Глава 64 — Глава 64

— Молодой маркиз И, — голос Тайцзы звучал угрожающе. — Ты что, насмехаешься над своим государем? И Хэн Цзюэ сохранял невозмутимый вид и спокойно ответил: — Ваше высочество изволите беспокоиться напрасно. Ваш слуга не смел насмехаться над вами. Слегка склонившись, он принял крайне почтительную позу: — Если ваше высочество настаивает на таком мнении, то ваш слуга готов принять наказание. Едва утихший ропот в толпе вновь поднялся, и, прислушавшись, можно было различить множество высказываний, направленных против самого Тайцзы. Выходило, его предыдущая игра не возымела эффекта. С трудом сдерживая гнев, наследник произнёс: — Молодому маркизу И не стоит унижаться. Ныне ты — следователь, а я — подследственный. Просто следуй установленному порядку. Казалось, И Хэн Цзюэ только этого и ждал. Он кивнул и тут же распорядился: — Обыскать Восточный дворец. Тайцзы не смог сдержать эмоций. Его лицо исказилось от ярости: — И Хэн Цзюэ, что это значит? Маркиз слегка наклонил голову, и на его губах появилась лёгкая улыбка, которая, однако, не выражала дружелюбия, а лишь подчёркивала издевку. — Это и есть установленный порядок, разве ваше высочество не знали? Тайцзы запнулся. Взгляды окружающих словно жгли его, как огонь. Как бы ни кипела в нём злоба, пришлось её подавить — репутация была дороже. — Я вспомнил. Это нефритовое кольцо я не дарил своим подчинённым. Восточный дворец ни в коем случае нельзя было обыскивать. В глазах наследника мелькнул холодный блеск, но, подняв взгляд, он уже казался спокойным. — Недавно я подарил это кольцо чиновнику Чжао Лин Ши. Тайцзы перебрал в уме всех, с кем контактировал в последнее время, и решил, что Чжао Лин Ши идеально подходит на роль козла отпущения. Бросив взгляд на группу чиновников у входа в Верховный суд, наследник заметил, как один из них кивнул, что-то шепнул соседу и удалился. — Господин И, — Тайцзы вновь овладел собой. — Хоть я и подследственный, но всё же наследник престола. Ты уверен, что хочешь обыскать мой дворец? И Хэн Цзюэ отдал приказ, и несколько чиновников с солдатами направились в усадьбу Чжао Лин Ши. — Кстати… — когда обыскивающие удалились, маркиз перешёл к другому вопросу. — Тот, кого ваше высочество представили ранее… Сердце Тайцзы сжалось. Он резко поднял брови, но И Хэн Цзюэ оставался невозмутимым, словно говорил о чём-то незначительном. Стиснув кулаки в широких рукавах, наследник мгновенно рассмеялся: — Человек уже доставлен в Верховный суд. Когда господин И арестует подозреваемого, можно устроить очную ставку с евнухом. Тайцзы называл себя подследственным, а Чжао Лин Ши — подозреваемым, хотя на самом деле виновен был он сам. Толпа не обратила внимания на его формулировки, терпеливо ожидая развития событий. Примерно через час те, кто обыскивал усадьбу Чжао, вернулись с ним. Чиновник был одет в расшитый золотом шёлковый наряд, а его лицо пылало румянцем — явный признак опьянения. — Господин И, мы выполнили приказ и обыскали усадьбу господина Чжао. Действительно, обнаружили множество женских вещей. Кроме того, мы нашли в его доме тайную тюрьму с телом женщины. Оно уже отправлено в морг, судебный врач проводит осмотр. Пока окружающие осознавали услышанное, Тайцзы уже подошёл к Чжао Лин Ши. С лицом, искажённым гневом, он начал допрос: — Господин Чжао, вы — государственный чиновник. Как вы могли совершить такое злодеяние? Разве это достойно вашего положения? Каждое его слово звучало всё более сурово, будто он искренне возмущался. В уголке рта И Хэн Цзюэ дрогнула тень насмешки, но он молча наблюдал за спектаклем. Чжао Лин Ши уставился на наследника, затем презрительно усмехнулся: — Я государственный чиновник. Ну и что, что загубил несколько женщин? Его слова вызвали дрожь в толпе, а затем волну ярости. — Наглец! — воскликнул Тайцзы. — Ваше высочество… А вы как думали, почему я так рвался на эту должность? Только ради удобства, — Чжао Лин Ши говорил небрежно. — Кстати, спасибо вам за возможность. Без вашей протекции я бы не смог использовать ваших людей для своих дел. Игнорируя мрачнеющее лицо наследника, он повернулся к И Хэн Цзюэ: — Молодой маркиз, те десять тел за городом — моих рук дело. В память о нашей службе вместе, дай мне быструю смерть. И Хэн Цзюэ хладнокровно взглянул на него: — Признание — не доказательство. Истина кроется в уликах. Он махнул рукой, и к ним подвели евнуха, которого ранее представил Тайцзы. Не дожидаясь вопросов, Чжао Лин Ши напал первым: — Зачем усложнять? Я же сказал, что это я. Евнух дрожащим взглядом искал поддержки у Тайцзы, но, встретив его ледяной взор, поспешно отвернулся и залепетал: — Господин Чжао приказал мне. На губах наследника появилась едва заметная улыбка. — Раз господин Чжао признался, а улики указывают на него, значит, вина его доказана. В глазах Чжао Лин Ши мелькнуло отчаяние, но одновременно с этим он будто обрёл облегчение. Однако И Хэн Цзюэ неожиданно изменил направление: — Но мне интересно, откуда у господина Чжао одежда этих женщин? Кто-то же её предоставил? Чиновник уже собирался свалить всё на евнуха, но маркиз опередил его: — Не говорите, что это его рук дело. У него не было возможности достать столько вещей. — Это я дал, — Тайцзы сделал шаг вперёд, сохраняя скорбное выражение. — Когда господин Чжао попросил, я подумал, что ему просто любопытно, как одеваются во дворце. Не знал же я… Его лицо выражало искреннее горе: — Я виноват перед этими женщинами. Это моя ошибка… Игра Тайцзы была безупречна, и толпа начала ему сочувствовать. В этот момент из морга прибыл гонец и шёпотом сообщил И Хэн Цзюэ предварительные результаты осмотра. Маркиз кивнул и, дождавшись, пока тот отойдёт, громко объявил: — По заключению судебного врача, причина смерти женщины из усадьбы господина Чжао совпадает с причинами смерти найденных за городом тел… Перечисляя улику за уликой, он наблюдал, как бледнеет Чжао Лин Ши. — Господин Чжао, признаёте ли вы свою вину? Тот глубоко вздохнул и тяжело произнёс: — Виновен. Эти слова предопределили его судьбу. Чжао Лин Ши упал на колени, склонившись так низко, что казалось, он не поднимется. Толпа бушевала, некоторые даже плевали в его сторону.