Служанка, закончив говорить, тут же принялась кланяться, но Шэнь Чжао сразу же попытался её остановить, однако голова девушки уже покраснела и опухла от ударов.
— Принеси лекарства, — распорядилась Е Лун, и Шэнь Чжао вышел.
— Не стоит беспокоиться обо мне, умоляю, спасите нашего князя! — взволнованно проговорила служанка.
Е Лун, потирая лоб, поднялась с кровати и помогла девушке встать:
— Это обвинение — чистейшая клевета, и мы с тобой прекрасно знаем, кто хочет погубить твоего господина.
— Я прибыла вместе с Небесными учителями, и если я появлюсь открыто, разве это не подтвердит вину князя?
Служанка, осознав, что её заботливость лишь усугубляет ситуацию, разрыдалась ещё сильнее:
— Если даже вы, госпожа, не можете помочь, то у моего князя и вовсе нет надежды…
Е Лун вздохнула и терпеливо объяснила служанке:
— Передай княгине, что мы обязательно поможем князю, но в эти дни важно не предпринимать необдуманных действий.
Шэнь Чжао вернулся с лекарством, и Е Лун передала его служанке, добавив:
— Пусть княгиня бережёт себя, иначе забота превратится во вред.
Поручив Шэнь Чжао проводить служанку, Е Лун отправилась обсудить ситуацию с Бэй Юэ и случайно застала там Ло Цинь Шуан.
— Сестра Лун, насчёт князя-регента…
Е Лун жестом велела ей замолчать, закрыла дверь и сказала:
— Я уже в курсе дела и придумала план.
— Но мне понадобится помощь Бэй Юэ.
Бэй Юэ налил чай и, глядя на Ло Цинь Шуан, заметил:
— Я же говорил — просто подождём.
Е Лун всё поняла, но Ло Цинь Шуан лишь переводила взгляд с Бэй Юэ на неё, не понимая.
Через некоторое время, выслушав план Е Лун, Ло Цинь Шуан, подперев щёку, спросила:
— Но сейчас старый государь сохраняет нейтралитет, как же нам проникнуть во дворец?
— И как доказать связь Цун Цзя и младшего брата Юй Ло?
Е Лун улыбнулась, достала что-то и положила на стол. Бэй Юэ же вытащил приглашение.
— Всё готово, не хватает лишь последнего толчка.
Они переглянулись и рассмеялись.
Хотя дело князя-регента затронуло и группу Бэй Юэ, государь не предпринял против них никаких действий, и даже придворный чиновник Ма встречал их с ещё большим почтением, словно чувствуя себя виноватым.
Они же делали вид, что ничего не знают, и продолжали преподавать и проповедовать в Чаннин Цзюне.
Наконец настал день дворцового пира, указанный в приглашении. По дороге во дворец Ло Цинь Шуан нервно выглядывала из-за занавески.
— Сестра Лун, в деле князя-регента нет никакого движения. Неужели государь хочет решить всё тихо?
— Дело и без того неприглядное, потому и хочет закончить быстро. — По статусу Дуань Хуая такое дело должно было разбираться публично, но группу Небесных учителей даже не уведомили, что выглядело крайне подозрительно.
Карета остановилась у дворцовых ворот. Из-за большого количества гостей каждый должен был предъявить приглашение, и перед воротами уже выстроилась очередь.
Придворный евнух, завидев группу Бэй Юэ, сразу же подошёл и лично проводил их вперёд:
— Небесные учителя, прошу следовать за мной.
Обойдя ожидающих чиновников, они направились к боковому входу, но стража остановила их:
— Ваше приглашение.
Бэй Юэ сделал вид, что ищет его в рукаве, а затем с удивлением произнёс:
— Какая досада, сегодня я спешил и забыл его.
Ло Цинь Шуан засомневалась: Бэй Юэ отнюдь не был таким рассеянным.
Стражник отказал:
— Без приглашения вход воспрещён.
— В таком случае я пошлю кого-нибудь за ним, — Бэй Юэ сделал жест, будто собирался отдать приказ.
Но сопровождающий евнух забеспокоился:
— Учитель, постойте!
Остановив Бэй Юэ, он отвёл стража в сторону и прошептал:
— Это Небесные учителя из Чунго, разве ты не узнаёшь их?
— Не ставь меня в трудное положение, — ответил стражник. — Конечно, я узнаю их, но без приглашения нельзя, я не могу нарушить правила.
— Глупости! Их лично пригласил государь, и если мы задержим их, кто возьмёт на себя ответственность?
— Если что, пусть чиновник Ма отвечает.
Услышав это, стражник пропустил группу Бэй Юэ.
Пробравшись во дворец, евнух поклонился и проводил их до главной дороги, где их встретили придворные служанки.
Глядя на его спину, Е Лун, словно предугадав вопрос Ло Цинь Шуан, сказала:
— Просто жди и смотри представление.
— Представление? Сестра Лун, что вы с Бэй Юэ задумали?
Е Лун загадочно улыбнулась.
Дворцовый пир был устроен так же, как когда-то в резиденции наследного принца. В этом потоке вина и стихов была особая атмосфера.
Но слишком многие желали подольститься к Небесным учителям, и едва они вошли во двор, Ло Цинь Шуан и её спутники оказались окружены толпой.
Ло Цинь Шуан, словно заблудшая овечка, была зажата со всех сторон нарядными дамами и бросила Е Лун умоляющий взгляд. Та лишь пожала плечами и жестом указала в сторону.
Бэй Юэ тоже не избежал внимания, вежливо улыбаясь и отвечая на вопросы.
Е Лун развела руками, показывая, что помочь не может, и Ло Цинь Шуан пришлось полагаться только на себя.
Не любившая такие собрания, Е Лун устроилась в углу и, увидев на столе свежие лотосы, принялась чистить семена, не сводя глаз со входа.
Где же главный актёр?
— О, госпожа Е, почему вы здесь одна?
Е Лун даже не подняла глаз, узнав голос Цун Цзя.
— Ваше высочество, — сделала она формальный поклон и продолжила чистить семена.
У Цун Цзя дёрнулась вена на лбу, но он привык к такому обращению и равнодушно сел рядом.
— Кажется, сегодня вы в хорошем настроении.
Семена были очень вкусными, и её настроение могло бы быть ещё лучше, если бы Цун Цзя не подошёл.
— А ваше высочество, кажется, тоже весьма довольны.
Цун Цзя ухмыльнулся: князь-регент вот-вот будет осуждён, так что у него были все причины радоваться.
Но его улыбка мгновенно исчезла, когда в дверях появился Юй Шу.
Только тогда Е Лун улыбнулась, ожидая реакции Цун Цзя.
Тот уже поднялся и направился к Юй Шу, а Е Лун с удовольствием взяла бокал. Сегодня вино было особенно вкусным.
Представление начиналось.
Цун Цзя с фальшивой улыбкой подошёл к Юй Шу, будто для приветствия, но на самом деле отвёл его в сторону.
— Ты как здесь оказался? — прошипел он, сдерживая ярость. Он точно не сообщал отцу, что Юй Шу приехал в Чаннин Цзюнь.
Хотя их страны и поддерживали отношения, скрытые связи с кланом Юй вызвали бы недовольство государя.
Юй Шу выглядел растерянным и сквозь зубы ответил:
— Меня пригласил твой отец, разве я мог отказаться?
— Отец? — Цун Цзя с недоверием уставился на него, пытаясь понять, лжёт ли тот.
— Сегодня без приглашения не пускают, разве я мог бы войти иначе?
Цун Цзя знал, что дворец сегодня под усиленной охраной по приказу государя.
Заметив его выражение, Юй Шу удивился:
— Государь… не знал о моём приезде?
Цун Цзя рассвирепел:
— Ты хочешь, чтобы я сказал отцу, что ты пытался похитить Е Лун и рассориться с Небесными учителями?
Юй Шу внутренне выругался: здесь явно какое-то недоразумение. Он огляделся:
— Я пришёл без свиты, отведи меня отсюда до прихода государя.
Рискованный, но единственный выход.
— Сначала переоденься, — сказал Цун Цзя. Одежда Юй Шу слишком выделялась.
Они уже собирались уходить, но, выйдя из-за искусственной скалы, столкнулись с Бэй Юэ и группой чиновников.
Все замерли. Юй Шу оказался в ловушке, а лицо Цун Цзя стало багровым, как у несвежей свиньи.
Чиновники переглядывались, не зная, как реагировать.
Бэй Юэ, делая вид, что не понимает, спросил:
— Ваше высочество, а кто этот господин? Я никогда его не видел.
Цун Цзя нервно засмеялся, но Юй Шу сам представился:
— Юй Шу из клана Юй, Чи Ле.
Обновлено: 19.02.2026