Карета с красными фонарями прошла мимо наблюдательной башни и беспрепятственно подъехала к боковым воротам резиденции губернатора. Е Лун откинула занавеску кареты, в то время как сопровождавшая её служанка низко поклонилась у ворот.
Боковые ворота распахнулись, и навстречу вышел управляющий резиденцией. Даже видавший всяких женщин, он не смог скрыть удивления при виде Е Лун.
Девушке лет пятнадцати-шестнадцати, не первой красоты, но с белоснежной кожей и изящными чертами лица, словно выточенными из нефрита, было присуще благородство, разительно отличавшее её от тех, кто полагался лишь на румяна и белила.
Управляющий одобрительно кивнул:
— Дочь семьи Е действительно хорошо воспитана.
Услышав это, служанка засуетилась от радости. Раз уж человек, близкий к губернатору, остался доволен, значит, их возвращение за границу теперь почти решено.
Уголки губ Е Лун слегка приподнялись. Она понимала, что служанка торопится вернуться к семье Е, но не стала разоблачать её и последовала за управляющим внутрь.
Она ожидала, что её отведут в комнату на первом этаже, но лишь пройдя через двор и оказавшись в центральном дворике, она по-настоящему осознала масштабы резиденции губернатора.
Трёхэтажное здание само по себе не было чем-то необычным, но высота потолков каждого этажа поражала — по оценке Е Лун, около десяти метров. Учитывая древность постройки, можно было представить, насколько процветающим было царство Чунго, если даже резиденция губернатора обладала такими размерами.
— Новая госпожа, пройдёмте наверх, — управляющий пошёл впереди, указывая путь.
Лестница винтом поднималась вдоль массивной центральной колонны. Е Лун, одетая в многослойное платье, с тяжёлым париком и десятком шпилек в волосах, двигалась медленно, и лишь когда подъём начал утомлять её, управляющий произнёс:
— Прибыли.
Это была не третья комната на этаже, а небольшая комната над третьим этажом. Занавес на большом окне был отодвинут, и сквозь нити бус едва можно было разглядеть наблюдательную башню в сотне чжанов от резиденции. Между резиденцией и башней были натянуты десятки верёвок, на которых развевались военные флаги Чунго. В холодном ветру чёрные знамёна с красными узорами развевались, создавая величественное зрелище.
— Когда губернатор придёт? — спросила она, сидя со скрещёнными ногами на подушке, покрытой бархатом.
— Не торопитесь, новая госпожа. Когда придёт время, все соберутся вместе, — ответил управляющий и закрыл дверь.
Единственный путь вниз был перекрыт, а красный деревянный пол блестел от масла. Е Лун осмотрела изысканную утварь в комнате, и её взгляд остановился на длинном мече и луке, выставленных на алтаре из красного сандала. В её голове уже созрело несколько вариантов действий.
Время тянулось медленно. Когда они выезжали, ещё не рассвело, а теперь уже снова темнело, но дверь по-прежнему не открывалась.
Е Лун продолжала сидеть со скрещёнными ногами, полуприкрыв глаза, как монах в медитации.
Для снайпера длительное сохранение одной позы было привычным делом. Лучше сохранять силы для предстоящих событий, чем метаться в панике. Когда стало совсем темно, солдаты у ворот зажгли факелы, и их свет, отражаясь в комнате, создавал оранжевые блики. Чёрно-красные знамёна трепетали на ветру, отбрасывая дрожащие тени, которые придавали лицу Е Лун загадочное выражение.
Кто-то поднимался по лестнице с фонарём. С каждым шагом звуки становились ближе, а свет ярче, пока наконец дверь не открылась.
Е Лун открыла глаза и увидела перед собой мужчину средних лет в расшитом узорами халате, поверх которого была накинута тяжёлая шуба. Его опухшее бледное лицо с узкими глазами пристально рассматривало её.
Е Лун не проронила ни слова, даже взглядом не удостоив его. Губернатор Вэй не спешил, пощипывая длинные тонкие усы одной рукой и держа фонарь в другой, медленно обошёл её кругом, прежде чем неспешно произнести:
— Рассматривать красавицу при свете фонаря — занятие весьма занимательное.
— Губернатор прибыл только сейчас — занят военными делами? — спросила она.
— Военными делами? Хе-хе, — губернатор Вэй поставил фонарь и присел, намереваясь коснуться её подбородка. — Вы и есть мои военные дела.
Е Лун незаметно уклонилась от его руки.
— Есть ещё кто-то?
— Ха! — губернатор Вэй, увидев её реакцию, поднялся и уселся на подушки с другой стороны. — Семья Е уже отправилась за границу, вглубь страны. Тебе стоит смириться. Ты же понимаешь, зачем отец прислал тебя сюда?
Е Лун подняла взгляд, её глаза сверкали, как поток воды.
Узкие глаза губернатора Вэй внезапно приоткрылись, и чёрные зрачки наполнились устрашающей властностью.
— В последнее время мне надоели женщины, которые полагаются лишь на свою внешность. Поэтому я взял в наложницы несколько девушек из благородных семей. Хотя цветок с шипами имеет свою прелесть, но и наигранность раздражает. Е Лун, ты умна и наверняка знаешь, как следует угождать мужу.
С этими словами он поднял руки и хлопнул в ладоши.
Дверь снова открылась, ширма, закрывавшая обзор, была убрана, и за управляющим стояли две нарядные девушки.
Увидев их, сердце Е Лун сжалось, а брови сдвинулись.
Две девушки из благородных семей были одеты в расшитые парчовые платья цвета зелёной полыни, их лица покрыты белилами и румянами. На их тонких белых шеях возвышались высокие причёски, украшенные пёстрыми шёлковыми цветами и серебряными заколками-бабочками. Несмотря на зимнюю стужу, они стояли босыми на полу, их хрупкие тела дрожали, а серёжки-кисточки покачивались, словно молодые побеги ивы ранней весной.
Этим девушкам было всего двенадцать-тринадцать лет, их тела ещё не сформировались, но им уже предстояло угождать мужчине, который был старше их отцов.
— Идите сюда, — губернатор Вэй поманил их.
Девушки подошли и опустились на колени по обе стороны от него.
Губернатор Вэй внезапно обхватил их своими толстыми руками. Девушки покорно подчинились, позволяя ему касаться их тонких талий поверх поясов, на их лицах застыли робкие напряжённые улыбки.
Его узкие, как у крысы, глаза всё ещё были устремлены на Е Лун, словно жадный коллекционер разглядывает драгоценный экспонат.
Воротники их платьев расстегнулись, обнажая нежную кожу. Рука губернатора добралась до их хрупких ключиц, игнорируя их страх, наслаждаясь дрожью и покорностью под его пальцами.
В одно мгновение кровь прилила к вискам Е Лун.
Она подняла руку и начала снимать слои своего роскошного платья, затем сняла парик и украшения с волос. Под всё более вожделеющим взглядом губернатора Вэй она резко вскочила и бросилась вперёд.
Губернатор Вэй ещё обрадовался, что красавица сама идёт в его объятия, но тут понял, что она метит не в него, а в фонарь перед ним.
Свет погас.
Вокруг воцарилась тьма. Губернатор Вэй почуял опасность и уже хотел позвать охрану, но кто-то сзади сжал его горло и голосовые связки. Острая боль пронзила его, и тело обмякло.
Девушки растерялись. Когда они попытались поднять обмякшего губернатора, их руки наткнулись на тёплую липкую жидкость, и они вскрикнули.
Управляющий с двумя охранниками распахнули дверь и бросились внутрь с фонарями. Губернатор Вэй, некогда всесильный в Ланьчжоу, теперь не отличался от мертвеца. Сбоку из его шеи торчала сплющенная медная шпилька, пронзившая шейный позвонок.
Е Лун, будучи хирургом, одним точным движением перерезала позвоночник губернатора. Даже самый искусный лекарь древности не смог бы восстановить его.
Губернатор ещё дышал, но теперь ничем не отличался от лягушки, приколотой к доске в лаборатории.
Ему оставалось только умереть.
Управляющий в ужасе смотрел на дрожащих девушек и вдруг осознал, что кого-то не хватает.
— А где новая госпожа Е?
Обновлено: 21.01.2026