Глава 121 — Глава 121

На следующее утро. Ло Цинь Шуан появилась с огромными синяками под глазами, от неё разило перегаром, что, как и следовало ожидать, вызвало строгий выговор со стороны Бэй Юэ. Их во дворец сопровождал знакомый евнух Ма, и поскольку они пообещали Цун Цзя осмотреть старого государя, Е Лун, изначально не входившая в список приглашённых, тоже отправилась с ними. Внутри дворца. Побывав в дворцах Чунго и Чилэ, Е Лун уже не испытывала прежнего трепета перед императорскими постройками, надеясь лишь на благосклонность Небесного учителя, чтобы избежать необходимости кланяться. Длинная дворцовая аллея вела к покоям государя, и все встречные слуги почтительно склонялись, а в их взглядах читалось неподдельное восхищение. Некоторые даже бросали влюблённые взгляды на возглавлявшего процессию Бэй Юэ. — Твой старший брат по учению, даже не будучи Небесным учителем, всё равно привлекал бы всеобщее внимание, — пошутила Е Лун. Ло Цинь Шуан, ещё не протрезвев, невнятно что-то пробормотала, не проявляя интереса, зато младший ученик позади оживился: — Госпожа Е, вы и не представляете, как часто нашего старшего брата останавливают свахи, когда он спускается с горы! Услышав смех, Бэй Юэ обернулся и холодно посмотрел, после чего младший ученик мгновенно притих. Войдя в покои, Е Лун, шедшая в самом конце, склонила голову, стараясь не выделяться. Пока Бэй Юэ беседовал с государем, она украдкой подняла взгляд и встретилась глазами с Цун Цзя, стоявшим рядом с отцом. В его взгляде, как обычно, читалось что-то игривое и бесцеремонное. Проигнорировав Цун Цзя, Е Лун осмотрела старого государя: седина на висках уже не скрывалась, но его маленькие глаза горели живым блеском. Государь спросил о судьбе страны и небесных знамениях. Бэй Юэ ответил, и Е Лун уловила суть: он говорил, что Бэй Ся процветает и беспокоиться не о чем, но было ли это просто вежливой формальностью? — Отец, это госпожа Е, известный врач из Чунго. Я специально пригласил её осмотреть вас, — поспешил выдвинуть Е Лун вперёд Цун Цзя. Взгляд государя упал на неё. Осмотрев её с ног до головы, он усмехнулся: — Знаменитый врач? Госпожа Е, вы и вправду молоды и талантливы. В его словах звучало откровенное пренебрежение, но Е Лун не рассердилась и подошла ближе. Только теперь она заметила, что по другую сторону от государя стоит мужчина средних лет в серебристом халате с узором из облаков. Его лицо выдавало усталость, а улыбка казалась натянутой. Не вдаваясь в размышления о том, кто это, Е Лун принялась за осмотр государя. Тот, естественно, не доверял такой молодой женщине и лишь наблюдал, ожидая, что же она сможет обнаружить. Е Лун слегка пошевелила указательным пальцем и сразу всё поняла: — Ваше Величество, вы любите выпить? Не дожидаясь ответа, она продолжила: — Когда становится холодно, у вас начинаются мигрени, и это связано с долгим употреблением вина. Впредь постарайтесь не злоупотреблять, особенно перед сном. — А если вы будете следовать моему рецепту, через месяц мигрени пройдут. Е Лун быстро выписала рецепт, и, когда она подняла голову, выражение лица государя уже изменилось. Цун Цзя поспешил сгладить ситуацию: — Госпожа Е, ваше мастерство впечатляет. У отца годами были мигрени, но об этом знали лишь самые близкие. Вы и вправду искусный врач. На этот раз похвала звучала куда искреннее. Теперь государь поверил в её умения и даже хотел наградить её, но Е Лун не стала отказываться. — Раз уж госпожа Е так искусна, может, осмотрите ещё и младшего сына Дуань Хуая? — взглянул на мужчину в серебристом халате государь. Младший сын? Е Лун вспомнила вчерашние слухи, услышанные на улице, и поняла, что этот Дуань Хуай — регент Бэй Ся. Она мельком взглянула на государя, чувствуя, что отношения между ними довольно странные. — Благодарю за заботу, Ваше Величество, но я не смею утруждать госпожу Е. Моему сыну уже стало лучше, — склонил голову Дуань Хуай. На лице государя отразилось не раздражение, а... удовлетворение. Раз сам регент отказался, Е Лун не стала настаивать. Затем Бэй Юэ обсудил с государем вопросы проповедей и лекций. По договорённости, он должен был провести один день во дворце, затем пять — в Чаннин Цзюнь, а после — в других богатых регионах, на разные сроки. Осознав, что поездка в Бэй Ся затянется на месяц, Е Лун уже задумалась о том, чтобы уехать пораньше и встретиться с И Хэн Цзюэ. При мысли о нём сердце её сжалось. Она не знала, как поживают он и его спутники. Новый правитель только вступил на престол, а Чжань Ло всегда был жесток. Оставалось лишь надеяться, что И Хэн Цзюэ и его люди будут осторожны. * * * Ланьчжоу. Вернувшись в этот приграничный городок, И Хэн Цзюэ чувствовал себя совершенно иначе. — Вперёд! Ли Фу Кунь пришпорил коня, догнал И Хэн Цзюэ и доложил: — Хоуе, сегодня мы доберёмся до Ланьчжоу. Отправить разведчиков к границе? — Где Сюй Янь Цзинь? — Здесь, хоуе! Услышав зов, Сюй Янь Цзинь громко откликнулся и тут же подъехал. — Возьми пятнадцать человек и осмотри границу. — Слушаюсь! Юноша в ярком одеянии отобрал людей и умчался. Выйдя с горной тропы на большую дорогу, солдаты изрядно устали и нуждались в отдыхе. В Ланьчжоу они хорошо знали местный лагерь, но теперь, без надоедливого надсмотрщика и с поддержкой народа, И Хэн Цзюэ мог действовать свободнее. — Хоуе, голубь от госпожи Ло! Разведчик заглянул в шатёр, но Ли Фу Кунь опередил его, приняв птицу и развернув письмо. Он разочарованно вздохнул и передал послание И Хэн Цзюэ. Это было письмо от Е Лун! И Хэн Цзюэ узнал её почерк по пометкам в медицинских книгах. Узнав, что Е Лун благополучно покинула Чилэ с Ло Цинь Шуан, он наконец почувствовал облегчение. Прочитав, он аккуратно сложил письмо и убрал его в деревянную шкатулку, словно это было драгоценное сокровище. Ли Фу Кунь, видя, что хоуе смягчился, тоже расслабился. Хоть И Хэн Цзюэ и не говорил, все эти дни он волновался за Е Лун. Если бы она осталась в руках Чжань Ло, сражение давалось бы с тяжестью на сердце. Теперь же, когда она в безопасности, хоуе мог действовать без оглядки. * * * Тем временем в Чилэ. Чжань Ло лично несколько дней искал на границе, но безрезультатно. Услышав, что группа из Чунго отправилась в Бэй Ся, и особенно о женщине с тёмной кожей, он не сомневался: это была Е Лун. Все стражники, дежурившие у ворот в тот день, были казнены. — Ваше Величество, вы только взошли на престол, не стоит так усердствовать из-за женщины. Лучше действовать осторожнее... — попытался уговорить его советник, но Чжань Ло одним взглядом заставил его замолчать. Юй Ло, стоявшая у дверей, вздохнула. Теперь только советник мог хоть как-то влиять на Чжань Ло, который после восшествия на престол стал ещё более жестоким. Хотя во дворце по-прежнему была только она одна, Чжань Ло не спешил объявлять её императрицей, несмотря на многочисленные просьбы чиновников. Юй Ло сжала кулаки. При дворе все втихомолку роптали на Чжань Ло, а он тратил силы на гнев из-за той Е Лун. Эту женщину нельзя оставлять в живых. Она развернулась и ушла. Старшая служанка поспешила за ней: — Цефэй, а как же суп, который вы приготовили для Его Величества? — Позови моего брата во дворец. — Слушаю. — Видя мрачное выражение лица госпожи, служанка не осмелилась спрашивать дальше. * * * — Апчхи! Е Лун прикрыла лицо платком. Ни с того ни с сего её пробило на чихание. Ло Цинь Шуан, наконец пришедшая в себя, ехидно заметила: — Может, это хоуе так сильно скучает по тебе, что ты чихаешь? Протерев нос, Е Лун парировала: — Похоже, Небесный учитель протрезвел и уже может шутить. Услышав о вине, Ло Цинь Шуан надулась: — Я принесла вино, чтобы развеять твою тоску, а в итоге сама напилась. Это нечестно. — «Напилась» — неверное слово. Вчера ты умоляла меня выпить со мной, обливаясь слезами. Ло Цинь Шуан закусила губу, признавая поражение, и замолчала. На обратном пути из дворца Е Лун вдруг заметила цветок дурмана.