— Приветствую почтенного инспектора.
— Не стоит церемоний, — небрежно отклонил их приветствия Шэнь Цинъюань и обратился к Ду Маоцаю: — Я пришёл без предупреждения. Надеюсь, глава гильдии не осудит меня за это?
Хотя слова его были вежливы, в них не чувствовалось ни капли смущения.
Ду Маоцай заулыбался так, что глаза его почти исчезли:
— Как можно! Ваш визит — большая честь для меня. Я не раз отправлял вам приглашения, но так и не удостоился встречи. И вот сегодня вы сами почтили мой дом своим присутствием.
— Я проходил мимо и вспомнил об одном деле, потому и зашёл, — сказал Шэнь Цинъюань, снова взглянув на Пэй Юя и Е Шуан. — Похоже, у вас сегодня гости. Если я помешаю, могу зайти в другой раз.
Ду Маоцай замахал руками:
— Нет-нет, вы ничуть не помешали! Прошу вас, почтенный Шэнь, заходите в дом, выпьем чаю.
Шэнь Цинъюань скользнул взглядом по лицам Пэй Юя и Е Шуан и первым вошёл в дом:
— Раз так, то не смею отказываться.
Пэй Юй и Е Шуан последовали за ним.
Е Шуан заметила, что Пэй Юй, кажется, стал ещё напряжённее. Это было понятно: он тоже учился в Гоцзыцзяне, и встреча с такой влиятельной фигурой, как Шэнь Цинъюань, не могла не волновать. Даже Ду Маоцай готов был прильнуть к нему всем телом.
Когда все снова уселись, Ду Маоцай велел подать новый чай — на этот раз явно лучшего качества, чем тот, что подали Е Шуан и её спутникам.
— Почтенный Шэнь, вы пришли по тому делу, о котором мы говорили? У меня есть новые гравюры, хотел бы услышать ваше мнение, — торопливо заговорил Ду Маоцай и уже собирался послать слугу за вещами.
— Не спешите, — поднял руку Шэнь Цинъюань, и в этом жесте чувствовалась подлинная учёная стать, рядом с которой Ду Маоцай выглядел жалко.
Ли Гуаньцзя уже почти достал гравюры, но Ду Маоцай отобрал их у него и, отбросив легкомысленную улыбку, спросил:
— Почтенный Шэнь, по какому делу вы пришли?
— Дело пустяковое. Просто принёс указ.
Шэнь Цинъюань достал сложенный лист бумаги, и Ду Маоцай поспешно поднялся, чтобы принять его обеими руками.
— Его Величество в последнее время намерен оживить рынки: ослабить цензуру книг, снизить торговые пошлины, поощрять женщин к занятию торговлей и разрешить свободное открытие лавок в особых зонах. Я был занят и не успел сообщить об этом гильдиям. Сегодня, проходя мимо, вспомнил и решил предупредить, чтобы не задерживать проверку списков книжных лавок. Кстати, раз уж Пэй, мой юный друг, здесь, мне не придётся идти в управление Линьаня.
Е Шуан сохраняла спокойное выражение лица, но внутри её переполняла радость. Она затаила дыхание в ожидании развязки.
Ду Маоцай долго изучал указ, затем поднял глаза на Е Шуан:
— Это...
Шэнь Цинъюань, заметив его колебания, спросил:
— Что-то не так?
Ду Маоцай вздрогнул и поспешно ответил:
— Нет-нет.
Он медленно сложил указ, лицо его выражало крайнее неудобство, но в конце концов он поклонился:
— Я принял к сведению.
Пэй Юй тоже сказал:
— Я тоже в курсе.
— Хорошо. Тогда я пойду, — закончив дела, Шэнь Цинъюань поднялся, чтобы уйти.
Ду Маоцай вскочил:
— Я провожу вас!
Е Шуан и Пэй Юй тоже встали.
Шэнь Цинъюань скользнул взглядом по Е Шуан, но остановился на Пэй Юе:
— Не надо. Пусть меня проводит Пэй, мой юный друг.
Пэй Юй на мгновение застыл, но тут же согласился:
— Хорошо.
Однако Шэнь Цинъюань не торопился уходить. Нахмурившись, он внимательно посмотрел на Е Шуан:
— А это кто?
Е Шуан поспешно представилась:
— Законнорождённая дочь герцога Аньго Е Шуан приветствует почтенного Шэня.
Шэнь Цинъюань одобрительно кивнул:
— А, из герцогского дома. Слышал, ты собираешься открыть книжную лавку. Всё идёт хорошо?
Е Шуан не ожидала, что он знает даже об этом, и на мгновение замешкалась:
— Да... всё хорошо.
Она невольно взглянула на Ду Маоцая, который стоял на месте, бледный как полотно.
Шэнь Цинъюань удовлетворённо кивнул:
— Если возникнут трудности, можешь обратиться ко мне. У тебя хорошие намерения, в этом ты похожа на свою мать.
— Вы знали мою мать?
— Твоя мать, Линь Вань, была моей лучшей ученицей. Но потом вышла замуж за твоего отца и переехала в Юйчжоу, так что мы больше не виделись, — сказал Шэнь Цинъюань, и говоря о матери Е Шуан, он на мгновение помрачнел, но тут же оправился. — Кстати, о твоём отце. Я вспомнил кое-что.
Он достал из другого рукава какой-то предмет и протянул Е Шуан:
— Это твой отец просил передать тебе. Я собирался отправить с кем-нибудь, но не знал, где ты живёшь, потому и задержал. Сегодня, раз уж мы встретились, отдам тебе это сейчас.
Е Хунъюань передал ей что-то?
Е Шуан с подозрением взяла предмет:
— Что это?
Это гарантийное письмо от твоего отца. Он знает о твоих нынешних начинаниях и специально написал его, чтобы поручиться за тебя. Видимо, он всё же поддерживает тебя.
В голове Е Шуан воцарилась пустота. Глядя на письмо перед собой, она почувствовала, как внутри всё опустело.
Лишь спустя мгновение она вспомнила о благодарности:
— Благодарю вас, господин Шэнь.
Шэнь Цинъюань слегка кивнул и, не говоря больше ни слова, вышел из усадьбы.
Пэй Юй напомнил Е Шуан:
— Раз все дела улажены, пойдём вместе.
— Не стоит, я сама справлюсь, — ответила Е Шуан.
Шэнь Цинъюань остановился неподалёку и слегка кашлянул, напоминая Пэй Юю о себе. Тот не мог больше задерживаться, попрощался с Е Шуан и поспешил за ним.
Лишь когда Шэнь Цинъюань скрылся из виду, Ду Маоцай наконец облегчённо вздохнул и вытер рукавом пот со лба.
Е Шуан стояла на месте, разглядывая письмо, и только когда люди ушли, осознала, что не успела расспросить о матери.
Ду Маоцай, сменив прежнюю надменность, с улыбкой подошёл к ней:
— Оказывается, барышня Е знакома с господином Шэнем! Почему же не сказали сразу, чтобы избежать недоразумений?
Обновлено: 19.02.2026