Глава 55 — Глава 55

Маленький наследник не подозревал, что ему предстоит вытерпеть ещё три дня мучений, и, хотя ему было страшно, он всё равно не мог удержаться от того, чтобы поиграть с серебряными иглами на своей груди. Из-за этого происшествия уже подходивший к концу дворцовый пир был поспешно завершён, а знатные гости, прибывшие во дворец, так же быстро его покинули, будто ветер, не оставив после себя ни следа. Однако Е Лун получила приказ остаться во дворце, чтобы продолжить лечение маленького наследника. Когда И Хэн Цзюэ уходил, его взгляд на мгновение остановился на ней с беспокойством, но она лишь ответила ему успокаивающим взглядом. Три дня подряд Е Лун готовила для маленького наследника лекарство, и, наблюдая, как он, морщась от горечи, делает странные гримасы, невольно улыбалась… Впрочем… Е Лун перевела взгляд на оставшуюся в чашке порцию лекарства, и уголки её губ медленно приподнялись. Сегодня наследник должен полностью поправиться, и тогда она наконец сможет покинуть дворец. Как только эта мысль промелькнула в её голове, в дверь постучали. Это была служанка, передавшая, что её требует императрица. Ничего не заподозрив, Е Лун напомнила наследнику допить лекарство и вышла. Но не успела она пройти и половины пути, как её догнал главный евнух покоев маленького наследника и велел вернуться. Хо Сюаньнин, неизвестно когда появившийся во дворце, стоял на коленях у кровати наследника, его глаза были пусты, без тени эмоций, словно он вновь оказался в Уединённом дворе. Император, тоже прибывший без предупреждения, сидел у постели внука, с отеческой нежностью глядя на него. В императорской семье тоже была любовь, просто её получали не все. Е Лун тихо вздохнула, понимая, что её мнение здесь никого не интересует. — Ваше величество… — склонившись, маленький евнух почтительно подал императору чашку с лекарством. Тот взял её, и в его глазах мелькнула тень. Малыш же решил, что дед хочет сам его покормить, и тут же отполз к изголовью кровати, всем видом показывая отвращение. Император не потерял добродушия и мягко сказал: — Если тебе не нравится лекарство, Линь, пусть твой дядя выпьет его за тебя, хорошо? Мальчик заморгал и, не задумываясь, кивнул. Тут же император резко выплеснул всё ещё горячее лекарство в лицо Хо Сюаньнину. Тот не успел увернуться, и часть отвара попала ему в глаза, отчего они покраснели от жжения. Сердце Е Лун сжалось, и она сделала шаг вперёд, но, сдержав порыв, замолчала. Император вертел в руках пустую чашку, а в глубине его глаз тлел гнев. Если бы не присутствие наследника, Хо Сюаньнину досталось бы куда больше, чем полчашки лекарства. Маленький наследник не понимал, что происходит, и тихо спросил, но император быстро отвлёк его разговором. — Три дня назад евнух проявил неуважение к наследнику, а сегодня как ты объяснишь своё поведение? — голос императора был ледяным, будто перед ним стоял не сын, а преступник. Хо Сюаньнин молчал. Он не видел смысла оправдываться, зная, что высокомерный правитель не поверит ни единому его слову. Разве не смешно? Три дня, дважды на коленях, один раз с лекарством на лице… Какого ещё принца могли так унижать? Но для Хо Сюаньнина это стало привычным делом. Он больше не наследник престола, второе лицо в империи, а лишь опальный принц, которого император презирает. — Ваше величество… — Е Лун вошла в комнату, уже заполненную людьми, и, не понимая ситуации, спросила то, что её интересовало: — Что произошло? Вы так рассержены. Император прищурился, и в его взгляде вспыхнуло раздражение, но лицо Е Лун оставалось невозмутимым. — Это лекарство крайне сложно готовить. Каждый раз мне приходится стоять у котла два часа, чтобы получить всего одну порцию… Она посмотрела на Хо Сюаньнина, с сожалением отмечая, сколько драгоценного отвара пропало зря. Император, хоть и был вспыльчив, сдержался, ведь Е Лун лечила наследника. Он толкнул ногой стоявшего рядом евнуха: — Расскажи ей, в чём дело. Тот вздрогнул, украдкой взглянул на маленького наследника, но тот, занятый сладостями, казалось, не обращал внимания на происходящее. Сжав кулаки, евнух быстро прошептал: — Я своими глазами видел, как великий принц высыпал что-то тёмное в лекарство наследника. — М-м… — маленький наследник поднял голову, во рту у него была половина засахаренного фрукта. — Старший брат, у тебя есть ещё сладости для Линь? — Дедушка… — он хотел броситься к императору, но остановился, вспомнив про иглы в груди, и, моргая, добавил: — Старший брат такой добрый, он принёс мне сладости! — Кроме сладостей, — голос императора стал твёрже, — он ничего тебе не давал? Мальчик покачал головой, ясно дав понять: ничего! Холодный взгляд императора скользнул по евнуху, и в нём читался смертный приговор. — Уведите его… — никаких вопросов, никаких объяснений. — Почему ты не оправдываешься? — спросил император. — Незачем, — ответил Хо Сюаньнин так равнодушно, что император нахмурился. Пока они обменивались репликами, Е Лун извлекла все иглы из тела наследника. Полчашки лекарства не сыграли большой роли. — Ваше величество, наследник уже вне опасности, ему нужен лишь покой, — склонив голову, Е Лун подошла к императору. — Мастерство мадемуазель Е впечатляет, — император произнёс это без особого интереса. — В награду назначаю тебя в Управление императорских врачей. У тебя есть возражения? Е Лун поклонилась: — У меня нет возражений. Император, казалось, остался доволен её ответом, но тут она снова заговорила: — Ваше величество, великий принц… — Отец… — Хо Сюаньнин внезапно перебил её. Он приподнялся с колен, и, хотя в голосе его чувствовалось напряжение, лицо оставалось бесстрастным. Император взглянул на Е Лун, но промолчал, лишь кивнув: — Говори. — Я плохо себя чувствую и прошу разрешения вернуться в Уединённый двор. Е Лун тут же предложила: — Я осмотрю великого принца. Император махнул рукой: — Тогда проводи его в Уединённый двор и позаботься о нём. Его слова звучали как забота, но в них не было ни капли тепла. Хо Сюаньнин, казалось, уже привык к этому и не проявил эмоций. Так они и вышли из покоев наследника, направляясь к Уединённому двору. Когда до него осталось совсем немного, Хо Сюаньнин вдруг остановился и вежливо сказал: — Благодарю мадемуазель Е, но осмотр не нужен. Помолчав, он добавил: — Теперь, когда ты получила должность в Управлении, ты стала пленницей дворца. Ты…