Е Шуан, наклонясь над чайником, будто не замечала этого, но уголки её губ дрогнули в предсказуемой усмешке.
— Раз это дело маркиза, я не стану вмешиваться. Поступайте, как сочтёте нужным. Но советую разобраться с этим в усадьбе. Наказывать слуг при всех — дурной тон, а маркиз ведь так дорожит своей репутацией, не так ли?
Сяо Линь не нашёлся, что ответить.
Чуньтао взглянула на Сяо Иня и снова заплакала:
— Госпожа, это я виновата! Прошу вас, вспомните, как я старалась служить вам, и уговорите маркиза простить меня!
Видя, что Е Шуан остаётся равнодушной, Сяо Линь мрачно произнёс:
— Ты отказываешься вмешиваться?
Е Шуан удивилась:
— Если я скажу отпустить её, ты послушаешься? Разве Сяо Линь когда-либо слушался меня?
Чуньтао тут же подхватила:
— Госпожа, не бросайте Чуньтао! Я осознала свою ошибку! Пощадите меня! Не оставляйте меня!
Е Шуан отстранилась:
— Какое я имею право вмешиваться? Неужели маркиз теперь каждого слугу будет наказывать только с моего разрешения? А тех, кого ты казнил за эти три года, тоже мне вменять? Никогда не слышала о такой бухгалтерии.
— Разве маркиз не говорил, что не станет губить жизни? Разве не утверждал, что в Линъане нет ничего, чего бы он не мог? Почему же теперь даже с служанкой не может разобраться без чужого совета? То ли ты не в силах наказать её, то ли не можешь заставить меня вернуться в усадьбу. Что именно ты используешь как рычаг и кого пытаешься запугать?
Эти слова лишили Сяо Линя дара речи. Е Шуан казалась ему чужой. Он никогда не видел её такой резкой. В его воспоминаниях она всегда была мягкой и кроткой, никогда не повышала на него голос и во всём ему уступала.
Раньше она заступалась даже за незнакомых работников оружейной лавки. Чуньтао служила ей почти год, почему же теперь она не сказала ни слова в её защиту?
Е Шуан опустила глаза, поднося чашку к губам. Пар скрывал её взгляд:
— Если маркиз хочет казнить слуг, пусть делает это у себя в усадьбе, а не мешает здесь торговле.
Сяо Линь не знал, как поступить.
Видя, что он не собирается уходить, Е Шуан поднялась:
— Ладно, я иду отдыхать. Маркиз может остаться. И не забудьте забрать арендный договор.
Сяо Линь лишь молча смотрел, как она поднимается по лестнице.
Наверху её встретила Вэнь Сян:
— Госпожа, что случилось? Я слышала голос Чуньтао.
— Не обращай внимания, — едва могла говорить от обиды Е Шуан.
Вэнь Сян поспешила налить ей горячего чаю.
— Похоже, госпожа сильно разгневана.
— Я переоценила его. Думала, за три года он изменился, но нет — стало только хуже.
Выпив чай, Е Шуан немного успокоилась.
Вэнь Сян гладила её по спине:
— Не сердитесь, госпожа, берегите здоровье.
Е Шуан поставила чашку.
— Сердиться на такого человека действительно не стоит. Но хорошо, что это произошло: открыло мне глаза. В первые дни после возвращения я чуть не поддалась его обаянию, но, к счастью, не поверила ему полностью.
Изначально она планировала жить с ним в мире, хотя бы ради спокойствия. Но сегодня он устроил этот спектакль с Чуньтао, разыгрывая перед ней целое представление. Неужели они считали её слепой дурочкой?
Нет, она и правда была слепой. В прошлом Сяо Линь столько раз манипулировал ею! Каждый раз, когда они ссорились, он, не желая унижаться до извинений, нарочно наказывал кого-то у неё на глазах. Е Шуан не выдерживала и просила за провинившегося, а он с напускной великодушностью «прощал». Хотя виноват был он, в итоге получалось, будто это она оставалась у него в долгу!
Она всё понимала, но сердце её было мягким, и она боялась, что он и правда накажет невиновных. Теперь же она наконец прозрела. Она всегда уступала, думала о других, но когда ей самой было трудно, те, кому она помогала, не вставали на её сторону.
Лишившись титула маркизы Юндинь, она многое осознала.
Чуньтао не была её приближённой, но в прошлом они ладили. Е Шуан никогда не притесняла слуг, снисходительно относилась к их ошибкам и редко наказывала. Она обращалась с Чуньтао и Вэнь Сян как с сёстрами. Но за годы разлуки во взгляде Чуньтао появилось что-то чужое, будто Е Шуан стала для неё посторонней. Даже прежняя искренность теперь казалась фальшивой.
Она задумалась: а хорошо ли к ней относились из-за неё самой или только из-за титула?
Мысли путались. Некоторые вещи лучше не копать слишком глубоко, иначе можно разочароваться.
Вэнь Сян окликнула её несколько раз, прежде чем Е Шуан очнулась.
Не зная, о чём та размышляла, служанка решила, что та снова грустит из-за Сяо Линя, и принялась утешать:
— Госпожа, вы так переживали из-за лавки. Раз договор уже вернули, отложите это дело и прогуляйтесь: весна ведь в разгаре.
Е Шуан собралась с мыслями и взглянула на Вэнь Сян. Хорошо, что та всё ещё с ней. Может, она просто слишком многого хочет? Всегда ждёт от других того же, что даёт сама. Раньше она не могла уйти от Сяо Линя именно поэтому: чем меньше он её ценил, тем сильнее она старалась заслужить его признание.
В итоге она так его и не получила.
Теперь она поняла: если что-то невозможно обрести, лучше просто отпустить.
Ирония в том, что, когда она перестала желать этого, судьба вручила ей всё разом. Но, получив то, о чём так мечтала, она почувствовала лишь пустоту.
Теперь она хочет жить так, как хочет сама.
— Нет, — отказалась Е Шуан. — Дела навалились, мне не до прогулок. Линьань не так уж велик: можно ненароком встретить тех, кого видеть не хочется. Лучше подумать о лавке.
— Какие у вас планы, госпожа?
Глаза Е Шуан загорелись:
— Раньше я могла взяться за это дело или нет, но теперь я точно доведу его до конца!
Изначально это была просто идея, но, углубившись, она обнаружила в этом удовольствие. Особенно когда получила разрешительные документы: тогда её переполнило новое чувство, тёплое и удовлетворённое.
Обновлено: 21.01.2026