Не успели они дойти до дверей, как услышали спор. У входа стоял мужчина в синем халате с несколькими слугами, а среди них — знакомая зелёная фигура. Это была Лю Ии, которая должна была находиться под домашним арестом.
Пока Сяо Линь не пришёл в себя, слуги не решались впускать гостей, поэтому преградили им путь. Лю Ии, конечно, не собиралась сдаваться, и потому у ворот завязалась перепалка.
Е Шуан подошла вперед:
— Не ожидала таких гостей. Кто пожаловал?
Лю Ии встретила её взгляд:
— Сестрица Е, знатная особа, видно, забыла свою младшую сестру?
Е Шуан прищурила глаза:
— Так это же госпожа Лю, которая недавно хлестнула меня плетью. С какой целью вы сегодня пожаловали?
Лю Ии улыбнулась:
— Тогда я была неосторожна, случайно задела сестрицу. Сегодня специально пришла извиниться.
— Благодарю за внимание, но извинения не нужны. Пустяковая царапина. Давайте забудем об этом, госпожа Лю, и больше не вспоминайте, — сказала Е Шуан.
Лю Ии забеспокоилась:
— Даже если так, мы уже пришли. Неужели вы нас не впустите?
Взгляд Е Шуан скользнул по подаркам в руках слуг. Она с усилием выдавила вежливую улыбку:
— Сегодня в усадьбе происшествие, нам не до гостей. Прошу понять, госпожа Лю.
Лю Ии тут же спросила:
— Какое происшествие? Разве с братом Линем что-то случилось?
Лю Чжиан, до этого молча наблюдавший, наконец вмешался:
— Ии, хватит грубить. Я Лю Чжиан, приветствую супругу маркиза.
Е Шуан ответила поклоном.
Лю Чжиан продолжил:
— Сегодня мы пришли, во-первых, чтобы младшая сестра принесла извинения, а во-вторых, давно не виделись с братом Сяо, хотел навестить. Не в усадьбе ли он?
— Маркиз сегодня занят делами в управлении, его нет дома. Боюсь, вы зря потратили время, господин Лю, — ответила Е Шуан.
Лю Ии шагнула вперед, тыча пальцем в Е Шуан:
— Е Шуан, ты лжёшь! Брат, я же говорила, она будет всячески мешать!
Лю Чжиан поспешно оттащил её назад.
— Сегодняшний визит действительно внезапный. Мы слышали, что с братом Сяо произошли неприятности, потому пришли без приглашения, чтобы предложить помощь, — Лю Чжиан говорил искренне, терпеливо объясняя.
Е Шуан смотрела на него, затем на встревоженное лицо Лю Ии. Их волнение казалось неподдельным. Видимо, они знали о покушении на Сяо Линя.
Но она не была уверена в их отношениях с маркизом и истинных намерениях, потому не решалась их впустить.
Пока она колебалась, Лю Ии снова заторопила:
— Чего ты ждёшь? Чем дольше тянешь, тем хуже.
Е Шуан ещё не приняла решения, как из глубины усадьбы донёсся грохот опрокинутой посуды. Не обращая внимания на гостей, она бросилась назад и стремглав побежала к кабинету.
Добежав, она увидела на полу бездыханное тело того самого слуги, что докладывал о гостях. В его спине торчали ножницы лекаря.
Медный таз валялся опрокинутый, бинты раскиданы, лужи крови повсюду. Сам Сяо Линь лежал на полу у кушетки, словно обессиленный.
— Братец Линь! — раздался вскрик за спиной.
Лю Ии, сделав шаг вперед, тут же замерла с новым криком: в двух шагах от неё Сяо Линь лежал полуобнажённый в луже крови.
Видно, злоумышленник, видя провал первой попытки, подослал убийцу прямо в усадьбу. А она не заметила.
— Е Шуан! Так ты заботишься о братце Лине? — Лю Ии прикрыла лицо, упрекая её.
— Моего мужа я позабочусь сама, не трудитесь, госпожа Лю. Господин Лю, угомоните сестру: если это станет известно, её репутации будет нанесён урон, — сказала Е Шуан.
Е Шуан слегка наклонила голову, и Вэнь Сян, поняв намёк, шагнула вперёд:
— Госпожа Лю, пройдёмте в приёмную.
Лю Чжиан добавил:
— Здесь я позабочусь о брате Сяо. Незамужней девушке негоже здесь находиться. Волноваться — это одно, но надо знать меру!
— Нет, я останусь! — Лю Ии не успела закончить, как её начало тошнить от запаха крови.
Лю Чжиан и Вэнь Сян вдвоём вывели её.
На прощанье Лю Ии крикнула:
— Когда братец Линь поправится, я с тобой разберусь!
Мысли Е Шуан метались, но в итоге она промолчала.
Тем временем слуги убирали кровь и уносили тело, а Е Шуан распорядилась уложить Сяо Линя обратно на кушетку.
Сяо Линь полулежал, приоткрыв глаза, и хрипло произнёс:
— Пусть уходят. Я в порядке.
— Моя оплошность. Не думала, что у них есть люди в усадьбе. Я не знала всех слуг во дворе, а его не узнала и не придала значения, — призналась Е Шуан.
— Он здесь уже несколько дней. Похоже, замысел зрел давно.
— Ты знаешь, кто стоит за этим?
— Не твоя забота. Я разберусь.
Услышав это, Е Шуан не стала настаивать. Так они и жили все эти месяцы после свадьбы.
Когда Сяо Инь вернулся с лекарем, а Сяо Хань принёс лекарство, они, узнав о втором покушении, упали на колени, моля о прощении.
Сяо Линь велел не наказывать их, но предупредил, что в следующий раз спрос будет строгим. Тогда они встали и помогли старшему лекарю Ху с противоядием и извлечением стрелы.
Лекарь Ху велел Сяо Ханю развести огонь и вскипятить вино. Сяо Линь взглянул на Е Шуан, видя, что та не собирается уходить, и жестом подозвал Сяо Иня.
Тот понял:
— Госпожа, может, вам лучше выйти?
Е Шуан посмотрела на Сяо Линя. То ли от боли, то ли от слабости, он закрыл глаза, не глядя на неё. Она пристально взглянула на него, но он не открывал глаз.
Полгода она носила титул его супруги, но в усадьбе никто не считал её маркизой. Первые две недели после свадьбы она жила так же, как до неё.
Е Шуан не стала больше смотреть и вышла.
— Пойдём, во внутренние покои, — выйдя из кабинета, она сразу села в паланкин.
Вэнь Сян спросила:
— Не примем госпожу Лю и господина Лю?
Е Шуан, уставло потирая лоб, ответила:
— Не стоит. Они ведь не ко мне пришли.
Вэнь Сян кивнула и велела нести паланкин.
Покачиваясь, они добрались до внутренних покоев. Едва паланкин опустили, Вэнь Сян неуверенно позвала:
Обновлено: 21.01.2026