Хотя Шэнь Цинъюань обменялся с ней лишь несколькими фразами, этого было достаточно.
Е Шуан бросила на него взгляд и протянула письмо:
— Теперь все документы в порядке?
— В полном порядке! — почтительно принял письмо Ду Маоцай.
— Тогда вы всё ещё намерены привлекать меня к ответственности?
Улыбка Ду Маоцая застыла:
— Раз уж Его Величество издал указ, а господин Шэнь лично подтвердил, как я могу противиться? Вам лишь нужно как можно скорее оформить аренду.
— Может, проверите письмо, чтобы меня снова не обвинили в обмане?
Ду Маоцай растерялся и заулыбался:
— Что вы, раз господин Шэнь лично передал его вам, значит, я ошибался. Надеюсь, в будущем вы будете благосклонны к нашему книжному делу!
Е Шуан не выносила его лицемерия и, отмахнувшись, ушла вместе с Вэнь Сян.
Вернувшись в книжную лавку, Е Шуан злилась всё сильнее:
— Неужели вся эта неприятность возникла из-за Лю Ии?
Она с силой поставила чашку на стол, раздался звон.
— Откуда вы знаете, что это дело рук второй барышни Лю?
— Пэй Юй рассказал мне, что Ду Маоцай был её дядей по материнской линии. Кто же ещё мог быть виноват?
Вэнь Сян осенило:
— Теперь понятно, почему этот Ду так вас преследовал! А я думала, он просто упрямый!
Е Шуан сжала кулаки:
— Всё из-за Сяо Линя! Пока он не женится на Лю Ии, мне не будет покоя! Почему бы ему просто не взять её в жёны?
— Это... я не знаю, — ответила Вэнь Сян.
— Он может держать Чуньтао как наложницу, но отказывается жениться на Лю Ии. Всё это просто спектакль!
Раньше, услышав в Юйчжоу, что Сяо Линь не женился на Лю Ии, она тайно обрадовалась и подумала, что, возможно, он всё ещё помнит о ней. Но теперь она окончательно поняла: женится он или нет, это его решение, и оно никак не связано с другими, особенно с ней.
— Барышня... — Вэнь Сян редко видела Е Шуан столь откровенной и не знала, что сказать.
Тут она вспомнила кое-что и обрадовалась, решив сменить тему:
— Кстати, барышня, вот что передал мне старик Чэнь, когда мы поднимались.
Она протянула предмет.
Е Шуан взглянула:
— Что это?
— Письмо от вашего отца.
— Что стряслось с Е Хунъюанем? Неужели он изменился? Или это Сюй-ши переменилась, а может, я сошла с ума? О чём там написано?
— Я не знаю, барышня. Прочтите сами!
Е Шуан вскрыла конверт, но, едва прочитав несколько строк, её руки задрожали, и она сжала письмо в комок.
Вэнь Сян испугалась:
— Что написал герцог? Почему вы так разозлились?
— Вот почему он вдруг изменился! Всё ради своей драгоценной дочери! — голос Е Шуан дрожал. — Он пишет, что Е Шэн сосватана и в следующем месяце будет помолвка. Я обязана присутствовать! И помочь с подготовкой к свадьбе!
— Вторая барышня уже сосватана? Так скоро?
— В письме сказано, что за нового младшего министра юстиции Лю Яня. Он был заместителем Сяо Линя. Видимо, это он устроил этот брак.
Вэнь Сян сразу поняла:
— Значит, герцог попросил маркиза найти жениха для второй барышни?
— Держу пари, это Сюй-ши обратилась к Сяо Линю. Он пообещал найти Е Шэн хорошую партию, а в обмен Сюй-ши заставила Е Хунъюаня написать это гарантийное письмо. Но они не стали бы действовать в убыток, поэтому написали мне, чтобы я знала и помогла с подготовкой.
Е Шуан почувствовала тошноту и едва удержалась, опершись на стол.
— Все они в герцогском доме вызывают отвращение!
Вэнь Сян поспешила усадить её:
— Успокойтесь, барышня. Хорошо хоть, что сегодня всё прошло удачно. Как бы там ни было, герцог всё же написал гарантийное письмо.
Е Шуан задумалась:
— Я даже благодарна им за это. Теперь мне не нужно чувствовать вину. Раньше я переживала, что не возвращаюсь домой, а теперь понимаю: мне нечего стыдиться. Они были одной семьёй, а мой визит лишь всех расстроит, и мне, и им.
Вэнь Сян налила ей чаю и погладила по спине:
— Не думайте так, барышня. Герцог, наверное, тоже о вас помнит, просто не может признаться! Может, стоит воспользоваться случаем и навестить их?
— Ты слишком наивна. Думаешь, это я не хочу возвращаться? После развода найдётся ли для меня место в герцогском доме? Боюсь, мою прежнюю комнату уже заняли Сюй-ши с дочерью.
Вэнь Сян замолчала, не зная, что сказать. Она понимала, что Е Шуан, скорее всего, была права.
Ладно, обсудим это позже! Сейчас самое важное: как можно скорее арендовать помещение. Теперь, когда Шэнь Цинъюань вмешался, дело пойдёт легче, наверное, скоро удастся найти подходящее место.
Пэй Юй проводил Шэнь Цинъюаня до выхода из дома Ду, но тот не сразу ушёл, а спросил, как юноша приехал. Узнав, что Пэй Юй прибыл в карете, попросил подвезти его, и Пэй Юй понял, что учитель хочет поговорить.
— Говорят, ты сейчас служишь в управлении Линьаня в должности хуцао цаньцзюнь?
— Именно так, — в карете Пэй Юй сидел с прямой спиной, словно не в своём экипаже, а на официальном приёме.
Шэнь Цинъюань кивнул. На его лице играла улыбка, но она не смягчала врождённой властности. Возможно, сказывались годы проведения важнейших государственных церемоний, статус советника трёх императоров, а может, просто Пэй Юй с детства учился у него и не мог избавиться от робости.
— Ты хорошо подходишь для этой должности. Значит, Хуайчжан тоже служит в Линьане? Тебе следует поддерживать его.
Хуайчжан — табу Сяо Линя.
— Да, — Пэй Юй сжал рукав, расшитый золотыми узорами, так, что пальцы побелели, но виду не подал.
— Должность хуцао цаньцзюнь тебе подходит. В будущем сможешь продолжить дело отца — хороший путь. Не стоит слишком усердствовать. В Гоцзыцзяне ты вечно соперничал с Хуайчжаном, а теперь, служа вместе, нужно поддерживать друг друга.
Пэй Юй стиснул зубы:
— Благодарю за наставления.
— Я всегда высоко ценил тебя и рад, что ты оправдал ожидания отца. Если у тебя или Хуайчжана возникнут трудности, обращайся ко мне.
Обновлено: 19.02.2026