Холодный ветер развеял винный аромат, и И Хэн Цзюэ, устремив взгляд на тихую девушку рядом, почувствовал, как в его глазах вспыхнуло нечто большее, чем просто интерес.
— Если бы не помощь молодого маркиза тогда, я бы не оказалась здесь, не увидела этот величественный дворец, — вспомнила Е Лун, машинально повернув голову в сторону Ланьчжоу, откуда она пришла.
Её чистый, лишённый всякой скрытности взгляд заставил сердце И Хэн Цзюэ дрогнуть. Он подавил нахлынувшие эмоции и спокойно ответил:
— Это вы, госпожа Е, оказали неоценимую помощь.
Если бы Вэй Дуцзюнь не погиб, отбиться от набегов Чи Ле было бы куда сложнее. Но помимо этого, вклад Е Лун в ту битву оказался куда значительнее, чем просто спасение одной жизни. Так что, по правде говоря, это И Хэн Цзюэ остался в выигрыше.
Они переглянулись и, словно по взаимному согласию, замолчали, подняв глаза к луне, чей свет мягко лёг на их ресницы.
И Хэн Цзюэ бережно убрал в глубину души те чувства, что зародились к Е Лун, терпеливо ожидая дня, когда они смогут прорасти вновь.
В этот момент несколько лекарей с аптечными ящиками за спиной поспешили в сторону Уединённого двора, а за ними, беспрестанно ворча, бежал маленький евнух.
Услышав пару грубых слов, И Хэн Цзюэ тут же похолодел. Он схватил Е Лун за руку и быстро направился туда же.
Е Лун не сопротивлялась и не спрашивала, куда они бегут. Доверившись ему, она молча следовала за ним до самых ворот Уединённого двора.
Даже в этом заброшенном уголке дворца роскошь проглядывала сквозь обветшалость. Перед красными лаковыми воротами, на ступенях, неподвижно стоял молодой человек в потрёпанном халате. Его взгляд, устремлённый прямо перед собой, был лишён и скорби, и радости.
Знатные особы один за другим подходили к нему. И Хэн Цзюэ, шагая через две ступени, оказался рядом и тихо спросил:
— Что случилось?
Юноша поднял глаза и, узнав И Хэн Цзюэ, слабо улыбнулся:
— Маленький наследник упал и потерял сознание. Император велел мне молиться здесь за его здоровье.
Говорили, что нынешний император холоден, но это не так — просто всё его тепло достаётся лишь маленькому наследнику.
Тот был сыном покойного князя Сяна, любимого сына императора. Если бы не нежелание князя занять трон во время смещения прежнего наследника, нынешний тайцзы никогда бы не получил этот титул.
Год назад князь Сян тяжело заболел, и никакие лекарства не смогли его спасти. Император, оберегая внука, перевёз его во дворец.
Взгляд Хо Сюаньнина скользнул внутрь Уединённого двора, и в его прежде бесстрастных глазах мелькнула насмешка. Если бы не отсутствие доказательств его вины в падении наследника, его голова уже давно бы лежала на плахе, а не стоял бы он здесь, делая вид, что молится. Ведь он всего лишь неугодный, низложенный наследник.
И Хэн Цзюэ подошёл к Хо Сюаньнину вплотную.
— Всё будет хорошо, — он похлопал его по плечу в знак поддержки, а затем направился внутрь вместе с Е Лун.
Император, неизвестно когда прибывший, в тревоге смотрел на лежащего наследника и резко крикнул лекарям:
— Вы что, здесь для галочки? Если не вылечите его, отправитесь вслед за ним!
Для властителя страны убийство — дело одного слова или взмаха руки.
Лекари, собравшиеся у ложа, дрожали, с их лбов капал крупный пот, а руки тряслись так, что едва могли нащупать пульс. Но под пристальным взглядом императора они не смели и пикнуть.
Шли минуты, гнев императора нарастал, а улучшений не было.
В Уединённом дворе, куда редко ступала нога гостя, пахло сыростью и плесенью. Но сейчас этот запах казался ничтожным по сравнению с яростью императора.
— Ваше величество, старший принц всё ещё стоит на коленях у ворот, — осмелился напомнить один из евнухов.
Взгляд Е Лун тут же устремился к нему. Все вокруг боялись лишний раз пошевелиться, и лишь этот один решился заговорить — странно.
— Послушаем, что он скажет, — император резко развернулся и вышел, а придворные, чьи глаза блестели от любопытства, поспешили за ним.
— Ты всё ещё отрицаешь, что это ты толкнул своего племянника? — с первых слов император вынес приговор, поставив Хо Сюаньнина на грань гибели.
Тот поднял голову, его взгляд оставался спокойным:
— Я невиновен.
*Хлоп!*
В свете луны на лице Хо Сюаньнина отпечатались пять алых полос.
Удар был так силён, что его голова дёрнулась вбок, а чёрные волосы скрыли глаза. В наступившей тишине никто не посмел вымолвить ни слова.
Казалось, император пришёл лишь для того, чтобы выместить злобу. После удара он лишь бросил:
— Если с наследником что-то случится, ты отправишься за ним.
Эти слова, полные ненависти, словно отрекались от родной крови.
Император снова вошёл в Уединённый двор, увлекая за собой свиту, и только И Хэн Цзюэ с Е Лун остались снаружи.
— Вам тоже лучше войти, чтобы не попасть под горячую руку, — Хо Сюаньнин сплюнул кровь и произнёс это с такой небрежностью, будто ему уже нечего терять.
— Мы верим, что ты справишься, — вдруг сказал И Хэн Цзюэ, и в его голосе прозвучала твёрдость.
В глазах Хо Сюаньнина мелькнула боль, но лишь на миг. Он посмотрел на И Хэн Цзюэ и спросил:
— И что же мне делать? Если бы ты не спас меня тогда...
И Хэн Цзюэ нахмурился:
— Спас — значит, спас. Нет никаких «если».
— Я заметила, что у маленького наследника потемнел лоб. Вряд ли это просто падение. Пойдёмте, проверим, — Е Лун снова направилась внутрь, оставив их наедине.
Но И Хэн Цзюэ, беспокоясь за неё, последовал за ней, и Хо Сюаньнин остался один у ворот.
Он поднял глаза к луне, и на его губах застыла горькая улыбка. Даже посторонняя сразу поняла, что дело не в падении, а его «любящий отец» уже вынес приговор.
Воспоминания хлынули, сдавливая грудь, и Хо Сюаньнин, схватившись за сердце, едва мог дышать.
Обновлено: 21.01.2026