Глава 93 — Глава 93

Глава 93. Конец лета На летних улицах пели цикады. Хотя я шёл по центру города, было ощущение, будто я гуляю по тропинке на природе. Возможно, потому что это была заброшенная зона, в тихом городе не было человеческих звуков. Ни рёва автомобильных моторов, ни музыки из магазинов, ни гомона толпы. Остались только звуки насекомых и птиц, и городской пейзаж отражал эту реальность. Цвет грязи, смытой дождём, зелень разросшихся сорняков, выцветшие оттенки разбросанного повсюду мусора. — В этом есть что-то от похода, — ностальгически пробормотал Чон Дохён, теребя различные инструменты, висевшие на его патронташе. Фляга с водой, топорик и подсумки болтались при движении. Я не придал этому особого значения, но скучающие наёмники и спутники продолжили свой непринуждённый разговор. — Это тоже была моя мечта. Купить кемпер и просто уехать куда-нибудь далеко. — Да ну. Я слышал, люди быстро сдаются, когда пробуют на самом деле. Приходится опорожнять баки с отходами, постоянно заниматься физическим трудом. — Мой знакомый несколько раз попробовал поездить в кемпере, а потом захотел продать его на вторичном рынке. Простой, бессмысленный разговор. Просто болтовня, чтобы скоротать время, и тот, кто утверждал, что хочет кемпер, просто шутил. — Мы выжили в этом мире. По сравнению с этим, поход был бы лёгкой прогулкой. Не уверен. Обычный мир и разрушенный — очень разные. Точно так же, как я был вынужден стать Мародёром из-за апокалипсиса, тот человек, возможно, находил даже поход трудным в своей обычной жизни до этого. Между до и после вспышки зомби-вируса была значительная разница. Продолжая идти, мы постепенно приближались к нашему пункту назначения. Ручей. Появилась водная артерия. Я поднял одну руку, и наёмники замолчали. — Мы на месте. Будьте начеку. Словесного ответа не последовало. Я слышал только тихие щелчки настраиваемого оружия и торопливые шаги, когда они выстраивались в некое подобие строя. *** Ручей было не узнать. Красная велосипедная дорожка стала зелёной. Неизвестные сорняки покрыли красную дорогу. Странно, но людей не было. Никто не гулял, не было велосипедистов, никто не приходил за водой. Только воробьи прыгали среди густых кустов. Я медленно закинул пулемёт на плечо и почесал голову. — Почему нет людей? — Вероятно, сейчас не то время, когда люди приходят за водой. Пак Янгун прищурился, осматривая ручей. Я последовал его примеру и внимательно присмотрелся. Навыкам наблюдения можно научиться. Но всё, что я мог видеть, — это типичный апокалиптический пейзаж. Велосипеды, пристёгнутые к ограждениям, ржавели, поваленные уличные деревья лежали, перегораживая пути, и сорняки расползались во все стороны. Однако один след я всё же нашёл. — Похоже на тропинку, протоптанную людьми. Было несколько полос, где сорняков и земли было заметно меньше. То же самое было и на другом берегу ручья, и у берега, где я стоял. Тропа, естественно образовавшаяся от того, что люди часто проходили. Пак Янгун дополнил моё наблюдение, указав куда-то вдоль ручья. — Видишь, там что-то блестит? — Ты имеешь в виду то, что отражается в солнечном свете? — Нет. Кто-то поставил там ловушки для рыбы из пластиковых бутылок. Я не мог этого разглядеть, но Пак Янгун не стал бы врать о подобном. Он мог солгать по мелочи, но когда дело касалось преступных дел, он говорил только правду. В любом случае, этого было достаточно, чтобы понять, что это обитаемая зона. Наёмники сняли свои пуленепробиваемые шлемы и спросили: — Так что теперь делать? — Давайте спрячемся где-нибудь и подождём, пока придут люди. Нам просто нужно было дождаться прихода людей. Я тоже снял свой пуленепробиваемый шлем, прижал его к боку и огляделся. Где могли бы спрятаться несколько человек? Место с тенью, чтобы укрыться от жары. Место, откуда мы могли бы легко заметить приближающихся людей. Хорошая позиция для засады. — Лучше всего спрятаться в кустах, но это немного неудобно. Там могут быть насекомые или змеи. Полностью покинуть район ручья тоже было вариантом. Казалось, люди в любом случае придут после заката. Я снова надел шлем и повернулся. — Давайте найдём ближайшее здание, чтобы укрыться от жары. Нам, вероятно, всё равно придётся ждать до вечера. Наёмники поплелись за мной. Такова была печаль бытия Мародёра. Можно было бродить целый день без гарантированного результата. Была причина, по которой львы отдавали все силы, охотясь на кроликов. Если ты не поймаешь кролика прямо перед собой, кто знает, когда тебе снова повезёт. Пока мы шли, Са Гихёк отстал. Он моргал, глядя в пустоту, погружённый в свои мысли, пока я не толкнул его, и он не очнулся. — А, я просто сосредоточился на одной мысли. — Есть хорошие идеи? Я следил за нашим тылом, подталкивая Са Гихёка вперёд. Подталкиваемый, он снова присоединился к группе и почесал щеку над маской. — Я думаю, нужно ли нам так всё усложнять. — Что? — Что, если мы просто объявим эту территорию нашей и будем брать плату за воду? Разве этого не будет достаточно? Я скорчил кислую мину. О таких простых методах я мог бы додуматься и сам. Чего я хотел от своих спутников, так это восполнить то, чего я не мог сделать в одиночку. Дополнительные руки, чтобы держать больше оружия, чем мои две; навыки наблюдения, чтобы замечать то, что я упустил; поддержка в убийстве, чтобы легче расправляться с врагами. — Отклонено. Думай усерднее. — Тогда как насчёт этого? Мы будем привлекать людей, как в схеме сетевого маркетинга. Глаза Са Гихёка заблестели, когда он заговорил. — Сначала мы подчиняем кого-то. Затем делаем предложение: скажи нам местонахождение того, кто может умереть вместо тебя. Если он скажет, мы нападаем на нового человека и делимся добычей с информатором. Это было похоже на то, как коррумпированные полицейские работали с информаторами. Другими словами, проверенный метод. Создание сообщников. — Тогда они будут продолжать доносить на других. — Именно. Лично я считаю это немного чрезмерным и мне это не нравится, но это будет эффективно. В таком мире, разве у каждого нет хотя бы одного человека, которого он хотел бы видеть мёртвым? Если есть что-то, что можно получить, они могут даже убивать открыто. Выражение лица Са Гихёка на мгновение помрачнело. Свет в его глазах потускнел. — В мире, где нужно сражаться и бороться, чтобы просто выжить... мы можем этим воспользоваться. Я усмехнулся. Наконец-то он отрабатывал свой хлеб. Адаптировался к этому миру. — Хорошо... но это не связано конкретно с использованием ручья. — Тебя же это не волнует, верно? Постоянный доход, разведение людей, как урожай. Ты, кажется, предпочитаешь короткие, интенсивные вылазки, а не такие вещи. Са Гихёк перечислил различные примеры. Объявление ручья своей территорией, взимание платы за воду, предложение защиты за плату... определённо не в моём стиле. Я предпочитал охоту фермерству. А Са Гихёк предлагал метод для постоянной охоты. Так разговаривая, мы вошли в ближайшее здание и стали ждать наступления ночи. *** Была тёмная ночь. Ночь без единого огонька. Глаза были бесполезны, носы закрыты масками. Даже кожа была обёрнута в прочную одежду, что делало осязание ненадёжным. Звук был единственным чувством, которому мы могли доверять. — Сосредоточьтесь и не отставайте. — Да. Наёмники торопились за мной. Когда я повернул голову, я даже не смог разглядеть наёмника в конце нашего строя. Я мог лишь примерно определить их положение по торопливым шагам. Внезапно в голову пришла мысль. — В фильмах в такой момент всегда кто-то один исчезает. Сцена передвижения во тьме во время апокалипсиса. В какой-то момент один спутник в строю исчезает, и на него нападают. Или внезапно появляется лишний человек. Сценарий, граничащий с клише. Я дал волю своему воображению, нащупывая путь, который видел днём. К счастью, воображение осталось лишь воображением. Ничего не произошло, пока мы не вернулись к ручью. Вместо этого у ручья ощущалось бесчисленное множество присутствий. — Кра-а-ак. — Ки-и-ик! Вопли зомби доносились со всех сторон. Я не мог сказать, сколько их было. Глядя на тёмный ручей, казалось, будто сама тьма извивается, как сплетённые тела бесчисленных людей. Из-за спины раздался голос. — Не похоже, что здесь есть люди. — Не уверен. Могли ли там быть только зомби? Я не хотел включать фонарик, чтобы проверить. Я не мог тратить патроны на простых зомби. К тому же, бой в такой темноте увеличивал шансы подстрелить своих. — Там определённо есть зомби. Но я подозреваю, что некоторые люди могут притворяться зомби среди них. Я напряжённо размышлял, перебирая возможности. — Они не стали бы пить воду рядом с зомби. Они бы заразились. Они должны сначала кипятить воду. Они бы несли её в контейнерах. Мы будем ждать людей, пришедших за водой. Я тихо прошептал: — Ждите здесь. Если увидим людей, последуем за ними. — Как нам отличить людей от зомби? Голос не звучал испуганно, благодаря нашему оружию, но в нём было сомнение. Было так темно, что мы могли пропустить мимо кого-то, притворяющегося зомби. Я ответил просто: — Если мы услышим плеск воды в контейнерах, это люди. Мы легли на склон, ведущий к ручью, затаив дыхание. И вскоре мы почувствовали присутствие тех, кто, казалось, был людьми. Множество шагов. Тёмные фигуры, осторожно оглядывающиеся по сторонам. Звук плещущейся воды в нескольких контейнерах. Они издавали вопли, похожие на зомби. — Кра-а-ах. — Ки-и-и-ик. Поскольку настоящие зомби тоже могли нести воду, я решил их проверить. Я поскрёб горло и издал чудовищный звук. — Кра-а-а-ак! — О нет! Бежим! Определённо люди.