— Не так везёт, как тебе, у которой в Линъане везде связи.
Лю Ии явно польстил этот комментарий, уголки её губ дрогнули в улыбке:
— Ты это запомни.
— Но как старшая сестра, я всё же должна тебя предупредить: за каждой горой есть ещё более высокая гора. Те, кто играет в политические игры, неизбежно становятся их жертвами. Ты ещё молода, береги себя.
Лю Ии вспыхнула, повысив голос:
— Что ты понимаешь! У меня нет времени, я не могу ждать. Любой способ хорош, если он работает.
Окружающие обернулись, и Лю Ии понизила голос:
— В общем, раз ты уже развелась с Сяо Линем, держись от него подальше и не лезь к нему.
— У меня нет времени лезть к другим. Я просто хочу чем-то занять себя, но ты не даёшь покоя, устраивая все эти истории. На этот раз я не стану мстить, но если ты продолжишь приставать, я не постесняюсь дать отпор.
Лицо Лю Ии потемнело:
— Что ты имеешь в виду?
— У тебя свои методы, у меня свои. Интриги и притворство не твоя монополия среди знатных девиц Линъаня. У меня всегда был кроткий нрав, раньше я закрывала глаза на многое, но если я решу с тобой разобраться, ты уверена, что сможешь победить?
Лю Ии растерялась, потеряв уверенность.
— Я не только на два года старше тебя, но и все твои козни до сих пор проваливались, не так ли?
Лю Ии хотела возразить, но, подумав, поняла, что Е Шуан права, и замолчала.
Вэнь Сян не смогла сдержать смешок.
Лю Ии вспыхнула от ярости и резким движением попыталась плеснуть чаем из своей чашки в служанку.
Вэнь Сян в ужасе отпрянула.
Ли Шулань и другие, подглядывавшие из кабинета, тоже вздрогнули.
Е Шуан сохраняла спокойствие. Одной рукой она оттащила Вэнь Сян, та едва увернулась от чая, а другой рукой Е Шуан подняла свою чашку и выплеснула содержимое на Лю Ии.
— Е Шуан, что ты делаешь! — Лю Ии вскочила с криком, торопливо вытирая платье платком, её голос дрожал. — Ты с ума сошла?
— Раньше ты била мою служанку у меня на глазах, и я терпела. Но теперь ты опять за своё, думаешь, я позволю себя обижать? — Е Шуан больше не церемонилась.
Ли Шулань и другие бросились помогать Лю Ии вытираться.
В возникшей суматохе Лю Ии кричала:
— Это моё новое платье! Я сегодня в первый раз его надела!
— Тогда ты хлестнула меня кнутом и сломала... — Е Шуан запнулась. — Теперь я испортила твоё платье, считай, мы квиты. Думай о последствиях!
— Вэнь Сян, пошли!
Е Шуан уходила со служанкой, а с лестницы ещё долго доносился голос Лю Ии:
— Е Шуан, я с тобой ещё разделаюсь!
В карете по пути домой Вэнь Сян сказала Е Шуан:
— Госпожа, не стоило из-за меня ссориться с мисс Лю.
Но Е Шуан покачала головой:
— Защищая тебя, я защищаю и себя. Когда она бьёт тебя, на самом деле бьёт по моему лицу. Если я не смогу защитить даже свою служанку, разве не стану тогда игрушкой в чужих руках?
Вэнь Сян наконец поняла:
— Госпожа права.
Вернувшись, Е Шуан, едва переступив порог книжного магазина «Шицзюнь», заметила внизу девушку в узком жёлтом жакете с отворотами. Её глаза загорелись, она быстро перешагнула порог, и мрачное настроение мгновенно рассеялось.
— Наконец-то ты решила навестить меня! — Е Шуан схватила Сун Юнь за руку, притворно сердясь.
— В последнее время было слишком много дел. Но как только появилась свободная минутка, я тут же примчалась к тебе, а ты ещё и упрекаешь меня! — Сун Юнь сжала её руку в ответ.
— Ладно, ладно, знаю, что ты обо мне помнишь. Пойдём наверх поговорим! — Е Шуан потянула Сун Юнь за собой.
Вэнь Сян подала чайный набор, и Е Шуан принялась за приготовление:
— В этот раз я не привезла с собой хорошего чая, придётся довольствоваться тем, что есть.
Сун Юнь положила руку на край стола, поправила подол:
— Ничего страшного. Любой чай, приготовленный тобой, мне нравится. Да и разве твоё мастерство зависит от сорта?
Е Шуан улыбнулась:
— Только ты так считаешь.
Сун Юнь махнула рукой:
— Вовсе нет. Хотя я и не разбираюсь в приготовлении чая, но пробовала его немало. Твоё мастерство в Линъане можно считать одним из лучших, просто другие об этом не знают.
Вэнь Сян тоже засмеялась:
— Чай, приготовленный нашей госпожой, не каждому доведётся попробовать. Мисс Сун действительно счастливица.
Сун Юнь улыбнулась, внимательно посмотрела на Е Шуан, затем на её движения: нагревание чашки, добавление порошка, заливка водой.
— Эти знатные барышни всё смеются, что ты то не умеешь, это не знаешь. На самом деле ты умеешь куда больше них, и во всём превосходишь. Почему ты никогда не показываешь этого?
Е Шуан опустила глаза, сосредоточившись на взбивании чая, пока не закончила церемонию. Подвинув чашку к Сун Юнь, она жестом пригласила её попробовать и только потом ответила:
— Не то чтобы я считала себя выше других. Лю Ии и ей подобные только и ждут, чтобы уличить меня в чём-то. Даже сейчас они постоянно ищут повод для ссоры. Если бы они узнали, что я умею, а что нет, разве не стало бы только хуже?
Сун Юнь задумчиво кивнула, взяла чашку и сделала глоток:
— Мягкий вкус, нежный аромат. Твоё мастерство стало ещё лучше!
Е Шуан улыбнулась.
Сун Юнь поставила чашку:
— Ну как? Всё хорошо? Пока меня не было, эти знатные дамы тебя не донимали?
Не дожидаясь ответа, Вэнь Сян не выдержала:
— Ещё как! Только что встретили мисс Лю и её компанию, снова набрались злости!
Сун Юнь встревожилась:
— Ничего серьёзного?
Е Шуан покачала головой:
— Не слушай Вэнь Сян, она просто переживает. Даже если Лю Ии ненавидит меня, она не сможет ничего сделать.
Сун Юнь успокоилась:
— Это верно. Теперь у тебя есть поддержка императрицы и принцессы. Вряд ли они осмелятся тебя обижать.
Вэнь Сян оживилась:
— Вот именно! Сегодня госпожа даже облила мисс Лю чаем!
— Правда?
— Просто не смогла сдержаться в тот момент.
Обновлено: 19.02.2026