Глава 10 — К. Часть 10

— Госпожа… — Что случилось? — Е Шуан уже догадывалась. И тут раздался знакомый голос: — Е Шуан, я тебя давно жду! Чуньтао повысила голос: — Без разрешения госпожи как вы посмели войти во внутренние покои, госпожа Лю? Е Шуан вздохнула и приказала Чуньтао приподнять занавес, чтобы выйти из паланкина. Лю Ии стояла у входа в Западный флигель, вся в негодовании, и, увидев её, тут же бросилась расспрашивать о состоянии Сяо Линя. Вэнь Сян хотела остановить её, но Е Шуан жестом велела отступить. — Как поживает братец Линь? — Не беспокойся, — сказала Е Шуан, видя её тревогу за здоровье Сяо Линя, — с ним врач, он будет в порядке. Только тогда Лю Ии успокоилась. На самом деле Лю Ии была хороша собой; во всяком случае, на взгляд Е Шуан, её можно было назвать яркой и привлекательной. А из-за её резкого характера во взгляде читалась некая дерзость. Яркие, живые глаза, осенние зрачки, словно отточенные водой, и капризная надменность делали её заметной. Неудивительно, что Сяо Линь выделял её среди других. В сравнении с ней черты лица Е Шуан казались бледными, а характер слишком сдержанным. Она действительно не могла соперничать с её милой живостью. Неудивительно, что Лю Ии так болезненно восприняла её брак с Сяо Линем. Е Шуан усмехнулась. Разве одна Лю Ии была недовольна этим союзом? Возможно, сам Сяо Линь думал так же. Она прямо подошла к гостье: — Раз уж пришли, заходите во двор. Вэнь Сян, проводи госпожу Лю. Вэнь Сян неохотно поклонилась: — Госпожа Лю, прошу вас. Лю Ии фыркнула и отмахнулась: — Мне и не хочется заходить! Но, несмотря на слова, она уже переступила порог. Оказавшись во дворе, Лю Ии огляделась: — Так вот где ты живёшь? Какое тесное местечко! У меня даже слуги в более просторных комнатах обитают! — Ты! — Вэнь Сян чуть не бросилась на неё. Е Шуан удержала её, велев приготовить чай и угощения, а сама усадила Лю Ии на бамбуковый стул в саду. — Двор скромен, зато тих. Маркиз знает, что я не люблю шума, и после свадьбы перевёл мои покои в Западный флигель. Раз уж вы здесь, попробуйте мой "Красный халат". — Что за диковинка, будто я такого не видела! — Лицо Лю Ии потемнело, но она сделала вид, что не придаёт этому значения. Е Шуан жестом пригласила её, и та вынужденно опустилась на другой стул. Е Шуан улыбнулась: — В моём саду, конечно, нет того, что есть в резиденции главного военного советника. Надеюсь, госпожа Лю не сочтёт это оскорблением. Только тогда лицо Лю Ии смягчилось. Вода закипела, и Е Шуан сперва ополоснула чайные принадлежности: — Госпожа Лю пришла, чтобы о чём-то поговорить? А где сейчас господин Лю? Ждёт за воротами? — Я велела брату уйти. Сегодня разговор между нами, без посторонних. Е Шуан промолчала, сосредоточившись на чае. Она положила заварку в фиолетовый глиняный чайник, залила кипятком, первой заваркой снова ополоснула посуду, затем снова наполнила чайник и оставила настаиваться. Лю Ии не выдержала: — Ты вообще меня слушаешь? — Успокойтесь, госпожа Лю. Заваривание чая требует времени. Если передержать, он станет горьким, если недодержать — безвкусным. Нужно поймать момент, чтобы получить идеальный вкус. Лю Ии равнодушно скользнула взглядом по чайному набору: — Какая разница, крепкий или слабый? У нас этим служанки занимаются. Е Шуан промолчала, наблюдая, как чай настаивается. Когда время подошло, она разлила напиток по чашкам — себе и гостье. Сегодня на ней был бамбуково-зелёный халат с золотой вышивкой и широкими рукавами, и ей пришлось придерживать их, чтобы не задеть посуду. Лёгкий ветерок шевельнул пряди волос у её висков, подчеркнув мягкость черт. Уже стояла глубокая осень, день был пасмурный, и в воздухе висела прохлада. Но Е Шуан, казалось, гармонировала с этим холодом. Аромат чая витал в саду, а её белоснежная кожа и спокойная утончённость делали её похожей на небожительницу, удалившуюся от мирской суеты. В сердце Лю Ии заныло. Как бы она ни презирала Е Шуан, ей приходилось признать: та обладала уникальной аурой, которой у неё самой не было. И именно это её бесило. Чем скромнее и незаметнее вела себя Е Шуан, тем злее становилась Лю Ии, словно та молча заявляла, что уже получила лучшее в этом мире, а остальное её не волнует. Хотя Лю Ии была уверена в своих чувствах к Сяо Линю и их детской привязанности, он видел Е Шуан каждый день. Рано или поздно он мог к ней привыкнуть. А если бы он полюбил её, у Лю Ии не осталось бы ни шанса. От этих мыслей она ещё больше разозлилась и залпом осушила чашку: — Чай выпит, теперь можно поговорить? — Говорите, госпожа Лю, — с улыбкой ответила Е Шуан, заметив пустую чашку и налив ей ещё. Лю Ии, видимо, не ожидала такой прямоты и на мгновение задумалась, с чего начать. Она изменила позу, будто собираясь произнести длинную речь. — В конце прошлого года моя мать тяжело заболела. Я дни и ночи проводила у её постели, подавая лекарства. Но она всё равно умерла снежной ночью. В день её погребения братец Линь не пришёл, и я почувствовала неладное. После расспросов узнала, что Его Величество намерен устроить брак маркиза. Но я была в трауре и не могла быть среди невест. Даже сейчас я всё ещё ношу траур. На лице Лю Ии мелькнула грусть: то ли из-за смерти матери, то ли из-за упущенного брака. Затем она вдруг повысила голос: — Я спросила братца Линя, готов ли он подождать меня. Знаю, шансов мало, но я хотела услышать ответ из его уст. — И что он сказал? — Е Шуан отхлебнула чаю. Он не дал ответа, но я знаю: лишь по велению Его Величества он был вынужден согласиться на императорское бракосочетание. Тёплый чай обжёг горло, оставив на языке горьковатое послевкусие.