Сяо Линь бросил на него взгляд, но не ответил, лишь протянул руку к Е Шуан.
— Как ты думаешь?
Пэй Юй тоже улыбнулся ей, предлагая свою руку.
— Раз так, пусть госпожа Е сама решит.
Е Шуан переводила взгляд с одной руки на другой, чувствуя лишь досаду и не зная, что сказать. Она оглянулась во двор. За всё это время мимо не прошёл ни один яои.
Пока она отвлекалась, её запястье внезапно схватили. Е Шуан вздрогнула и подняла глаза. Сяо Линь держал её за руку через рукав.
— Я провожу тебя.
Тепло его пальцев было таким же, как вчера. Она на мгновение задумалась: неужели он уже держал её так раньше?
Но тут между ними протянулась ещё одна рука с чёткими суставами, решительно хватая Сяо Линя за кисть.
Тот поднял глаза.
Пэй Юй улыбался вызывающе.
— Разве такое поведение подобает маркизу?
— А тебе подобает вести женщину в одиночку внутрь?
Напряжение между ними нарастало, они молча смерили друг друга взглядами. Е Шуан это уже порядком надоело, и она хотела лишь уйти.
Сяо Линь слегка сжал пальцы, но не крепко. Она дёрнула рукой и освободилась.
— Похоже, сегодня я пришла не вовремя. Я лучше уйду. Пусть ваши превосходительства разбираются сами.
Она поспешно поклонилась и развернулась, уходя.
На самом деле она выбрала направление наугад, не помня обратной дороги, но сейчас ей было важно просто уйти. В крайнем случае можно было потом спросить путь у какого-нибудь яои.
Сяо Линь догнал её за несколько шагов.
— Это не выход.
Е Шуан шла, не обращая внимания.
— Маркиз сегодня разве не занят?
Он шагал рядом, опустив взгляд на её шею.
— Ты использовала бальзам «Нефритовая роса», который я передал через Сяо Иня?
Вспомнив, что он тогда помог ей, Е Шуан замедлила шаг.
— Я ещё не поблагодарила тебя за прошлый раз. Из-за меня тебя лишили жалованья, мне действительно жаль.
— Всего несколько месяцев жалованья, ничего страшного.
Она промолчала, но всё равно настаивала на возврате.
— Шуан, неужели ты должна со мной так всё рассчитывать?
В его глазах читалась глубокая боль.
Е Шуан оставалась невозмутимой, словно не замечая его печали.
— Напомнить маркизу ещё раз? Мы уже развелись по соглашению, и всё должно быть чётко.
Её голос звучал спокойно, но твёрдо.
По какой-то причине сердце Сяо Линя сжалось от боли.
Он замер, открыл рот, но не смог ничего сказать. Казалось, слова уже ничего не изменят.
Он снова протянул руку, но на этот раз Е Шуан уклонилась.
Лишь край её одежды скользнул по его ладони, не оставив ничего.
Рука опустела, и его охватило глубочайшее чувство поражения. Ему вспомнилось, как много лет назад его наставник погиб у него на глазах, а он ничего не мог сделать. Или когда его отца оклеветали, и тот умер в гневе.
Сейчас всё было так же. Е Шуан стояла прямо перед ним, но казалась такой далёкой.
Тогда он был слишком слаб, чтобы что-то изменить. Теперь же он считал себя достаточно сильным, чтобы контролировать всё. Даже когда Е Шуан снова появилась в его жизни, он думал, что это шанс. Теперь это казалось смешным. Он переоценил себя.
Пока Сяо Линь пребывал в задумчивости, они уже дошли до задних покоев. Е Шуан вошла первой, а он, собравшись с мыслями, последовал за ней.
Что ж, будь что будет. Пока она здесь, ничего страшного не случится.
Главный секретарь Цуй Цянь, дипломатичный человек лет сорока, среднего роста, с щетинистыми усами, увидев Сяо Линя, тут же поднялся и с улыбкой сложил руки в приветствии.
— Какими судьбами маркиз пожаловал в задние покои?
Сяо Линь кивнул, но не успел ответить, как Цуй Цянь взглянул за его спину.
— И помощник полковника Пэй здесь. Что сегодня происходит? Вы пришли вместе?
Пэй Юй шёл за ними всё это время.
Заметив Е Шуан, главный секретарь смутился, не понимая их отношений, и осторожно оглядел всех троих.
— А это...?
Сяо Линь повернулся, собираясь представить её, но Пэй Юй шагнул вперёд.
— Это госпожа Е Шуан.
Секретарь Цуй нахмурил брови, напрягая память, пытаясь вспомнить имя Е Шуан.
Сяо Линь повернулся в другую сторону, собираясь представить её секретарю.
— Это секретарь Цуй, — кто-то снова опередил его.
Е Шуан вежливо поклонилась:
— Рада познакомиться, секретарь Цуй.
Сяо Линь бросил на Пэй Юя сердитый взгляд, и тот ответил ему таким же.
Тихая вражда витала в воздухе.
Цуй Цянь, наблюдая за этим, почувствовал тревогу и поспешно хлопнул себя по бедру, делая вид, будто только что всё вспомнил:
— Ах, да! Госпожа Е, вы пришли за документом, верно?
Е Шуан кивнула:
— Именно так.
— Как раз вовремя. Если бы вы опоздали чуть больше, меня бы уже не было, — Цуй Цянь открыл ящик стола, достал конверт с надписью «Разрешение на печать» по центру. Внутри были указаны название типографии, объём и количество печати, а также стояла официальная печать. — Его только что доставили из Министерства ритуалов. Поздравляю вас, госпожа Е.
Е Шуан поблагодарила секретаря, с трудом сдерживая радость, и торжественно приняла документ.
— Зачем тебе этот документ? — Сяо Линь приблизился.
Е Шуан даже не удостоила его ответом.
Зато Пэй Юй воспользовался моментом, чтобы насмешливо заметить:
— Разрешение нужно, чтобы открыть типографию, а не таверну! Неужели маркиз не знает таких простых вещей?
Сяо Линь бросил на него предупреждающий взгляд. Почему каждый раз, когда он рядом с Е Шуан, этот человек оказывается здесь?
Пэй Юй остался невозмутим.
— Раз документ получен, я прощаюсь, — сказала Е Шуан. Дело было сделано, и теперь она хотела как можно скорее уйти.
Поклонившись секретарю Цуй, она развернулась и вышла.
Увидев, как эти двое вот-вот разнесут его кабинет, Цуй Цянь только рад был поскорее избавиться от них и поспешно поднялся:
— Если у маркиза и полковника Пэя больше нет дел, я тоже удаляюсь. Мне ещё нужно отнести документы в Министерство ритуалов!
Обновлено: 21.01.2026