Наследный принц, опустившись пониже, подошёл к толпе, и ярость в его глазах вот-вот готова была вырваться наружу, однако никто не обратил на это внимания, ведь сейчас в глазах народа он был убийцей.
— Я понимаю ваш гнев, и сегодня я непременно помогу всем найти истинного виновника, — заявил Тайцзы, сразу поставив себя на сторону следствия.
И Хэн Цзюэ бросил на него беглый взгляд, улыбнулся, но промолчал.
Когда настало время допроса, наследный принц вынужден был замолчать и подчиниться процедуре.
Хотя это и называлось допросом, всё должно было идти по правилам.
Сначала доказательства, затем свидетели...
Одежду одну за другой раскладывали перед Тайцзы, и И Хэн Цзюэ пояснил:
— Это одежда, в которой были найдены тела. Ваше высочество, она вам должна быть знакома?
Принц с показной серьёзностью подошёл и осмотрел её, после чего торжественно заявил:
— Это одежда служанок из Восточного дворца.
Хотя наряды служанок во дворце кажутся одинаковыми, у каждой палаты есть свои отличительные детали, и Тайцзы прямо указал на это, демонстрируя свою чистую совесть.
И Хэн Цзюэ кивнул, не спеша с выводами, и дал знак одному из своих подчинённых.
Вскоре тот привёл мужчину средних лет.
Е Лун прищурилась — это был тот самый человек, который встречался с евнухом.
Похоже, И Хэн Цзюэ действительно собрал достаточно информации.
Однако Тайцзы явно не знал этого человека, он лишь мельком взглянул на него и тут же отвёл глаза, не проявляя особого интереса.
Мужчина встал рядом с принцем и чётко доложил:
— Докладываю, молодой маркиз, я занимаюсь торговлей рабами и могу подтвердить, что десять погибших были рабами из моего владения.
Он продолжил:
— Из них первую продали два месяца назад, последнюю — месяц назад. Покупателем был евнух, который сказал, что действует по приказу своего господина.
Евнух покупал людей, а на убитых была одежда из Восточного дворца — всё указывало на причастность Тайцзы.
И Хэн Цзюэ взглянул на наследного принца и спокойно спросил:
— Ваше высочество, все улики указывают на вас. Что вы можете сказать в своё оправдание?
Вот и всё?!
Тайцзы внутренне усмехнулся — неужели они всерьёз думали, что такими жалкими доводами смогут его подставить? Это же чистой воды бред.
Наследный принц сохранял спокойствие и с лёгкой улыбкой ответил:
— Я всегда был щедр к дворцовым слугам и часто одаривал их. Для них не было необычным иметь средства, чтобы покупать людей на рынке рабов.
— Значит, ваше высочество признаёте, что люди из вашего дворца ходили на рынок рабов? — кто-то в толпе осмелился задать вопрос.
— Я не отрицаю, — ответил Тайцзы. — Ведь кроме моего дворца, ни у кого больше не было таких денег.
Этими словами он невольно подчеркнул щедрость принца к подчинённым.
И Хэн Цзюэ кивнул, молча соглашаясь, и затем спросил:
— А как ваше высочество объяснит показания свидетеля?
В глазах Тайцзы на мгновение мелькнуло что-то зловещее, но это было так быстро, что все увидели лишь его мягкое выражение лица.
— Этот евнух действительно служил у меня, и его слова не лишены оснований, — покачал головой принц. — Но он не должен был говорить, что действовал по моему приказу. Я — наследник престола, у меня тысячи подданных, готовых исполнить любой приказ. Если бы я действительно хотел убить, зачем мне такие сложные методы? К тому же погибли десять женщин. Я занятой человек, у меня нет никаких причин убивать их.
Его доводы звучали логично, и в них невозможно было найти изъяна.
Даже среди зрителей многие начали склоняться к его точке зрения.
Е Лун, чувствуя настроение толпы, едва заметно усмехнулась.
В этот момент Тайцзы внезапно поднял руку и резко ударил себя по лицу.
Громкий звук заставил окружающих вздрогнуть, И Хэн Цзюэ прищурился, но промолчал, наблюдая за спектаклем.
С притворной скорбью принц произнёс:
— Даже если я не приказывал этому презренному рабу покупать людей, то тот факт, что он действовал от моего имени, говорит о моей халатности. Даже если я невиновен, я должен молиться за этих несчастных женщин.
С этими словами он с грохотом опустился на колени перед разложенной одеждой и с тем же скорбным выражением добавил:
— Это моя вина, что эти несчастные женщины пострадали напрасно.
Его речь была полна эмоций, и даже разгневанные люди не смогли найти слов для осуждения.
Раз уж наследный принц дошёл до такого, разве мог он быть убийцей?
И Хэн Цзюэ оставался невозмутимым и, следуя процедуре, сказал:
— Ваше высочество, не нужно этого. Если вы невиновен, я непременно распоряжусь, чтобы вас проводили обратно во дворец.
Эти спокойные слова вновь напомнили всем, что Тайцзы остаётся подозреваемым, и принц едва не стиснул зубы от ярости, но перед людьми вынужден был сдержаться.
— Я понимаю действия молодого маркиза, — сказал Тайцзы, хотя внутри его буквально разрывало от злости, внешне он сохранял спокойствие.
И Хэн Цзюэ молча кивнул и продолжил:
— У меня ещё один вопрос. Дарует ли ваше высочество своим слугам ценные вещи?
Этот вопрос заставил сердце принца ёкнуть, он на мгновение задумался, но под взглядом маркиза кивнул:
— Конечно. Ведь это мои люди.
Ещё одно подтверждение его щедрости.
И Хэн Цзюэ вновь кивнул и спросил:
— А включают ли ваши дары нефритовые таблички?
С этими словами из его руки соскользнула прозрачная нефритовая табличка, и он, держа её за красный шнурок, покачал перед лицом Тайцзы.
Сердце принца дрогнуло, он едва не протянул руку, чтобы схватить табличку, но вовремя остановился, понимая ситуацию.
Пока он искал слова для оправдания, И Хэн Цзюэ уже сказал:
— Ваше высочество, вы не знали о покупке рабов вашими людьми, верно?
— Верно, — сквозь зубы ответил Тайцзы.
Маркиз вновь повертел табличку в руках и с улыбкой спросил:
— Тогда как объяснить, что ваша личная нефритовая табличка была найдена среди вещей убитых?
Мозг принца лихорадочно работал, и вскоре он нашёл выход.
В его глазах блеснула решимость, и он с возмущением заявил:
— Моя табличка давно пропала. Оказывается, её украли эти презренные служанки!
Затем он протянул руку за табличкой и лицемерно добавил:
— Я должен поблагодарить молодого маркиза за её возвращение.
И Хэн Цзюэ легко отпустил табличку, и на его лице появилась холодная улыбка.
— Молодой маркиз, вы ошибаетесь, — вмешался чиновник, запыхаясь. — Эту табличку принёс простолюдин, сказавший, что нашёл её в переулке. Он боялся, что она навлечёт на него беду, и передал её нам. Среди вещей убитых нашли вот это нефритовое кольцо.
С этими словами он протянул маркизу кольцо.
И Хэн Цзюэ, вертя кольцо в руках, опередил Тайцзы:
— Ваше высочество, сначала вы потеряли табличку, а теперь ещё и кольцо подарили?
— Это кольцо я отдал одному из своих людей, — сквозь зубы ответил принц.
На самом деле он мог бы отрицать, что кольцо принадлежит ему, но череда событий сбила его с толку.
Обновлено: 21.01.2026