Глава 119 — Глава 119

— Дурочка, ты и вправду собралась тыкать в неё пальцем? Ло Цинь Шуан лишь фыркнула в ответ: — Да что может сделать эта махонькая травинка? Проглотить меня целиком? — Госпожа Е права, не стоит недооценивать это растение, — неожиданно раздался мужской голос. Обе обернулись и увидели знакомую фигуру, выходящую из дальнего конца переулка. Мужчина был облачён в пурпурно-золотые одеяния с традиционными узорами Бэй Ся, а размашистый орнамент мог принадлежать только наследному принцу Северного Ся. Так же, как и во время дворцового приёма, взгляд принца Цун Цзя без стеснения скользнул по фигуре Е Лун. — Приветствуем ваше высочество, — следуя этикету, Е Лун и Ло Цинь Шуан слегка склонились в поклоне. Цун Цзя пылающим взглядом произнёс: — Вы, должно быть, устали с дороги. Я уже распорядился приготовить пир в заднем дворе. Хоть это и было поместьем, предоставленным императором для отдыха, чрезмерное рвение северного принца вызывало у Е Лун лёгкое раздражение. — Вы слишком любезны, ваше высочество, — наконец появилась Бэй Юэ, проводившая дворцового чиновника, и Е Лун с Ло Цинь Шуан смогли улизнуть по тропинке в задний двор. Несколько раз оглянувшись на Цун Цзя, Ло Цинь Шуан высказала своё недоумение: — Старшая сестра Лун, этот северный принц, кажется, очень заинтересован в тебе. Заинтересован? Е Лун усмехнулась: — Когда он присутствовал на пиру в Чунго, то вёл себя так же развязно со всеми женщинами. Думаю, это его обычная манера. Пройдя через галерею, они заметили несколько служанок в одинаковых нарядах и, поняв намёк, замолчали, следуя за ними в боковой зал для трапезы. Увидев однообразные блюда на столе, Ло Цинь Шуан тихо вздохнула: — Как же мне не хватает миндального тофу из ресторана Гуанвэйлоу в столице. Местная кухня отличалась остротой и обилием приправ, напоминая юго-восточные традиции. Первые несколько раз это казалось экзотикой, но ежедневное употребление уже вызывало дискомфорт у многих. Откусив пару раз, Ло Цинь Шуан отложила палочки и, придвинувшись к Е Лун, прошептала: — Старшая сестра, я видела в городе много вкусной еды, и она выглядит менее пряной. Может, сходим позже... Вот уж действительно — пока ешь из одной миски, уже заглядываешь в другую. Е Лун с покорностью согласилась, так как ей самой нужно было выйти по делу. — Веди себя прилично, сначала нужно избавиться от того гостя, — бросила Е Лун взгляд на сидящего принца, и Ло Цинь Шуан кивнула. Старый правитель, учитывая усталость путников, назначил дворцовый пир на завтра, дав всем время отдохнуть. После ужина у Цун Цзя не осталось повода задерживаться, и Бэй Юэ лично проводила его. Часть армии Тай Чан Цзюнь, сопровождавшая принца Сюаньнина при отступлении, дошла до Чаннин Цзюнь и, чтобы не раскрывать личность, держалась на расстоянии. Теперь нужно было связаться с ними, и Е Лун поручила это Шэнь Чжао. Закончив с распоряжениями, Е Лун и Ло Цинь Шуан переоделись в одежду Бэй Ся и собрались выйти через чёрный ход, но едва открыли дверь, как оказались под пристальными взглядами. Обычно из заднего двора вела узкая аллея, но сейчас она была заполнена людьми. На мгновение Е Лун чуть не выхватила кинжал из рукава. Ло Цинь Шуан, спрятавшись за её спиной, сжала рукав и прошептала: — Старшая сестра, они что, специально... поджидали нас? Е Лун молча покачала головой. По их одежде было видно, что это не бандиты, а если бы это были убийцы, то они не остались бы безоружными и такими неорганизованными. Скорее, они походили на слуг. После пары секунд молчания ближайший мужчина заговорил первым: — Вы служите в этом поместье? Е Лун на мгновение замерла, затем ответила: — Мы служанки, отвечающие за закупки для поместья. Мужчина кивнул с пониманием и достал из рукава визитную карточку: — Это приглашение от моего господина. Пожалуйста, передайте его небесным учителям из Чунго. Опустив взгляд на позолоченную карточку с цветочным узором, Е Лун наконец поняла. Выходит, эти люди пришли сюда, чтобы вручить приглашения. Е Лун и Ло Цинь Шуан переглянулись и облегчённо вздохнули — хорошо, что они заранее переоделись в одежду Бэй Ся. Остальные, увидев, что карточка попала в руки Е Лун, тоже стали подходить, пока у них не скопилась целая стопка, и только тогда они смогли выбраться из переулка. Приглашений было так много, что Ло Цинь Шуан едва видела из-за них: — До чего же они дошли! Разве в Бэй Ся нет своих гадателей? Вспомнив, как их лавка в столице разорилась из-за отсутствия клиентов, а теперь, под именем Цянь Цзи Мэнь, к ним такое внимание, Ло Цинь Шуан не знала, радоваться или огорчаться. — Давай сначала разберёмся с этими приглашениями, — предложила Е Лун. Выйдя из переулка, они увидели, что передний двор заполнен толпой, и пробраться через главный вход было невозможно. Е Лун махнула рукой и оставила стопку приглашений в кустах у стены — всё равно они никуда не денутся. По памяти Ло Цинь Шуан повела Е Лун на соседнюю улицу. Увидев ряды торговцев, её глаза загорелись. — Не торопись, еда никуда не убежит, — сказала Е Лун, но всё же поспешила за ней. Здесь было множество блюд, как местных, так и привезённых из Чунго. — Вы слышали? Небесные учителя из Чунго уже прибыли. — Они на соседней улице, из-за толпы я даже не могу развернуть лоток, вот и пришлось перебраться сюда, — с грустью сказал хозяин чайной лавки. Несколько голосов поддержали его — похоже, многие торговцы пострадали. Первый собеседник утешил: — Эти учителя предсказывают всё без ошибок, даже правитель не может дождаться встречи. Пока там шумно, у нас тоже будут покупатели. Услышав это, Е Лун потянула Ло Цинь Шуан к чайной лавке, решив поддержать бизнес. Едва они сели, как разговор сменился. — Вы слышали? Младший сын регента внезапно тяжело заболел, и теперь регент ищет лучших лекарей. Регент? — Небеса несправедливы — регент так усердно трудится, а его постигла такая беда. — Надеюсь, небесные учителя помогут регенту. Судя по их словам, они очень уважали регента. Е Лун с любопытством спросила: — Почему я никогда не слышала о регенте? Ло Цинь Шуан покачала головой — она тоже не знала причины. Накупив еды, они собрали часть с собой. Хотя Е Лун знала, что Хо Сюаньнин в безопасности, ей хотелось убедиться в этом лично. Как заложник из Чунго, он находился под домашним арестом, и, расспросив, они узнали, что его разместили в особняке на востоке города. Е Лун помнила, как с Сюаньнином обращались во дворце — даже евнухи могли безнаказанно его обманывать. Вряд ли можно было ожидать худшего. По крайней мере, сейчас никто не посмеет причинить вред заложнику. Без труда найдя улицу с особняком, они обнаружили, что, в отличие от их оживлённого района, здесь было мало лавок, а по улице то и дело патрулировали стражники. Очевидно, особняк был хорошо охраняем, и сегодня проникнуть туда не получится. Глядя на особняк издалека, Е Лун вздохнула: — Пойдём обратно. — Обратно? Старшая сестра, мы же с трудом нашли это место. — Если не вернёмся, твои пельмени остынут. Пошли. Зная, что у Е Лун есть свои планы, Ло Цинь Шуан не стала спорить, но тут им не повезло. Навстречу мчалась карета с знакомым гербом, и Е Лун тут же начала искать укрытие. Улица была слишком пустынной, и спрятаться было негде. Е Лун мысленно молилась, чтобы карета проехала мимо, но та остановилась прямо перед ними. Золотая занавеска отодвинулась, и показалось улыбающееся, слегка напыщенное лицо Цун Цзя: — Какая встреча, госпожа Е. — Да, ваше высочество, — Е Лун фальшиво улыбнулась. — Не смею задерживать вас, я...