В императорском городе, за пределами Зала Великого Предела.
Великий двор завершился, и чиновники в разноцветных придворных одеждах выходили из зала, собираясь небольшими группами и спускаясь по ступеням.
И Хэн Цзюэ и Ли Фу Кунь шли вместе, и по пути многие чиновники поздравляли его, на что он отвечал сдержанной улыбкой, лишь отворачиваясь, когда его лицо становилось мрачным.
У ворот дворца уже ждали экипажи чиновников, и, когда вокруг стало меньше людей, Ли Фу Кунь понизил голос и сказал другу:
— Твой поступок в зале — отказаться от награды, сославшись на болезнь, — был очень мудрым.
Он находился в расцвете сил, и после победоносного возвращения с войны ему устроили такую пышную встречу. Его семья уже имеет титул хоу, и если бы его повысили, то следующим шагом был бы титул вана. А если бы он в будущем снова отличился, то что тогда? Не осталось бы никаких наград.
— Иного выхода не было.
Ли Фу Кунь вздохнул, понимая его.
— Что ж, это к лучшему. Иначе в следующий раз, когда отправишься в поход, неизвестно, какие козни тебе подстроят. Тебе нужно отдохнуть и провести время с тётей и Цзиннян.
Цзиннян — ласковое прозвище младшей сестры И Хэн Цзюэ. Они выросли вместе, и Ли Фу Кунь относился к И Цзин Цзюэ как к родной сестре.
Они вышли за ворота дворца и направились вдоль стены, ища свои экипажи.
— Хэнлан.
Тихий голос остановил И Хэн Цзюэ, и оба обернулись.
Недалеко от них стояла молодая женщина у экипажа, её глаза, подобные осенней воде, смотрели на него, а тонкие брови изящно изгибались.
Она опиралась на руку подруги и медленно шла к нему.
Чунго славился роскошью, и женщины любили яркие наряды, украшая себя золотом и нефритом, предпочитая пышные и броские цвета.
Но эта женщина была одета в тёмно-синюю юбку с вышитыми цветами и птицами, поверх которой накинута дымчато-голубая верхняя одежда с узорами, а на голове у неё был простой серебряный венок в виде лотоса. На фоне других женщин она казалась лёгким ветерком, освежающим и радующим взор.
Особенно контрастировала с ней её подруга, чья одежда была безвкусно яркой, а кожа покрыта пятнами, что лишь подчёркивало её собственную безупречную красоту.
— Седьмая госпожа Янь.
И Хэн Цзюэ слегка нахмурился и кивнул в знак приветствия.
Перед ним была младшая дочь наставника наследного принца, его учителя. Они были знакомы с детства, и когда-то между ними существовала помолвка.
Помня о поддержке учителя, И Хэн Цзюэ, даже несмотря на расторжение помолвки, относился к Янь Минь Юань с почтением.
— Почему ты больше не зовёшь меня Цинян? — внезапно приблизилась Янь Минь Юань, её прекрасные глаза наполнились влагой, будто она вот-вот заплачет. — Или за эти месяцы мы стали чужими?
— Нет, — сухо ответил И Хэн Цзюэ.
— Я слышала, что вы вернулись с победой, и хотела увидеть вас, поэтому ждала у ворот дворца. Ничего больше.
Заметив, что обращение «Хэнлан» ему не нравится, она тут же изменила тон и, опустив голову, провела рукой по своей накидке.
— Отец часто говорит о вас, ему хочется вас увидеть.
И Хэн Цзюэ подумал и ответил:
— Я ещё не вернулся домой и не знаю, как там дела. Когда разберусь с делами, навещу учителя.
— Вы правда придёте?
Он кивнул.
На лице женщины расцвела улыбка, полная очарования.
— В таком случае я не стану вас задерживать.
И Хэн Цзюэ слегка склонил голову в знак уважения и ушёл вместе с Ли Фу Кунем.
— Несравненный, единственный в своём роде, — прошептала Янь Минь Юань ему вслед.
Её слова прозвучали так, будто были произнесены невзначай, но достаточно громко, чтобы их услышали.
Как и ожидалось, двое мужчин слегка замедлили шаг, но продолжили идти.
Когда они отошли подальше, Ли Фу Кунь засмеялся в кулак.
— Слышал, что сказала госпожа Янь? — Несравненный, единственный в своём роде.
Он толкнул друга плечом.
— Лесть, — холодно ответил И Хэн Цзюэ.
— Я слышал, что седьмой госпоже Янь уже восемнадцать, а она всё ещё не замужем. Очевидно, ждёт тебя.
— Она мне неинтересна.
На лице И Хэн Цзюэ появилось раздражение.
Едва он это произнёс, как Ли Фу Кунь вдруг вспомнил:
— Перед тем как въехать в город, ты просил меня передать послание госпоже Е. Она сказала, что тоже хочет тебе кое-что сказать. Хочешь узнать, что именно?
— Что она сказала?
И Хэн Цзюэ взглянул на него.
— Госпожа Е сказала, что сегодня ты выглядишь очень хорошо.
И Хэн Цзюэ посмотрел на вышитого цилиня на своей груди и неожиданно улыбнулся.
— Простые слова, но искренние.
— Пфф!
Ли Фу Кунь чуть не фыркнул. Если бы они не находились так близко к дворцу, где требовалось соблюдать тишину, он бы рассмеялся во весь голос.
— Ну и ну! — тыча пальцем в друга, он продолжил. — Если тебя хвалит госпожа Янь — это лесть, а если госпожа Е — искренность. Похоже, тебе просто нравится госпожа Е, поэтому всё, что она говорит и делает, кажется тебе правильным. Так ведь?
И Хэн Цзюэ не ответил.
— Возвращайся. Передавай привет отцу.
С этими словами он взобрался в свой экипаж и умчался, не обращая внимания на то, как Ли Фу Кунь размахивал руками у него за спиной.
У стены дворца.
Проводив взглядом экипажи, Янь Минь Юань улыбнулась и посмотрела на подругу.
Та заворожённо смотрела на удаляющихся мужчин и с самого начала не могла вымолвить ни слова.
Приехав из Ланьчжоу в столицу, она думала, что уже повидала всё, но лишь сегодня встретила таких выдающихся людей.
Оба молодых человека были прекрасны, но И Хэн Цзюэ в своём пурпурном халате с вышитым цилинем казался ярким, как утренняя заря, и при одном взгляде на него она почувствовала себя неловко.
При этой мысли она стиснула зубы от досады.
Если бы не эта мерзкая Е Унян, которая изуродовала её лицо, разве остались бы следы даже спустя месяц?
Хотя её красота и не могла сравниться с госпожой Янь, в Ланьчжоу она тоже пользовалась вниманием. Как же получилось, что сегодня перед этими прекрасными мужчинами она выглядела так уродливо?
— О чём задумалась, Сюаньнян? — ласково спросила Янь Минь Юань.
Е Сюань вздрогнула и поспешно спрятала недовольное выражение лица.
— Госпожа Янь, — ответила она, склонив голову и улыбаясь подобострастно.
Отец говорил, что семья Е осталась в столице только благодаря милости наставника Яня, и поскольку у него лишь седьмая дочь оставалась незамужней, ей следовало подружиться с ней.
К тому же госпожа Янь вращалась в высшем свете и знала многих достойных мужчин. Кто знает, может быть... При этой мысли на её лице появилось глуповатое выражение.
Янь Минь Юань внутренне усмехнулась, но внешне оставалась мягкой и доброжелательной.
— Сюаньнян, поможешь мне с одной просьбой?
Е Сюань поспешно согласилась:
— Госпожа Янь, просто скажите, что нужно.
— Я слышала, что в оживлённой части рынка есть усадьба Цзюйшуй, которую недавно купила одна женщина. Должно быть, она из знатной семьи. Отец велел мне с ней познакомиться.
Она слегка покраснела.
— Но я не слишком хорошо говорю, поэтому хотела бы, чтобы ты сначала навестила её, а потом представила меня.
Е Сюань обрадовалась и сразу согласилась.
Почему бы не заполучить ещё одного влиятельного покровителя?
— Тогда договорились. Когда вернёмся, я покажу тебе это место.
С этими словами Янь Минь Юань, поддерживаемая Е Сюань, села в экипаж, и на её губах появилась улыбка.
Она каждый день следила за резиденцией маркиза Дин Е, и если бы не то, что И Цзин Цзюэ лично отправила людей убирать усадьбу Цзюйшуй, она бы не заподозрила неладное.
У И Хэн Цзюэ была только одна сестра, о которой он очень заботился, и даже для такого друга, как Ли Фу Кунь, он не стал бы просить её заниматься уборкой.
Похоже, слухи из лагеря были не беспочвенны.
Молодой маркиз проявил интерес к полевой врачихе и даже привёз её в столицу.
В качающемся экипаже Янь Минь Юань поправила серебряный венок на голове и слегка улыбнулась.
Она очень хотела узнать, что это за врачиха.
Обновлено: 21.01.2026