Юй Шу, сидя как на иголках, скрипя зубами, произнёс:
— Это мой кинжал, который в ту ночь забрала Е Лун.
Цун Цзя, услышав это, нахмурился. Сейчас ему было не до насмешек — он боялся, что если правда всплывёт, Е Лун вытащит на свет и остальные дела. Он поспешил оправдаться:
— Разве это не тот кинжал, который потерял кузен?
— Не знаю, где отец его нашёл?
Потерял? Государь фыркнул. Этот парень действительно обнаглел, раз решил врать даже ему.
Взгляд государя был остёр как лезвие, и Цун Цзя почувствовал, как сердце его бешено заколотилось.
Неужели Е Лун уже успела нажаловаться? Но даже если так, почему отец злится на него до такой степени?
На мгновение воцарилась такая тишина, что можно было услышать дыхание. Мозг Цун Цзя лихорадочно работал, перебирая все возможные варианты.
— Раз это кинжал Юй Шу, пусть он его и заберёт.
— Только смотри не потеряй снова.
Слова государя заставили Цун Цзя вздохнуть с облегчением, и напряжение наконец спало. Юй Шу поспешно поднялся и снова убрал кинжал.
— Старый государь только что был вне себя от ярости, почему теперь молчит? — про себя пробормотала Ло Цинь Шуан, опустив голову.
— У него всего один сын, при всех он не станет лишать его лица. Но то, что он не стал устраивать сцену, вовсе не обязательно было хорошим знаком.
Бэй Юэ налил себе вина и вдруг заговорил:
— Странное дело, в последнее время я тоже кое-что потерял.
Мэй нэйгуань и Цун Цзя переглянулись, и только что ослабевшее напряжение снова сдавило их.
— Что же потерял небесный учитель? — спросил государь, подхватывая тему.
— Ничего особенного, просто командную табличку моего младшего брата.
Сердце Цун Цзя ёкнуло, и он бросил взгляд на Мэй нэйгуаня.
— Хоть она и не столь ценна, как тот кинжал, но её лично вручил глава школы. Прошу государя обратить внимание и помочь в поисках.
Выражения лиц нескольких высокопоставленных сановников изменились. Дело регента держали в тайне, но они-то знали правду.
Разве не табличку Цянь Цзи Мэнь нашли во время обыска в резиденции князя в качестве главной улики?
А теперь Бэй Юэ при всех заявлял, что она потеряна. Цун Цзя наконец понял: он под видом помощи ищет способ спасти регента.
Если сейчас отец согласится на просьбу Бэй Юэ, это будет равносильно признанию невиновности регента.
Цун Цзя хотел сменить тему, но не успел открыть рот, как государь тут же ответил:
— Это такая мелочь, зачем беспокоить небесного учителя?
— Пусть наследник займётся поисками.
Не только согласился, но и переложил задачу на Цун Цзя. При всём дворе он не посмел ослушаться отца и скрепя сердце согласился.
Среди звонов бокалов государь произнёс несколько формальных фраз и удалился. Перед уходом его приближённый едва заметно подмигнул Цун Цзя.
Когда отец ушёл, Цун Цзя отвёл Мэй нэйгуаня в сторону.
— Как ты это допустил?
— Ваше высочество, я действовал строго по вашим указаниям, — взмолился Мэй нэйгуань.
Тогда, в пограничном городке, Цун Цзя приказал ему подсыпать снотворное и забрать что-нибудь в качестве доказательства, чтобы подставить регента.
— Прошёл уже месяц, почему он поднимает этот вопрос именно сейчас?! — взорвался Цун Цзя.
Действовать сразу было рискованно, но это была разведка. Если бы их раскрыли, можно было бы вернуть вещь под каким-нибудь предлогом. Если бы не раскрыли — она стала бы уликой.
— Ваше высочество, главное — как поведёт себя государь. Почему он согласился...
Это тоже смутило Цун Цзя. Отец знал о плане с регентом — это был просто предлог, чтобы убрать его.
Но на самом финише у него, видимо, мозги встали не на место.
— Отец сегодня ведёт себя странно. Прикажи людям следить за ним, — распорядился Цун Цзя.
И ещё нужно было объясниться насчёт Юй Шу. Но прежде следовало выяснить, кто же передал ему приглашение.
Когда Цун Цзя вернулся на пир, Юй Шу уже исчез, а спросить было некого — никто не заметил, когда он ушёл.
У ворот дворца.
— Старшая сестра Лун, значит, теперь регент в безопасности?
— Государь при всём дворе согласился с Бэй Юэ, а значит, признал, что табличка была утеряна. Регент автоматически невиновен.
Они ускорили шаг, и Ло Цинь Шуан не удержалась от восхищения:
— Старшая сестра Лун, жаль, что ты не пришла к нам на гору Цзы Цю.
— Ты действительно всё просчитала.
Ученики Цянь Цзи Мэнь гадали по формулам и триграммам, но план Е Лун по спасению регента был выстроен так, что любая ошибка могла его разрушить.
— Просто удача. В основном благодаря вашему статусу небесных учителей всё и вышло. Да и государь оказался суеверным — будь на его месте Чжань Ло, даже самый могущественный небесный учитель не справился бы.
У ворот дворца было мало людей, а снаружи выстроилась вереница карет. Они уже собирались уходить, как сзади раздался голос.
— Е Лун, я тебя недооценил.
Е Лун приподняла бровь, похлопала Ло Цинь Шуан по плечу, чтобы успокоить, и обернулась к Юй Шу.
— Как так вышло, что за столько дней синяк на лице молодого господина Юя так и не прошёл? Неужто не нашлось хорошего лекарства? — Е Лун сделала вид, что копается в рукаве.
Юй Шу криво усмехнулся:
— Е Лун, это ты прислала приглашение?
Прямо в точку. Е Лун слегка приподняла брови — она не ожидала, что он догадается так быстро.
— Ты нарочно заманила меня на пир, чтобы государь заподозрил неладное. И кинжал тоже подбросила ему.
— И втянула Цун Цзя.
— Ты натравила государя на Цун Цзя и Чи Ле, чтобы освободить регента и уравновесить силы.
— А если я расскажу государю правду?
Надо отдать должное — Юй Шу был куда умнее этого тупоголового наследника, раз так быстро раскрыл её план.
Жаль, но Е Лун знала, что он просто блефует:
— Рассказывай, я даже спасибо скажу.
Чем больше Цун Цзя и Юй Шу будут оправдываться перед государем, тем сильнее он будет их подозревать, а регент окажется в большей безопасности.
Так она уравновесит Цун Цзя.
На вершине власти одиноко — даже родной сын вызывает подозрения, особенно когда попал в ловушку Е Лун и стал участником этого спектакля.
Юй Шу пристально смотрел в глаза Е Лун, понимая, что она права.
— Если молодой господин Юй закончил, то простая девушка пойдёт. — Она нарочно сделала ударение на «простая девушка».
Юй Шу застыл на месте, а Ло Цинь Шуан потащила Е Лун прочь, словно боясь, что он бросится за ними.
— Старшая сестра Лун, а разве Юй Шу не расскажет всё Цун Цзя?
— Даже если расскажет, это уже ничего не изменит. Старый государь теперь его подозревает.
— К тому же, судя по всему, он вряд ли ему что-то скажет.
Если бы Юй Шу хотел помешать, он бы сейчас был с Цун Цзя и думал, как выкрутиться, а не поджидал её.
Юй Шу только начал возвращаться, как навстречу ему попался Цун Цзя, который в волнении спросил:
— Кто передал тебе приглашение? Где оно?
— Его вручил человек, похожий на дворцового слугу.
— Когда я заходил, то выбросил его. Иначе отдал бы тебе сразу.
То, что приглашение пропало, было ещё полбеды, но спокойствие Юй Шу вывело Цун Цзя из себя:
— Отец теперь подозревает, что мы с тобой в сговоре! Ты совсем не понимаешь серьёзности ситуации?
Юй Шу не был равнодушен, но просто сказал:
— Что сделано, то сделано. Теперь любое действие только усугубит подозрения государя. Завтра я уезжаю из Бэй Ся.
— Ты просто хорошо объясни всё отцу. — Это был самый безопасный вариант — чем больше они будут делать, тем сильнее отец будет им не доверять.
Даже разозлившись на его отношение, Цун Цзя сохранил достаточно рассудка, чтобы понять, что так будет лучше.
— А Е Лун? Ты просто уедешь, и как потом отчитаешься? — в этом вопросе Цун Цзя был корыстен. Хотя улик не было, он чувствовал, что она замешана.
Юй Шу зевнул:
— Если она захочет вернуться в Чунго, ей придётся пройти через Чи Ле. Тогда и разберёмся.
— Не буду больше беспокоить его высочество. — Юй Шу похлопал Цун Цзя по плечу и ушёл.
В гостинице.
Юй Шу достал приглашение, на котором не было подписи, но, скорее всего, оно было от небесных учителей Чунго.
Он бросил его в курильницу, и вскоре от листка остался лишь пепел.
Обновлено: 19.02.2026