— Откуда вдруг взялся младший сын клана Чи Ле Юй?
— Неужели его визит связан с восшествием на престол нового правителя?
— Ведь небесный учитель из Чунго всё ещё здесь…
В считанные мгновения предположения о появлении Юй Шу разошлись во все стороны, и внимание толпы плавно переключилось с небесного учителя на него.
Спасённая Ло Цинь Шуан в панике вернулась к Е Лун, наконец поняв, почему её хромой дядя-учитель всегда выглядел таким усталым.
Е Лун сунула в руки Ло Цинь Шуан горсть очищенных семян лотоса и, не дав опомниться, потащила её в толпу.
— Старшая сестра Лун, я едва выбралась оттуда, не заставляй меня снова идти туда! — Ло Цинь Шуан действительно была напугана.
— А разве ты не говорила, что я и Бэй Юэ что-то скрываем от тебя? Раз уж спектакль начался, неужели тебе не хочется посмотреть?
Спектакль? Услышав это, Ло Цинь Шуан тут же воспрянула духом и последовала за Е Лун, пока та не указала на Цун Цзя и Юй Шу в центре всеобщего внимания.
Ло Цинь Шуан несколько раз оглядела Юй Шу с головы до ног, и его одежда в стиле Чи Ле сразу выдала его происхождение.
— Старшая сестра Лун, это тот самый человек, что похитил тебя за Чайным домом Сыси?
Е Лун кивнула:
— Это младший брат Юй Ло, наложницы Чжань Ло.
— Видишь синяк под его левым глазом?
При этих словах Ло Цинь Шуан прищурилась, чтобы рассмотреть получше, и действительно заметила лёгкую синеву под глазом мужчины.
— Это я его ударила, — не без гордости сказала Е Лун.
— Но старшая сестра, какая связь между ним и регентом?
— Конечно есть, но нужно дождаться появления ещё одного человека.
— Кого?
— Государя.
Без государя этот спектакль не состоится.
Примерно через четверть часа государь наконец появился, и, услышав пронзительный голос евнуха, объявляющего о его прибытии, Цун Цзя поспешил вперёд, чтобы объясниться первым.
Остальные этого не заметили, но Е Лун, заняв удачную позицию, воочию увидела, как государь бросил на Цун Цзя взгляд, от которого тот не посмел вымолвить ни слова.
Государь занял своё место, и только тогда остальные гости вернулись к своим местам.
Цун Цзя и Юй Шу сидели справа от государя, а Бэй Юэ — слева.
Атмосфера за столом была откровенно странной.
— Старшая сестра Лун, они что, подерутся?
— Глядя на то, как Цун Цзя скрипит зубами, я даже за старшего брата переживаю.
Е Лун порылась в рукаве и вытащила небольшой свёрток с лекарством, который бросила Ло Цинь Шуан.
— На всякий случай.
Услышав это, Ло Цинь Шуан нервно сглотнула.
Цун Цзя поднялся, чтобы произнести тост, но государь оставался холоден и даже не взглянул на него.
Вместо этого он обращался исключительно к Юй Шу, чем изрядно смутил того.
Неловкость за столом ничуть не мешала оживлённым обсуждениям внизу.
— Зачем Юй Шу вдруг явился?
— Судя по выражению лиц за столом, наследник, скорее всего, не предупредил государя о его визите, и теперь его поймали на тайных связях с Юй Шу.
— Кто в Чаннин Цзюнь посмеет доложить об этом государю? Разве они не дорожат жизнью?
Е Лун приподняла бровь: судя по всему, Юй Шу здесь частый гость.
— На этот раз наследнику несдобровать.
— Разгневанный государь никому не даст спуску.
Ло Цинь Шуан, слушая все эти пересуды, постепенно начала понимать суть происходящего и, повернувшись к Е Лун, спросила:
— Старшая сестра Лун, а приглашение Юй Шу — это случайно не то самое, что у нас?
Е Лун жестом велела ей говорить тише, и Ло Цинь Шуан сделала глоток вина.
По реакции старшей сестры она поняла, что не ошиблась, и теперь стало ясно, почему обычно такой собранный старший брат вдруг «забыл» приглашение.
— Но старшая сестра, раз Цун Цзя и Юй Шу общаются тайно, разве они не могут скоординироваться и раскрыть наш план?
Тут Е Лун не смогла сдержать улыбку:
— Когда меня похитили и увезли в горы, я, убегая, случайно услышала голос Цун Цзя. Тогда, спеша спастись, я решила, что мне показалось.
— Я спряталась в бочке и услышала, как Цун Цзя ругается, поняв, что они с Юй Шу не ладят.
— Вернувшись в резиденцию, я попросила Шэнь Чжао разузнать, где остановился Юй Шу. Их группу легко было опознать, так что выяснить это не составило труда, и воины Тай Чан Цзюнь начали слежку.
— Когда я благополучно вернулась, Цун Цзя устроил в их гостинице настоящий скандал и больше не появлялся у Юй Шу.
Только после этого Е Лун велела подослать к Юй Шу подставного человека с приглашением от дворца. Она предположила, что по характеру Юй Шу не пойдёт к Цун Цзя уточнять детали, и оказалась права.
Ло Цинь Шуан вспомнила, как Е Лун и Бэй Юэ обменивались загадочными намёками, и спросила:
— А что с кинжалом? Как всё это связано со спасением регента?
— Не спеши, до этого ещё далеко. Всё должно идти по плану.
Государь явно не был расположен к празднику: он даже не взглянул на танцовщиц, а Цун Цзя и вовсе игнорировал.
Настоящее расточительство.
Поговорив с придворным, государь собрался уходить, и Бэй Юэ с Е Лун переглянулись. Последняя последовала за ним.
— Государь, успокойтесь, возможно, здесь просто недоразумение. Почему бы вам не поговорить с наследником?
— Недоразумение? Да он только и мечтает, чтобы я поскорее умер, освободив ему трон!
— Государь, все чиновники ещё на пиру, если вы уйдёте сейчас, это вызовет пересуды.
Е Лун и Ло Цинь Шуан, спрятавшись в кустах, слушали, как государь гневается. Одного тона его голоса было достаточно, чтобы почувствовать его ярость.
Они переглянулись и кивнули друг другу.
— Давай вернём кинжал наследнику, он выглядит ценным, наверное, это важная вещь, — нарочито громко сказала Е Лун.
— Ты точно знаешь, кому он принадлежит?
Голос государя сразу стал тише, и Е Лун продолжила:
— Я точно видела, как он выпал у наследника.
— Может, вернём его наследнику?
— Постой.
Ло Цинь Шуан взяла кинжал и, указывая на узор, сказала:
— Это символ клана Чи Ле Юй, он не может принадлежать наследнику.
— Как же так, я сама видела, как он выпал у него, — притворно удивилась Е Лун.
Государь и придворный переглянулись.
— Я видела, как наследник общался с тем человеком из Чи Ле, может, это их вещь…
Ло Цинь Шуан остановила её, нахмурившись:
— Е Лун, лучше не возвращать его.
— Ты что-то предвидела?
Предвидела? Что мог предвидеть небесный учитель? Государь насторожился, стараясь расслышать подробности, но они стояли слишком близко и говорили шёпотом, так что он ничего не разобрал.
Внезапно Е Лун в испуге отшвырнула кинжал, будто увидела призрака, затем ногой присыпала его землёй, и Ло Цинь Шуан потащила её прочь.
Эта сцена озадачила государя, и, когда они ушли, он подошёл посмотреть. Придворный понял намёк, поднял кинжал, отряхнул его и подал государю.
Государь не мог не узнать символ клана Чи Ле Юй.
— Ты слышал, что они говорили?
Придворный опустил голову ещё ниже:
— Ваш слуга… ваш слуга ничего не расслышал.
Государь фыркнул:
— Эта вещь выпала у того негодяя!
А после реакции Ло Цинь Шуан, которая явно избегала кинжала, — неужели она что-то предвидела? Глаза государя потемнели, и он быстрым шагом направился назад.
На пиру Цун Цзя уже собирался пойти к отцу, чтобы объясниться, но перед этим не мог не побеспокоиться о Юй Шу.
Наклонившись, он прошептал:
— Как только представится возможность, немедленно уходи из дворца. Завтра же покинь Чаннин Цзюнь.
Юй Шу закатил глаза:
— Я всего лишь не подал прошение о встрече, с чего бы это вы меня выгоняете?
— Ты!
Их спор как раз попался на глаза возвращающемуся государю, который решил, что они шепчутся о чём-то важном.
Это только укрепило его подозрения.
Не ожидая, что отец вернётся, Цун Цзя замер в нерешительности: любое движение выдало бы его, но оставаться было не лучше.
Юй Шу же совершенно спокойно отодвинулся.
Государь сел на место с улыбкой, но выглядел ещё мрачнее, чем прежде.
У Цун Цзя возникло дурное предчувствие.
— Бам!
Государь швырнул кинжал на пол, заставив танцовщиц в испуге броситься на колени. Остальные гости тоже затаили дыхание.
Владелец кинжала, Юй Шу, застыл и начал искать взглядом Е Лун, но, не обнаружив её, встретился взглядом с государем.
Обновлено: 19.02.2026