Цун Цзя напрямую перебил слова Е Лун:
— Надеюсь, сегодня вы с госпожой Ло почтите своим присутствием наш скромный пир.
Пир? Но разве дворцовый банкет не завтра?
— Что касается дворцового банкета, мы...
— Это не дворцовый банкет, а скромный семейный ужин в моей резиденции сегодня вечером, — сказал Цун Цзя. С этими словами кучер, сидевший на повозке, спустился и передал два приглашения. Е Лун и Ло Цинь Шуан переглянулись, после чего последняя, стиснув зубы, сказала:
— Если ты не хочешь идти, сестра Лун, я найду предлог, чтобы отказаться.
У Ло Цинь Шуан и без того было крайне негативное впечатление о беспокойном взгляде наследного принца Цун Цзя.
— Благодарю ваше высочество, — неожиданно согласилась Е Лун. Её слова осветили лицо Цун Цзя радостью, и он, наконец, удалился довольный.
Едва повозка скрылась из виду, Ло Цинь Шуан недоуменно спросила:
— Сестра Лун, зачем ты согласилась?
Е Лун покачала приглашением в руке, явно намереваясь немного подразнить:
— Как так? Разве всеведущий Небесный Учитель не может прочесть мои мысли?
Увидев, что Е Лун в настроении шутить, Ло Цинь Шуан поняла, что у той уже есть план, и не стала допытываться.
Вернувшись во временное жилище, чтобы отправить обратно привезённые ранее угощения, Ло Цинь Шуан пошла сообщить старшему брату Бэй Юэ о предстоящем визите в резиденцию наследного принца, заранее подготовившись привести веские аргументы для убеждения.
К её удивлению, Бэй Юэ не задал ни единого вопроса и сразу согласился. Эта непривычная покладистость лишь укрепила подозрения Ло Цинь Шуан насчёт Цун Цзя.
Наступил вечер, и в резиденции наследного принца начался пир.
Торжество проходило в Цветочном павильоне.
Растительность здесь была пышнее, а цветы — невероятно яркими, как и наряды танцовщиц в лёгких одеяниях, окружавших Цун Цзя.
Павильон располагался в центре озера, и к нему вела лишь одна каменная дорожка.
— Госпожа Е наконец прибыла. Я ждал вас долгое время.
Е Лун ещё не успела сесть, а Цун Цзя уже заговорил с ней, словно старый знакомый.
Ответив натянутой улыбкой, она заняла место, и служанки тут же начали подавать блюда.
Увидев довольно знакомые кушанья, Ло Цинь Шуан невольно сглотнула слюну. Хотя Е Лун ничего не сказала, её аппетит заметно усилился при виде давно забытых блюд Чунго.
Эта реакция пришлась по душе Цун Цзя:
— Полагаю, вам не хватало родной кухни, поэтому я специально распорядился приготовить эти блюда. Надеюсь, они придутся вам по вкусу.
— Ваше высочество слишком любезны, — произнесла Ло Цинь Шуан. Произнеся эту формальность, она взяла палочки и стала торопить Е Лун тоже попробовать.
Танцовщицы, облепившие Цун Цзя, наконец спустились и начали представление.
— Сестра Лун, а не слишком ли наследный принц к тебе благосклонен?
Е Лун приподняла бровь. Благосклонность — это лишь видимость, а вот корыстный умысел — куда более вероятен.
— Разве не к тебе, всеведущий Небесный Учитель, он проявляет больший интерес? — в последние дни все называли Ло Цинь Шуан «Небесным Учителем», и Е Лун часто подшучивала над ней из-за этого.
— Он только и твердит «госпожа Е», а я сегодня просто несчастная жертва, которую притащили для количества.
Круглые глазки Ло Цинь Шуан забегали между Цун Цзя и Е Лун, после чего она вдруг серьёзно заявила:
— Я ведь обещала молодому маркизу И благополучно вернуть тебя. Сестра Лун, не дай ослепить себя богатством и роскошью — этот псарь-наследник и рядом не стоял с маркизом!
Е Лун потемнела лицом и, протянув руку, положила ей в пиалу кусочек еды, чтобы заткнуть рот.
Девушки говорили негромко, и Цун Цзя, сидевший напротив, уловил лишь обрывки смеха. Заметив, что они оживлённо беседуют, он вежливо вступил в разговор:
— Скажите, Небесный Учитель, как долго вы планируете оставаться в Бэйся для проповедей?
Этот вопрос застал Ло Цинь Шуан врасплох — обычно подобные темы обсуждал Бэй Юэ.
К тому же их «проповеди» были лишь прикрытием для спасения Е Лун и наследного принца Сюаньнина.
Ло Цинь Шуан взглянула на Е Лун, но та, поглощённая едой, не собиралась её выручать. Тогда девушка прочистила горло и официально ответила:
— Все подобные вопросы решает мой старший брат.
Цун Цзя и не стремился говорить с Ло Цинь Шуан, поэтому после нескольких формальных вопросов перевёл разговор на Е Лун:
— Во время вашего прошлого визита в Чунго все говорили, что госпожа Е — воплощение божественного врача, чьё искусство возвращает к жизни. Мой отец в годах, и в последнее время его здоровье пошатнулось. Не могли бы вы его осмотреть?
Тогда, в Чунго, Цун Цзя скептически относился к её способностям, а теперь вдруг засыпал комплиментами. Видимо, осмотр старого правителя — не самое приятное поручение.
Е Лун ответила шаблонно:
— Ваше высочество слишком любезны. Мои познания в медицине весьма скромны, и я не смею называться божественным врачом.
— Разве императорское признание — это просто так? Ваша скромность наводит на мысль, что, возможно, моё гостеприимство вас не удовлетворило?
После таких слов Е Лун не могла отказаться и была вынуждена согласиться.
— Кстати, усадьба наследного принца Сюаньнина недалеко отсюда. Вы с ним старые знакомые — не желаете ли навестить?
Е Лун внутренне встревожилась и подняла глаза, встретив взгляд Цун Цзя.
Его взгляд по-прежнему был легкомысленным, но Е Лун уловила в нём нечто странное.
Она виделась с Хо Сюаньнином лишь несколько раз, и об этом знали считанные люди. Вопрос Цун Цзя явно был проверкой их отношений.
Неужели армия Тайчан в Чи Ле что-то выдала?
— Мне поручали лечить наследного принца Сюаньнина, но кроме этого у нас нет никаких связей. Я не смею претендовать на большее, поэтому прошу вас быть осмотрительнее в словах.
Хо Сюаньнин занимал особое положение, и Е Лун не могла рисковать, раскрывая их отношения.
Цун Цзя прищурился, будто оценивая правдивость её слов, затем поднял бокал с улыбкой:
— Простите мою бестактность, госпожа Е.
Ужин прошёл без серьёзных происшествий. Кроме словесных ляпов, Цун Цзя не допустил ни одной оплошности и даже распорядился провести обеих девушек обратно.
Едва они вернулись во двор, их встретил Шэнь Чжао.
Учитывая присутствие служанок, Е Лун сказала:
— Обсудим всё в комнате.
Войдя внутрь, Шэнь Чжао начал:
— Сегодня я, как вы и велели, связался с остальными братьями. Они сейчас в усадьбе за городом, всё в порядке.
— Но...
— Наследный принц уже пытался их разыскать.
Как и предполагала Е Лун, Цун Цзя напал на след и начал подозревать её связь с Хо Сюаньнином.
— Продолжай с ними связываться, но будь осторожен, чтобы никто не узнал, — распорядилась она.
— Будьте спокойны, госпожа Е.
Разобравшись с делами армии Тайчан, Е Лун не чувствовала сонливости. Она открыла окно, глядя на звёздное небо, и начала беспокоиться об И Хэн Цзюэ.
Перед встречей с Ло Цинь Шуан они получили от него письмо: он уже приближался к границе Чи Ле. Но с тех пор прошёл почти месяц, а новых вестей не было.
Отправленные письма тоже оставались без ответа, и Е Лун не могла не волноваться.
— Я знала, что ты ещё не спишь! Гляди, что я принесла!
Голос Ло Цинь Шуан раздался раньше, чем она сама появилась в дверях, держа в руках два кувшина вина.
Увидев её круглое личико, Е Лун невольно развеселилась.
Ло Цинь Шуан откупорила один кувшин, и в воздухе разлился чистый аромат. Она протянула его, словно драгоценность:
— Это вино называется «Забвение». Оно с горы Цзы Цю, и я еле-еле стащила его у старшего брата Бэй Юэ!
С горы Цзы Цю? Е Лун рассмеялась:
— Твой старший брат действительно постарался, привезя его через тысячи ли в Бэйся.
— А в итоге оно окажется у тебя в животе.
Теперь стало ясно, почему Ло Цинь Шуан так спешила — чтобы уничтожить улики. Е Лун взяла кувшин, отпила и почувствовала тот же чистый вкус с фруктовыми нотками, сладковатым послевкусием и невероятной тягой к следующему глотку. Незаметно половина кувшина опустела.
— Не переживай, сестра Лун, с молодым маркизом всё в порядке.
Е Лун оперлась на подоконник, опустив ресницы, которые отбрасывали тень на её лицо. Ло Цинь Шуан не видела её выражения и, решив, что та всё ещё волнуется, добавила:
— Разве ты мне не доверяешь? Ведь я же всеведущий Небесный Учитель!
Спустя паузу Е Лун произнесла:
— Шуан, я же просила тебя не заниматься этими гаданиями.
— Зная, что он в безопасности, я счастлива.
Е Лун снова улыбнулась, и Ло Цинь Шуан вздохнула с облегчением.
Что касается названия вина — «Забвение» — оно оправдывало себя.
Фруктовый аромат и мягкий вкус заставляли пить больше, не замечая высокой крепости.
Глядя на Ло Цинь Шуан, которая, пьяная, распласталась на кровати, Е Лун с досадой дала ей противохмельную пилюлю, надеясь, что завтрашний визит во дворец не сорвётся.
Обновлено: 21.01.2026