Глава 6 — Глава 6

Прежде чем они успели произнести слово, стрела пробила грудь управляющего. Двое охранников, застигнутые врасплох, только собрались обороняться, как две стрелы одну за другой пронзили их глотки. С грохотом обрушившись на пол, они истекли кровью. Девушки, дрожа от страха, сбились в клубок, уставившись на Е Лун за занавесом окна. Их трясло так сильно, что они не могли вымолвить ни слова. — Возвращайтесь к своим родителям, — сказала Е Лун, уверенно стоя на перилах. Ледяной ветер зимней ночи развевал её белые рукава. На ней были колчан из оленьей кожи, золочёный длинный меч, а в руках — прочный лук из шелковичного дерева. Губернатор любил коллекционировать женщин, как любил собирать письменные принадлежности и оружие. Но он до последнего не догадывался, что именно его «коллекция» отправит его в мир иной. Девушки, придя в себя, поддерживая друг друга, поспешно выбежали из комнаты. Проводив их взглядом, Е Лун достала стрелу и нацелилась на фонарь в руках управляющего. Красный деревянный пол, пропитанный сосновым маслом, мгновенно вспыхнул, когда фитиль из разбитого фонаря упал на него. Пламя охватило всю комнату. *Дон! Дон! Дон!* Три удара в металлический щит разбудили Ли Фу Куня. Распустив волосы и накинув лисью шубу, он выбежал из комнаты. Поднявшись на смотровую башню, он увидел И Хэн Цзюэ, уже одетого и готового. Или, возможно, тот и не ложился. — Что случилось? — начал Ли Фу Кунь, но молодой маркиз молча указал на резиденцию губернатора, пылающую в сотне шагов от них. Было ещё не так поздно, и смена караула только закончилась. Молодой генерал уже собирался отдать приказ о тушении пожара, но И Хэн Цзюэ положил ему на плечо руку и жестом велел оглянуться. Ли Фу Кунь присмотрелся и едва сдержал возглас. Между башней и резиденцией, на десятках канатов с военными флагами, раскачивалась в ледяном ветру девушка с распростёртыми руками. Она шла медленно, словно по канату. Е Лун знала, что спуститься вместе с теми девушками было бы безопаснее, но она не могла быть уверена, что те в страхе не выдадут её. Она хотела помочь им, но не наивно надеялась на благодарность. «На Бога надейся, а сам не плошай» — таков был её принцип. Она полагалась только на себя. Страх был, но голод и головокружение после целого дня без еды дали о себе знать, когда она, собрав всю волю, добралась до середины каната. Она остановилась. Как врач, она прекрасно понимала состояние своего тела: после всего пережитого у неё не осталось сил дойти до конца. Оглядевшись, она мысленно поблагодарила себя за выбор самого крайнего каната. Прямо под ней был конюшенный двор, а рядом — высокие стога сена. Если улучить момент… Тем временем на башне И Хэн Цзюэ нахмурился: — Взгляни на её меч и лук. Ли Фу Кунь последовал его взгляду и воскликнул: — Разве это не те, что недавно подарили губернатору Вэй? И лук, кажется, тоже чей-то подарок. Но как оружие губернатора оказалось у этой девушки? Имеет ли она отношение к пожару? Обменявшись взглядами, они поняли друг друга без слов. И Хэн Цзюэ уже открыл рот, но тут случилось неожиданное. Порыв ветра раскачал канат сильнее обычного. Девушка в белом, изо всех сил стараясь удержать равновесие, пошатнулась. — Она упадёт! — крикнул Ли Фу Кунь. В тот момент, когда канат выгнулся дугой, Е Лун внезапно выхватила меч и перерубила его. Под действием центробежной силы она перевернулась в воздухе и приземлилась прямо в стог сена, словно белый феникс, спускающийся с небес. И Хэн Цзюэ вдруг рассмеялся. Его обычно невозмутимое лицо впервые озарилось живым блеском, ярким, как звёзды. — Позаботься об этой девушке, — сказал он. — Чем меньше людей узнают, тем лучше. Ли Фу Кунь, займись этим лично. … Пожар в резиденции губернатора и убийство Вэй Дуцзюня держали всех в напряжении всю ночь. Убийца оказался настолько жестоким, что расправился даже с управляющим и охранниками. Спасшиеся девушки рассказали чиновникам, что в темноте ничего не разглядели. Что касается новой жены губернатора, её обгоревшее тело нашли во внутреннем дворе. Личность подтвердили только по остаткам одежды и украшений. На следующий день ветер стих, и редкое зимнее солнце выглянуло из-за туч. Когда Ли Фу Кунь привёл Е Лун, И Хэн Цзюэ, распустив волосы и накинув белую лисью шубу, сидел у жаровни, потягивая подогретое вино. Солнечный свет пробивался сквозь решётку окна, а пар от вина окутывал его, словно снежная дымка. Он повернулся, и Е Лун сразу узнала его. — Это ты, хозяин того орла. И Хэн Цзюэ передал кубок другу и спокойно ответил: — Если я не ошибаюсь, вы — пятая дочь семьи Е. — Меня зовут Е Лун, с иероглифом «дракон». С Е Унян у меня больше нет ничего общего. И Хэн Цзюэ кивнул, поняв намёк, и без лишних слов перешёл к делу: — Думаю, генерал Ли уже объяснил вам ситуацию. Мы замнём дело об убийстве губернатора. — Благодарю, молодой маркиз, — ответила Е Лун прямо. — Не за что. Теперь мой вопрос, — его голос стал резким. — Кто приказал вам убить губернатора? Е Лун на мгновение замерла, затем налила себе чаю и усмехнулась: — А если я скажу, что действовала в одиночку, вы поверите? И Хэн Цзюэ, пойманный врасплох, переглянулся с Ли Фу Куном. Е Лун допила чай и продолжила: — Разумом вы верите, ведь будь у меня покровитель, вам не пришлось бы меня выручать. Но сердцем сомневаетесь в моих способностях. Впрочем, вы, люди древности, многого не видели — я понимаю. Она сделала паузу. — Кстати, как молодой маркиз собирается меня отблагодарить? — Отблагодарить? — Ли Фу Кунь не поверил своим ушам. — Разве это не мы вас спасли? Незнакомка не проявила ни страха, ни почтения, села без приглашения и говорила прямо, без намёков. Такой бесцеремонной женщины он ещё не встречал! — За то, что я убила губернатора, — Е Лун проигнорировала его выражение лица. — Хоть вы и не признаете, но рады же, да? И Хэн Цзюэ молча смотрел на неё. — Я прошу немного: приютите меня на время. Не бесплатно — в военных делах могу помочь. Вы же видели, на что я способна. Это было не прошение, а предложение на равных. И Хэн Цзюэ задумчиво повертел кубок в руках, затем позвал: — Яньцзинь. В дверях появился юноша с ясным взглядом. — Позаботься о госпоже Е.