние несколько лет он не проявлял никакого интереса к другим женщинам. Му Вань, наконец утолив свою жажду сплетен, заключила: – Похоже, семья графа Чжунъюна всё ещё больше подходит мне. Чжу Нань Си поддразнила её: – Разве ты не стремилась к власти? Прими вызов! Не волнуйся, госпожа Сюй уже вышла замуж далеко отсюда, в Цзяннани. Каким бы безжалостным ни был маркиз Чжэньбэй, он не зашёл бы так далеко, чтобы убить свою жену. Му Вань искоса взглянула на неё: – Кто сказал, что я боюсь Се Хэна? Я боюсь убийц! Маркиз Чжэньбэй, возможно, и не убьёт свою жену, но его враги убьют. Я выхожу замуж, чтобы наслаждаться жизнью, а не становиться заложницей. Чжу Нань Си хлопнула в ладоши: – Справедливо подмечено. Они посмотрели друг на друга и расхохотались. …   На следующий день из дворца пришли новости, объявляющие о проведении императорского призыва в этом году: все девушки в возрасте от четырнадцати до восемнадцати лет, незамужние и незамужнеобязанные, из семей чиновников седьмого ранга и ниже, обязаны участвовать в нём. В то же время Му Жоу, которая была без сознания почти целый день и ночь, с трудом открыла глаза… Сначала Шэнь-ши была вне себя от радости: – Наконец-то ты очнулась! – затем она пришла в восторг: – Значит, новости все-таки правдивы! Моя дочь предназначена в жены императору! Лицо Му Жоу внезапно изменилось, и она закричала: – Нет! Я не пойду во дворец. Отпусти Му Вань! Шэнь-ши протянула руку и коснулась вспотевшего лба дочери. – Ты, должно быть, бредишь от лихорадки. Что за чушь ты несёшь? Почему мы должны предоставлять такую замечательную возможность этой девушке? – думая, что её дочь не понимает, Шэнь-ши терпеливо объяснила: – Императору было всего шестнадцать, когда он взошёл на трон, и он ещё не был женат. Последние три года он соблюдал траур по покойному императору и вдовствующей императрице. В этом году проводится первый набор, и во дворце есть много свободных мест. С твоей внешностью и очарованием, вполне возможно, что ты могла бы стать высокопоставленной супругой! Тогда ты стала бы гордостью семьи Му! Даже эта девушка, Му Вань, должна была бы преклоняться перед тобой! По мере того, как Шэнь-ши говорила, её возбуждение росло. Её лицо озарилось торжествующей улыбкой, как будто она уже могла представить себя демонстрирующей свое превосходство перед падчерицей, которую терпеть не могла. Му Жоу, однако, изобразила уродливую улыбку, которая больше походила на гримасу. – Мама, дворец совсем не такой, каким мы его себе представляем. В своей прошлой жизни она действительно быстро поднялась до ранга супруги после того, как вошла во дворец. Но это было не из-за какого-то особого таланта – среди отобранных девушек-призывниц просто не было дочерей влиятельных чиновников. Вдовствующая императрица контролировала двор, а император был всего лишь марионеткой. Чем ниже статус человека, тем выше он поднимался во внутреннем дворце. Но что хорошего в том, чтобы стать супругом? На самом деле её жизнь была хуже, чем у законной жены обычного чиновника. Это было ещё не самое худшее. Несколько лет спустя император внезапно скончался, и младший сын предыдущего императора, рожденный покойной императрицей, был возвращен на трон. Ещё до того, как они смогли насладиться богатством или славой, все наложницы и супруги были разжалованы во вдовы и отправлены охранять императорский мавзолей… Подумав о несчастной второй половине своей жизни, Му Жоу почувствовала, как холодок пробежал по всему её телу. И все же Му Вань возвысилась вместе с Ли Ичэнем, в конечном итоге, став женой премьер-министра. К тому времени вдовствующая императрица пала, а новый император был слишком молод, чтобы иметь наложниц. Му Вань стала самой могущественной женщиной во всей стране… «Эта честь должна была принадлежать мне!» Му Жоу крепче вцепилась в одеяло. Возможно, даже небеса не смогли вынести такой несправедливости и дали ей шанс начать всё сначала. На этот раз она вернёт себе всё, что принадлежит ей по праву, и позаботится о том, чтобы Му Вань испытала то же одиночество и страдания, что и она!