Глава 112 — 112

Глава 112   * * *   Гарнизон Грандиса, спешно организованный под лозунгом усилить дозор на границе зоны осквернения — дескать, только так удастся сдержать злобную чародейку Хейли, — напрочь позабыл о своём истинном назначении и встал напротив войск ордена. Что же это творящие волю божью замыслили убить наследника высшего рода Ниеве, Сирила Вендисиона. Похолодели не только Вендисионы: управители, присланные прочими домами, тоже ощутили ледяной холод вдоль позвоночника и подняли переполох, разослав гонцов по всем домам. Сирил объявил: если командор паладинов не назовёт того, кто подбивал его на убийство, он вышвырнет все силы ордена из Грандиса. Гарнизон Грандиса решительно поддержал Сирила Вендисиона и наотрез заявил, что отныне считает орден своим врагом. Появление чудовищных паладинов решающим образом изменило общественное мнение. Людей гораздо сильнее страшили монстры, что возникли прямо перед глазами, чем Хейли, о которой и то неясно, жива ли она в зоне осквернения. Тем более если эти монстры пришли убивать Сирила. — Юный лорд, прибывают тайные послания от всех домов. — Впускайте только послания. Гонцов разместите в безопасном месте. Когда повезут ответы, на всякий случай дайте им эскорт до самой окраины Грандиса. — Есть. Запершись в лагере с надёжными рыцарями и не подпуская даже слуг, Сирил один за другим читал письма, присланные родами с материка Ниеве, и спешно писал ответы. Без украшений и завитушек, белые листы быстро заполнялись строками. Ни времени, ни места для витиеватостей. Сирил решил разоблачить всё — и про паладинов-монстров, и про повадки ордена, — а в конце указал, что в конечном счёте за всем этим стоит его отец, глава рода Вендисион. — Ха. Сдержанный смешок сорвался сам собой. Нелепость. Всё, что он терпел и преодолевал, чтобы унаследовать род и заслужить признание отца, в один миг оказалось пустым. — Я собственными руками топчу свой дом… А уж что было написано в конце письма и вовсе за гранью.   Род Вендисион долгие годы в сговоре с орденом. Они вживляли в сердца паладинов ядра скверны и правили миром, выдавая это за силу божью. Думаю, всем известно, как орден исподволь держал в узде Три королевства. Так зачем же мой отец велел ордену убить меня, ответственного за гарнизон? Глава Вендисионов, мой отец, стремится силой ордена взойти на трон Ниеве. Если у него получится, Ниеве станет монархией ещё жёстче, чем Холт, и древние роды, веками хранившие традиции, перестанут быть цельными. Станем ли мы на сторону ордена, выращивающего чудовищ для истребления людей, или сохраним дух Ниеве — решать вам. Бить надо по Вендисионам. Я…   На этом месте перо надолго застыло. Капля чернил с дрожащего острия свалилась и расплылась кляксой на бумаге, а продолжения всё не было, он слишком долго колебался. Сирил глубоко вдохнул. Тихо, очень тихо прижал дрожащий кончик пера к бумаге и несмело, но неумолимо вывел:   Считаю, что нужно низложить Вендисионов и на их месте восстановить дом герцога Уинтера.   Приписав внизу своё имя, Сирил вновь хмыкнул. — Хейли, да ты… Это даже не мастерство — величие. Сбылась мечта всей жизни — место наследника — будто милость, брошенная ему в ладони. А теперь она превращает его в смертельного врага дома. Когда-то Вендисионы стёрли Уинтеров в порошок, а теперь руками врага велят ему же их возродить. Пусть она этого и не замышляла, но всё естественным образом к этому пришло. Через розыскные листы люди узнали, что Рейкарт Уинтер жив. И все знают, как силён дом Уинтеров, веками державший север. В миг падения Вендисионов Рейкарт станет тем, кто им нужнее всех. Иного пути не было. Сирил прекрасно понимал: он раб Хейли. Не вырваться, не противостоять. Сначала подчинялся из страха, что скверна его поглотит и что он погибнет. Потом действовал как союзник, потому что цели совпали. Теперь всё иначе. Сирил уже солидарен с Хейли. Да, раб и есть раб. Он сложил письма и уверенно запечатал их. Движения его рук были быстры и ровны.   25. Разгар весны, — неожиданный успех.   Корова, пятясь, мышь поймала. Хотя в нашем случае — не мышь, а золотого поросёнка? — Как вы только додумались и провернули всё это? Когда сказали, что летите в столицу Ниеве, я решила: наверное, для замка Маррон нужны припасы… а тут… Нет. Я не этого хотела. — Сирил признал все свои проступки и рассказал, что в их основе семейное насилие. Людей теперь волнует не борьба за власть между орденом и Ниеве, а паладины-монстры и исповедь Сирила. И тут вдруг в Грандисе появляется Папа. Аста с облегчением провела ладонью по груди. — У меня до сих пор сердце проваливается. Папа… Его встретить труднее, чем любого из королей Трёх королевств. Когда мы летали в столицу, я видела Папу издалека. А теперь он повёл свою долгую процессию в Грандис. И лично устроил там инквизиционный суд. Выявили всех — паладинов-монстров даже не обсуждаю — и тех, кто их покрывал и скрывал правду. Папа отрубил себе руку собственной рукой. — Он и о связях с Вендисионами сам объяснился. Сказал, что всё ревностность подчинённых, что из-за этого и случилось, и что отныне орден убирается из Грандиса… Я глядела на мясной пирог, что принесла Аста, и, так и не откусив ни крошки, кисло пробормотала: — Сумасшедший. — Простите? — Убираться надо не из Грандиса, а из всего Ниеве. Надеюсь, Сирил не клюнул на эту наживку? — Ни за что. Он уже скоординировался с прочими домами и добивается, чтобы паладины-монстры больше никогда не появлялись в Ниеве; давит на орден, чтобы все рыцари предоставили данные о происхождении, месте жительства и маршрутах перемещения. По сути — выкорчёвывание с корнем. — Ох ты ж. Я приложила ладонь ко лбу и повалилась на диван. Лесорубы сделали нам новый, длинный — лежать боком на нём было одно удовольствие. — Госпожа Хейли. — Что? — Сирила выгнали из дома. — Вот и отлично. А я говорила: время стать самостоятельным, самодостаточным взрослым. Аста рассмеялась. И ведь уже взрослая девица, а смеётся, как жаворонок. Я залюбовалась её лицом, а она тем временем порезала пирог на кусочки и кормила меня, приговаривая: — Тогда я сразу в Грандис. Раз мы знаем, что следующий демон появится на севере, в Министри долго торчать нельзя. — Микеллан докучает? — М-м. Аста отложила пирог. Красивое лицо стало серьёзным. Я вздохнула. — Как он? — В последнее время очень остёр, словно на взводе. И при этом подозрительно довольный. Будто вулкан за миг до извержения. — Что там изменилось-то? — Хочет встретиться с вами, госпожа Хейли. Аста с опаской посмотрела на меня и добавила: — С Дорианом всё плохо. Понятно. Я зажала мягкую подушку между колен и перевернулась на диване. Раньше у меня от такого сразу обострялся старый рефлекс — кислое к горлу подступало. А сейчас, видно, раз уж мне быть владычицей демонов, сколько ни ешь и ни валяйся, ничего не поднимается. Аста не торопила, тихо ждала. Убрала пустую тарелку, вытерла крошки с пола, распахнула окно, чтобы выветрить запах пирога. В комнату хлынуло яркое весеннее солнце. Глядя, как играет на ветру её розовые волосы, я лениво улыбнулась. Принцесса и служанкой быть умеет. Вообще-то это мне ей прислуживать. Протагонистка, что с неё взять, совсем без злости. И все мои мучительные планы — как же добиться, чтобы героиня любила меня больше, — оказались смешны. Ответ до смешного простой. — Аста. — Да? — Надо сказать это Микеллану. Пора, значит, сдержать обещание, данное Рабу № 1. Если рабу одиноко, можно же дать ему пару? Я вдохнула полной грудью прозрачный весенний воздух и произнесла: — Противоядие у меня.