Е Шуан ничего не ответила, достала связку монет и передала Вэнь Сян:
— Попроси старого Чэня подготовить экипаж.
Вэнь Сян взяла деньги и вскоре вернулась с экипажем. Они сели внутрь.
По дороге Вэнь Сян осторожно спросила:
— Госпожа, мы едем в управу или в резиденцию маркиза?
Е Шуан задумалась:
— В резиденцию. В управе слишком много глаз и ушей, это неудобно.
В глазах Вэнь Сян блеснул огонёк:
— Госпожа наконец согласилась поехать в резиденцию?
— Я никогда специально избегала этого. Просто не было необходимости. Теперь есть дело к нему, и нужно ехать. К тому же я лишь хочу его увидеть, а не вернуться жить.
— Всё хорошо. Разве маркиз не говорил, что главное — ваше счастье? — Вэнь Сян тут же велела кучеру трогаться, боясь, что Е Шуан передумает.
Резиденция маркиза была недалеко. Экипаж добрался быстрее, чем сгорает одна благовонная палочка.
Е Шуан вышла из экипажа и столкнулась с Сяо Инем, выходившим из ворот.
Увидев её у резиденции, Сяо Инь остолбенел, но тут же подошёл:
— Госпожа Е! Маркиза сейчас нет дома. Может, зайдёте внутрь подождать? Я сообщу ему в управе.
Е Шуан заколебалась:
— Может, я подожду снаружи?
Сяо Инь тут же запротестовал:
— Как можно! Если маркиз вернётся и увидит, что мы оставили вас ждать у ворот, он нас не пощадит!
Вэнь Сян тоже уговаривала:
— Да, госпожа, вы же знаете его характер.
Е Шуан не хотела осложнений и сдалась:
— Тогда проводите меня в гостевой зал.
Сяо Инь расслабился:
— Как пожелаете. Вам здесь всё доступно.
Он подозвал Сяо Ханя и отвёл его в сторону, горячо инструктируя:
— Я иду в управу за маркизом. Ты проводи госпожу внутрь! Главное — удержи её для маркиза!
Сяо Хань твёрдо кивнул:
— Не беспокойся.
Сяо Инь недоверчиво осмотрел его, раздумывая, не поменяться ли ролями, но боясь, что Сяо Хань не сможет всё правильно объяснить маркизу. В конце концов, он решил, что просто присмотреть за гостьей — задача несложная, и поспешил уйти.
Е Шуан изначально решила приехать в резиденцию, чтобы избежать лишних глаз в управе, но теперь пожалела. Казалось, ей не стоило возвращаться.
Но раз уж приехала, то пусть будет так. Она ограничится гостевой залой.
Сяо Хань провёл её во внутренний двор и спросил:
— Госпожа Е, будете ждать в кабинете или в зале?
— Просто посижу в зале.
Сяо Хань ничего не добавил и велел служанке подать чай.
Е Шуан присмотрелась и узнала Чуньтао.
Увидев её, Чуньтао обрадовалась и тут же опустилась на колени:
— Госпожа! Вы наконец вернулись!
Е Шуан вздохнула и подняла её.
Чуньтао, заливаясь слезами, говорила:
— Я так счастлива видеть вас! Когда услышала, что вы вернулись в Линъань, не поверила. Потом узнала, что маркиз хотел отправить к вам служанку, и поняла, что слухи правдивы. Я тоже хотела поехать, но маркиз сказал, что не стоит вас беспокоить, и отправил только Вэнь Сян. А потом я услышала, что вы не хотите возвращаться, и думала, когда же увижу вас снова. И вот вы здесь!
Е Шуан успокоила её, и Чуньтао наконец перестала плакать.
— Я пришла по делу к маркизу, а не чтобы вернуться. Не поймите неправильно. К тому же, если хочешь меня видеть, у тебя будет возможность.
Е Шуан не собиралась ничего говорить, но заметила, что Чуньтао выглядит более ухоженной, чем раньше, и её наряд стал лучше. Она как бы невзначай заметила:
— Ты теперь выглядишь лучше, чем раньше. Видно, маркиз вас не обижает. Я рада.
Чуньтао замерла, всё ещё вытирая слёзы платком, и добавила:
— Жаль, что Лао Лю вчера уехала навестить родных и не смогла вас встретить.
Е Шуан села в кресло из наньму справа, взяла чашку и сделала глоток.
— Ничего. Я останусь в Линъане на некоторое время. Увидимся позже.
Чуньтао спросила:
— Госпожа планирует вернуться в резиденцию?
Хотя её лицо было мокрым от слёз, в глазах мелькнул необычный блеск.
Е Шуан заметила это, но не подала виду:
— Не знаю, вернусь ли я в резиденцию, но останусь здесь на время — это точно.
Она снова спросила Сяо Ханя, стоявшего рядом:
— Твой маркиз сказал, когда вернётся?
— Сяо Инь пошёл уведомить маркиза, думаю, скоро будет, — ответил Сяо Хань.
Е Шуан кивнула и обратилась к Чуньтао:
— Если честно, мне действительно не хватает помощников. Если ты правда хочешь со мной, я сегодня же скажу маркизу, чтобы ты поехала со мной.
Чуньтао замялась:
— Се... сегодня?
— Именно. Кивни, и всё. Думаю, у меня ещё есть хоть какая-то милость в его глазах, — улыбнулась Е Шуан, ожидая ответа.
Чуньтао перестала плакать, но лицо её побледнело:
— Не слишком ли это поспешно? Мне ещё нужно собрать вещи... и попрощаться с Лао Лю, когда она вернётся.
Е Шуан рассмеялась:
— Не волнуйся. Я просто пошутила.
Чуньтао снова упала на колени:
— Госпожа, простите! Дело не в том, что я не хочу... просто я слишком неуклюжа, боюсь вызвать ваше недовольство. И... и маркизу тоже нужны слуги.
Последние слова она произнесла шёпотом. Е Шуан всё поняла и не стала настаивать.
— Я знаю. Вставай.
Вэнь Сян, наблюдая за этим, подошла и помогла Чуньтао подняться. Повернувшись, она встретилась взглядом с Е Шуан; обе всё поняли без слов.
Увидев, что слёзы испортили макияж Чуньтао, Е Шуан велела ей пойти привести себя в порядок. Та послушно удалилась.
Е Шуан прекрасно понимала Чуньтао: с любой точки зрения остаться в усадьбе маркиза было лучшим выбором. Её слёзы, возможно, и не были полностью притворными; в них была и доля вины.
Сама Е Шуан не видела в этом ничего плохого. Теперь, когда Вэнь Сян была с ней, Чуньтао стала старшей служанкой в усадьбе и вряд ли хотела уходить. К тому же Сяо Линь всё эти годы не женился; кто знает, может, со временем он возьмёт её в наложницы.
Каждый должен жить для себя.
Е Шуан снова послала Сяо Ханя проверить, не вернулся ли маркиз. Тот сходил и доложил, что его ещё нет.
Обновлено: 21.01.2026