Глава 18 — Глава 18

Пыль и песок ещё не успели осесть, доспехи были покрыты запёкшейся кровью и всё ещё источали холод. И Хэн Цзюэ вошёл в шатёр, держа в руке шлем. Его виски были слегка растрёпаны, а пот ещё не высох. Доспехи скрипели, задевая ножны, а тяжёлый взгляд упал на лежащую на кровати девушку. Он не ждал ответа, встретив вопросительный взгляд Е Лун. — Не волнуйся, мы победили, — сказал он. Затем добавил: — Главное, что ты очнулась. Отдыхай. С этими словами он развернулся и вышел из шатра. Всё заняло не больше мгновения — он появился и исчез так же быстро. — Всё-таки молодой маркиз заботится о госпоже Е, — произнёс Лу Ши Ци с особым чувством. Сюй Янь Цзинь, стоявший рядом, отвернулся, но не стал спорить. Е Лун решила, что они подумали, будто она неблагодарна, и поспешила объяснить: — На нём лежит ответственность за три армии. Уделить время, чтобы навестить меня, — уже проявление заботы. Это я должна извиняться за то, что заставила вас беспокоиться. — Я не особо беспокоился, — хихикнул Ло Шуан Цинь с намёком в голосе. — Всё-таки я ученик Цянь Цзи Мэнь, и мои расчёты никогда не подводят. Победа делала всё вокруг особенно радостным. Той же ночью И Хэн Цзюэ написал письмо и отправил его в столицу с нарочным. На следующий день, во время утреннего приёма, император получил донесение и пришёл в восторг. Он объявил о великой победе и собственноручно написал указ: главнокомандующий трёх армий И Хэн Цзюэ должен принять капитуляцию от Чи Ле и в следующем месяце вернуться в столицу во главе войска для получения наград. И Хэн Цзюэ получил указ уже глубокой ночью. Ли Фу Кунь принёс личное послание императора как раз в тот момент, когда он задул светильник на командном столе. Он вышел из шатра и при лунном свете прочитал письмо, но вместо радости лишь тяжело вздохнул. Ли Фу Кунь, конечно, понимал, почему его друг так реагирует. Для него мир на границе означал лишь одно — возвращение в столицу и новые политические интриги. — Хэ Вэнь Чжун покончил с собой, — сказал он. — И Ну уже сообщил мне об этом днём, — И Хэн Цзюэ потёр переносицу, его голос звучал равнодушно. — Его сын оказался трусом. После того как ты его схватил, он рассказал всё, что знал, но это не принесло пользы. Видимо, только Хэ Вэнь Чжун знал, кто стоит за ними, поэтому и предпочёл смерть, чтобы защитить того человека. Вэй Дуцзюнь тоже замешан в этом. Хотя без его контроля ты смог быстро завершить операцию, но чтобы кто-нибудь не использовал его смерть против тебя, тебе лучше подготовиться заранее, — предупредил Ли Фу Кунь. И Хэн Цзюэ молчал. Он и сам всё это понимал. Двор, граница, семья — всё требовало его внимания, ни от чего нельзя было отвернуться. Десять лет прошло, и ни один день не был лёгким. — Главное, что мы возвращаемся, — наконец произнёс он. Где-то в лагере заиграли на хуцзя, и звуки инструмента разнеслись в ночной тишине. Ли Фу Кунь узнал мелодию: — Это «Сломанная ива». Грустная и тоскливая мелодия. << Под бездонным небом, где же ты, Чанъэ, несешься на своей яшмовой колеснице? Все тоскуют по дому. >> И Хэн Цзюэ замер, слушая, а затем вернулся к столу, зажёг светильник, разложил бумагу, приготовил тушь и кисть. — Приведи Цзинь Ну, — сказал он Ли Фу Куню. Цзинь Ну — это его почтовый орёл, названный так за золотистые глаза. Ли Фу Кунь понял, что И Хэн Цзюэ собирается написать письмо в столицу. Тушь была готова, кисть пропиталась чёрным, но когда он собрался писать, понял, что несмотря на тысячи мыслей, не может написать ни слова. Многое лучше оставить при себе. В итоге он написал лишь несколько строк. «Передать в резиденцию маркиза Дин Е: скоро вернусь в столицу. Передайте привет матери и сестре». И Хэн Цзюэ действовал быстро. Уже на следующий день после получения указа он занялся вопросами капитуляции Чи Ле, размещения гарнизона и возвращения армии в столицу. Войска ликовали, получив приказ, и все с радостью занялись приготовлениями. Только Е Лун и раненый генерал Хуан оставались без дела. Когда Е Лун пришла навестить генерала, тот как раз ругал своих подчинённых за то, что из-за ранения не сможет лично принять капитуляцию. Она с улыбкой заметила: — Из всех трёх армий только мы с вами остались без дела, — и шутливо назвала их «товарищами по несчастью», чем рассмешила генерала. После того как Е Лун поразила знамя у ворот лагеря, генерал Хуан стал относиться к ней с уважением. А когда Ли Фу Кунь рассказал, как она вместе с маркизом рисковала, чтобы вычислить предателя, его восхищение только возросло. Узнав, что предателем оказался генерал Хэ Вэнь Чжун, он испытал шок и страх, которые быстро сменились восхищением перед этой женщиной. Закончив смеяться, генерал Хуан спросил: — Госпожа Е, вы пришли не только для того, чтобы посмешить старика? — Что вы, генерал! Просто я хотела кое-что у вас спросить. — О? Что именно? — Не могли бы вы порекомендовать хорошего кузнеца в лагере? Мне нужно выковать пару орудий. Генерал Хуан весело ответил: — Что тут сложного? Раз уж мы оба без дела, я сам отведу вас! Подчинённые попытались возразить, но генерал рассердился: — Я ранен в руку, а не в ногу! Неужели даже пройти немного не могу? Е Лун улыбнулась: — Не волнуйтесь, я позабочусь о генерале. В конце концов, слухи о том, как она спасла Сюй Янь Цзиня, уже разошлись по лагерю. Подчинённые облегчённо вздохнули и поклонились: — Тогда благодарим госпожу Е. До кузницы было не близко, и по дороге они разговорились. Е Лун нравился прямой характер генерала, и беседа становилась всё оживлённее, пока они незаметно не дошли до места. — Госпожа Е, мы пришли. Е Лун откинула полог и вошла внутрь, где на них обрушился поток горячего воздуха. Несмотря на лютый мороз, работники стояли с голыми торсами, колдуя над раскалёнными заготовками. Средних лет мастер, увидев генерала Хуана, поспешил навстречу и поклонился: — Генерал, давно не виделись. У вас есть для меня работа? Генерал покачал головой и указал на Е Лун: — Эта девушка к вам по делу. Е Лун, не обращая внимания на удивлённый взгляд кузнеца, спросила напрямую: — Какой у вас самый лучший металл? Хозяин, видя её серьёзность, ответил: — Есть немного стали, выкованной сто раз. Е Лун промолчала. Ей нужны были хирургические инструменты — скальпели, которые могли бы также служить оружием. Сто раз выкованная сталь была неплоха, но не соответствовала её требованиям. Кузнец, заметив её молчание и сердитый взгляд генерала Хуана, за спиной занервничал и осторожно предложил: — А что вы хотите сделать? У меня осталось немного метеоритного железа, но его мало, может, вам не хватит. — Метеоритное железо? — глаза Е Лун загорелись. Метеоритное железо, прошедшее через тысячи градусов, конечно, превосходило любую рукотворную сталь того времени. Кузнец, решив, что она недовольна, уже хотел что-то сказать, но Е Лун достала из-за пазухи чертёж. — Можете сделать это? Мастер развернул лист и увидел небольшой нож в форме ивового листа. Метеоритного железа хватило бы с лихвой. — Без проблем! Что ещё вам нужно? — Что ещё? — Е Лун почесала висок и вдруг вспомнила. — Какого цвета метеоритное железо? — Тёмно-багряного, с переливами! — Тогда сделайте ещё две шпильки для волос. Без украшений, самые простые. Когда кузнец кивнул, Е Лун улыбнулась и достала последние серебряные монеты, положив их на стол. — Этого хватит? Кузнец смутился, и Е Лун поспешила добавить: — Пусть это будет задатком. Остальное я доплачу в следующий раз. Ведь все оставшиеся золотые листья она вчера отдала хозяину постоялого двора в качестве извинений, а эти монеты ей пришлось выпросить у Ло Шуан Циня. Хотя деньги изначально были её, раз уж она их подарила, то и просить больше было неудобно.