Внезапно Юнь Линь взволнованно толкнула Му Вань локтем.
– Мисс, это не шестой молодой господин Ли? Он здесь!
Му Вань проследила за её взглядом. На самом деле, она и Ли Ичэнь никогда не встречались. Ей было всего двенадцать, когда её мать устроила этот брак, и она жила в столице, в то время как Ли Ичэнь остался со своей семьёй, которая находилась на границе. Позже, когда она сопровождала свою мать на границу, он отправился учиться, и к тому времени, когда он вернулся в столицу для сдачи императорских экзаменов, Му Вань вернулась в родной город своей матери, чтобы соблюсти траур. Они продолжали скучать друг по другу.
Однако, когда она увидела фигуру вдалеке, то сразу поняла, что это Ли Ичэнь. В нём была учёная элегантность литератора в сочетании с высокой, прямой осанкой потомка военного. Черты его лица были резкими и очерченными, а манера держаться – холодной и надменной, напоминая сдержанный блеск луны. Неудивительно, что благородных молодых леди из высшего общества столицы так влекло к нему, и неудивительно, что её мать с самого начала организовала этот брак. Он действительно был редким молодым талантом.
Му Вань встала и слегка поклонилась в знак приветствия, но Ли Ичэнь просто кивнул ей в ответ. Его взгляд скользнул по ней без каких-либо видимых эмоций, и он остановился на расстоянии пяти-шести метров от неё, как будто пришёл просто из чувства долга, чтобы встретиться с ней, но не собирался вступать в разговор.
Последовало короткое молчание, и первым его нарушил холодный голос Ли Ичэня:
– Старшая госпожа Му, я должен извиниться перед вами...
Но прежде чем он успел сказать что-либо ещё, мальчик-слуга в панике подбежал к нему, восклицая:
– Молодой господин, вторая госпожа Му в беде!
Мужчина, который был так безразличен к своей невесте, внезапно изменил выражение лица.
– Что случилось? – с тревогой спросил он и, даже не попрощавшись с Му Вань должным образом, поспешил вниз с горы.
Юнь Линь в гневе топнула ногой.
– Что за номер сейчас разыгрывает вторая мисс?!
Му Вань приподняла бровь, находя ситуацию несколько странной. Она знала, что мать и дочь Шэнь-ши, безусловно, доставят ещё больше хлопот, но, рассуждая логически, они не должны были открыто демонстрировать свои отношения с Ли Ичэнем, особенно теперь, когда она вернулась. Почувствовав некоторое любопытство, она предложила:
– Давайте пойдём и посмотрим.
Когда они достигли подножия горы, Му Вань и Юнь Линь увидели толпу людей, собравшихся небольшими группами. Очевидно, что-то произошло. Юнь Линь пошла вперёд, чтобы навести справки, и вскоре вернулся с новостями: Му Жоу действительно попала в беду.
Оказалось, что, когда Му Жоу участвовала в поэтическом конкурсе с несколькими девушками из своего поэтического клуба, она привлекла внимание лорда Ву, младшего брата вдовствующей императрицы, который приставал к ней. В панике и сопротивлении она упала в воду.
Му Вань нахмурилась. Она была наслышана о дурной репутации господина Ву, даже находясь далеко, в родном городе своих предков. Как брат вдовствующей императрицы, он был нынешним государственным дядей*, но он был известен как похотливый, снисходительный и развратный человек, и множество женщин пали жертвами его хищнического поведения. Среди его жертв были простолюдины, как богатые, так и бедные, и даже дочери мелких чиновников.
*Прим.: Государственный дядя (国舅): титул, присваиваемый дяде нынешнего императора по материнской линии, в качестве альтернативы он также может быть присвоен младшему брату нынешней вдовствующей императрицы.
Проблема заключалась в том, что, будучи младшим братом вдовствующей императрицы, лорд Ву был неприкосновенен. Даже если цензоры объявляли ему импичмент или даже задерживали в магистратуре, он всегда отделывался лишь пощёчиной. В конце концов, как правило, именно обвинители страдали от тяжелых последствий, в то время как господин Ву оставался неприкосновенным.
Хотя Му Вань не любила Му Жоу, она не хотела, чтобы с ней случилось что-то ужасное.
Юнь Линь быстро спросила одну из девушек, стоявших рядом:
– Господин Ву потерпел неудачу, не так ли? Шестой молодой господин Ли спас её?
– Господину Ву это не удалось, но её спас не Шестой молодой господин Ли. Лорд Ву вообще не заботился о том, чтобы предстать перед Шестым молодым господином Ли – это был маркиз Чжэньбэй, – сказала девушка, и её глаза загорелись, когда она осторожно огляделась, прежде чем добавить с оттенком злорадства. – Лорд Ву был так напуган, что не осмелился сказать ни слова и ушёл с позором. Жаль, что вы опоздали и пропустили знаменитого маркиза Чжэньбэя. Он был таким импозантным, а-а-а!
Её замечание было встречено восторженными воплями девушек, стоявших поблизости. Вскоре стало очевидно, что толпа собралась не для того, чтобы обсуждать сам инцидент, а чтобы восхищаться маркизом Чжэньбэем.
Конечно, Му Вань тоже слышала о маркизе Чжэньбэе. Если репутация Ли Ичэня была хорошо известна в столице, то имя маркиза Чжэньбэя, Се Хэна, гремело по всей Великой стране Ин. Он был младшим сыном покойного герцога Чжэнго, а также чистокровным младшим братом бывшей императрицы. Согласно протоколу, он был настоящим государственным дядей.
Однако для маркиза Чжэньбэя титул государственного дяди был, вероятно, наименее заметным из его достижений. Чего люди по-настоящему боялись и уважали, так это его экстраординарных способностей и жестоких методов. Говорили, что он отправился на поле боя в возрасте четырнадцати лет и к шестнадцати уже вел войска вглубь вражеской территории, выиграв множество сражений с превосходящими силами противника.
Три года назад, когда племя Чи Лин воспользовалось хаосом при дворе, чтобы начать полномасштабное наступление на границу, двор не только отказался оказать поддержку герцогу Чжэнго в защите границы, но и предатели при дворе воспользовались возможностью устранить политических соперников. В результате герцог Чжэнго, два его старших сына и элитные солдаты семьи Се погибли в бою. Только младший, Се Хэн, был спасен, едва дыша.
Но затем кое-кто при дворе набрался наглости переложить вину на другого, обвинив герцога Чжэнго в чрезмерных амбициях в погоне за славой, что, по их утверждению, привело к катастрофическому поражению Великой Ин и дестабилизации обстановки в стране.
В то время восемнадцатилетний Се Хэн, всё ещё не полностью оправившийся от тяжелых ранений, поднялся с больничного ложа, чтобы найти предателей, ответственных за это, и на глазах у всего двора медленно пытал их, заставляя признаваться по очереди, в конце концов, раскрыв вдохновителя заговора.
Затем он лично решил уничтожить каждую семью, участвовавшую в заговоре. Говорили, что ни один из участников заговора не умер мирно – все были зверски замучены до смерти.
Хотя государственная измена действительно была преступлением, которое требовало уничтожения всего клана, крайняя жестокость Се Хэна всё ещё внушала страх многим людям.
Позже, после того как его назначили начальником бюро Минцзин, ответственным за надзор за чиновниками, он даже не пытался скрывать свои безжалостные методы, что ещё больше укрепило его устрашающую репутацию. Даже печально известному господину Ву, обычно такому высокомерному, приходилось поджимать хвост перед Се Хэном.
Однако, в то время как мужчины боялись Се Хэна, многие молодые женщины открыто восхищались им. После смерти герцога Чжэнго Се Хэн, ещё несовершеннолетний, унаследовал его пониженный титул, став новым маркизом Чжэньбэем. Красивый, могущественный и влиятельный – та, кто выйдет за него замуж, мгновенно получит титул мадам второго ранга*, что сделает его идеальной фигурой мечты.
*Прим.: Титулованная госпожа (命妇): женщины, которым императорский двор присваивал титулы. Как правило, жены или матери высокопоставленных чиновников или женщины-члены второстепенных имперских кланов. Как и у мужчин, женские титулы также сопровождаются званиями и стипендиями.
Почему мечта? Потому что все знали, что у Се Хэна уже есть кто-то дорогой его сердцу.
Му Вань навострила уши, услышав сплетни. Она отсутствовала в столице три года и явно пропустила немало пикантных историй.
Именно в этот момент Юнь Линь вышла из оцепенения и выпалила:
– О нет, я чуть не забыла о важном деле! – она поспешно вставила: – Итак, раз маркиз Чжэньбэй отпугнул господина Ву, то кто же, в итоге, спас вторую госпожу Му? Пожалуйста, пусть это будет не шестой молодой господин Ли!
Несмотря на это, Юнь Линь не питала особых надежд. Когда за тобой наблюдает столько людей и у тебя есть такая прекрасная возможность, как могла Му Жоу упустить её?
Удивительно, но девушка, стоявшая рядом, с восхищением сказала:
– Эта вторая мисс из семьи Му действительно честная. Несмотря на то, что она едва держалась на ногах, когда шестой молодой господин Ли хотел прыгнуть в воду и спасти её, она решительно отказалась, сказав, что не может предать свою старшую сестру. В конце концов, её вытащила старая дева, которая умела плавать.
Юнь Линь была недоверчива, не понимая, какие уловки затеяли мать и дочь Шэнь-ши, но Му Вань ясно понимала – это потому, что Му Жоу нашла лучший вариант.
Девушка рядом с ними вздохнула:
– Похоже, что шестой молодой господин Ли действительно собирается жениться на этой бесполезной, ни на что не годной старшей дочери семьи Му...
Так называемая никчемная Му Вань тоже вздохнула:
– Действительно. Похоже, шестой молодой господин Ли действительно питает особые чувства ко второй мисс Му.
Девушка, почувствовав, что нашла родственную душу, украдкой кивнула.
– Я тоже так думаю, но мы не можем говорить об этом открыто, поскольку это касается репутации обоих. Тем не менее, я надеюсь, что у них будет счастливый конец. Если шестой молодой господин Ли собирается жениться на дочери купца, то лучше жениться на красивой и умной девушке, чем на властной и безмозглой.
Му Вань протянула девушке горсть дынных семечек и вздохнула:
– Это верно, но кому мы можем пожаловаться? Брак был заключен давным-давно. Какой бы великой ни была вторая госпожа Му, она не может сравниться с удачей своей старшей сестры… увы!
Девушка с готовностью взяла дынное семечко, энергично кивая.
– Кто может с этим поспорить!
Му Вань небрежно заметила:
– Но, говоря об удаче, девушка в сердце маркиза Чжэньбэя, должно быть, по-настоящему счастливая, верно? Итак, кто же она?
Юнь Линь: «...»
«Мисс! Ради сплетен вы распускаете слухи даже о себе!»
Обновлено: 18.01.2026