— Не смею беспокоить учителя!
Шэнь Цинъюань рассмеялся:
— Вот в чём Хуайчжан от тебя отличается. Он без церемоний приходит ко мне за помощью. Я, конечно, старик, но ещё не настолько дряхлый!
— Ученик не смеет. Если учитель прикажет, я исполню, — лицо Пэй Юя исказилось. Несмотря на слова Шэнь Цинъюаня, он не решался нарушить этикет.
Учитель хлопнул его по плечу и покачал головой:
— Ты слишком закомплексован. Побольше общайся с Хуайчжаном, вы ровесники, найдёте общий язык. А старику вроде меня, наверное, скучно слушать.
Он откинул бамбуковую шторку и выглянул:
— Ладно, здесь я выйду. Мне нужно по делам.
Карета остановилась. Пэй Юй хотел проводить учителя, но тот удержал его, легонько хлопнув по руке, и вышел сам.
— Заходи иногда с Хуайчжаном. Он навещает меня, скрашивает одиночество. А ты уже несколько лет не показывался. Можешь заглянуть в Гоцзыцзянь.
— Запомню, — Пэй Юй приподнял шторку и поклонился.
Шэнь Цинъюань махнул рукавом и развернулся.
Пэй Юй продолжал кланяться, пока учитель не скрылся из виду, и только тогда заметил, что тот направился к дому маркиза Юндиня.
Он ударил кулаком по дверце кареты, глаза налились кровью.
— Хуайчжан, Хуайчжан! Только о нём и речь!
Пэй Юй выругался, но тихо, боясь, что учитель ещё не ушёл далеко.
Кучер, слуга Пэй Юя, испуганно спросил:
— Господин... куда теперь?
— Разве не слышал, что сказал учитель? В управление Линьаня! Помогать его Хуайчжану совершать подвиги!
— А?
Пэй Юй цыкнул и стукнул его веером по голове:
— Дурак! Конечно, домой! Сколько лет служишь, а всё без толку!
Он захлопнул шторку и откинулся на сиденье.
Жди, Сяо Линь. Скоро я заставлю тебя рыдать!
Е Шуан встала рано, позавтракала и вместе с Вэнь Сян отправилась смотреть помещения.
На этот раз всё прошло на удивление гладко.
— Спасибо господину Шэнь, что заступился за вас! Теперь хозяева лавок ведут себя совсем иначе. Приятно смотреть! — даже Вэнь Сян не удержалась от восторга.
Они устроились в чайной. Е Шуан налила чаю себе и служанке:
— Их отношение не главное. Важно найти подходящее место.
— Из тех, что мы видели утром, ни одно вам не понравилось?
— Не то чтобы не понравилось. Просто хочется снять помещение побольше, чтобы спереди была лавка, а сзади мастерская. Как минимум, нужно место для двух досок для гравирования. Иначе придётся искать отдельную мастерскую, а это дополнительные расходы. Да и материалы где-то хранить надо! Утром цены были приемлемые, но места мало, и жить там нельзя. Придётся снимать ещё и дом, так что лучше сразу найти большое помещение.
Вэнь Сян колеблясь предложила:
— Может, стоит взять то, что снял для вас маркиз? Вы сердитесь на него, но не стоит из-за этого терять выгоду.
— Ни за что! Неужели без него я не смогу найти помещение?
Хотя Е Шуан всё ещё отказывалась, в её голосе послышалась неуверенность.
— Но подумайте: если бы помещение снял не маркиз, а кто-то другой, вы бы так противились?
— Маркиз, конечно, не без греха, но помещение то ни в чём не виновато! В крайнем случае, когда книжная лавка начнёт приносить доход, можно вернуть ему деньги. Просто считай его перекупщиком!
Услышав последнюю фразу, Е Шуан не смогла сдержать смех:
— А маркиз знает, что ты так о нём говоришь?
Вэнь Сян поспешно оправдалась:
— Я говорю это исключительно ради госпожи, ни капли не защищая маркиза!
Е Шуан легонько щёлкнула служанку по носу:
— Ладно, ладно, поняла!
Пока они беседовали, снизу донеслись шаги и всё те же раздражающие смешки. Е Шуан нахмурилась и оглянулась — действительно, несколько знакомых фигур одна за другой поднимались по лестнице.
Е Шуан усмехнулась и отвернулась к окну. Что она говорила? Линъань город не такой уж большой, везде можно встретить знакомых.
Пришли Лю Ии и Шунин сяньчжу, а за ними две их постоянные спутницы: Ли Шулань, дочь заместителя начальника Военной канцелярии, и Ван Юньчжэнь, племянница заместителя министра ритуалов.
Ван Юньчжэнь сразу заметила Е Шуан и подошла прямо к ней:
— О, это же старшая госпожа Е! Как это ты здесь одна? Только со служанкой, какое унылое зрелище.
Ли Шулань тут же вставила колкость:
— А ты думала, кто-то захочет с ней общаться? Говорят, недавно из-за неё нашу Шунин сяньчжу посадили под домашний арест. Какие тонкие методы!
Ван Юньчжэнь вздохнула:
— Только вернулась и сразу всех перессорила. Слышала, ты ещё и книжную лавку в Линъане открыть собралась!
Шунин на этот раз говорила меньше обычного, предоставив Ван и Ли перебрасываться колкостями.
Ли Шулань добавила:
— И не только! Теперь она ещё и заручилась благосклонностью принцессы, получила должность преподавателя при дворе.
— Преподавателя? — лицо Ван Юньчжэнь изменилось. — Значит, она теперь наравне с...
Она взглянула на Лю Ии.
Ли Шулань тоже поняла, что проговорилась, и замолчала.
Лю Ии всё это время сохраняла холодное выражение лица и только теперь заговорила:
— Вы проводите сяньчжу в отдельный кабинет, а мне нужно поговорить со старшей госпожой Е.
Шунин пристально смотрела на Е Шуан, но, видимо, опасаясь её связей с принцессой, так ничего и не сказала, удалившись с остальными.
Вэнь Сян уже встала, и Лю Ии заняла место напротив Е Шуан.
— Ещё не поздравляла с помолвкой твоей младшей сестры, — Лю Ии сегодня была в светло-зелёном платье с широкими рукавами, с высокой причёской, украшенной нефритовой шпилькой. Усевшись, она поправила рукава, не глядя на собеседницу.
— Какая ты осведомлённая, — Е Шуан потупила взгляд, отхлебнув чаю, и ответила с той же формальностью.
— Ты что, правда думаешь, что у тебя что-то получится? — Лю Ии откинула прядь волос за ухо. — Даже такую продуманную ловушку тебе удалось избежать. Тебе просто везёт.
Обновлено: 19.02.2026