— Боюсь, в следующем году цены поднимутся, и переезд станет проблемой. К тому же там много книжных лавок, поначалу будет трудно. А теперь ещё и эта история — не хочется лишний раз иметь дело с «Цинсянлоу». Так что этот вариант отпадает.
— Тогда госпожа выбирает между двумя другими?
— По сути, выбора нет. Для лавки в районе Цинхэфан на Императорской улице нужен трёхлетний опыт книготорговли, да и денег не хватает. Она ещё дороже — триста пятьдесят лянов в год. У меня есть такие средства, но нельзя тратить всё на аренду. Нужно нанять помощников, купить книги и прочее. В первый год прибыли вряд ли будет, так что надо отложить деньги на годовые расходы.
Вэнь Сян слушала, широко раскрыв глаза, и время от времени кивала.
— Честно говоря, мне больше всего нравится Цинхэфан, но пока что лавка у моста Фэнлэ у реки — самый подходящий вариант. Документы почти готовы, залог внесён. Осталось дождаться лицензии на печать, и можно снимать лавку.
Вэнь Сян не удержалась от аплодисментов:
— Превосходно! А какое название вы выбрали для книжной лавки?
— Я уже придумала. — Е Шуан взяла кисть и бумагу, написала три иероглифа размашистыми штрихами.
— «Вэньсыфан»?
— Да. Это значит «струи литературной мысли».
— «Вэньсыфан»... — Вэнь Сян медленно повторила несколько раз. — Звучит как «слышно на четыре стороны». Прославится на весь свет — действительно прекрасно.
Е Шуан задумалась:
— Я об этом не подумала, но твоя трактовка тоже хороша. Я уже заказала вывеску, надеюсь успеть повесить к открытию.
С лавкой определились, и это сняло большой груз с души. Остальное — мелочи, с ними можно разобраться постепенно.
Не то чтобы забота отступила, не то из-за дождя, но в ту ночь Е Шуан спала неожиданно крепко. Прошёл уже месяц с тех пор, как она приехала в Линъань. Всё это время она внешне сохраняла спокойствие, но внутри была напряжена, сама того не замечая.
Прошло ещё дней десять. По расчётам, лицензия на печать должна была быть готова. Е Шуан взяла серебро и отправилась в управу — сначала забрать документы, а потом сразу снять лавку. По сравнению с другими вариантами аренда в шестьдесят лянов в год казалась просто подарком, и Е Шуан без сожалений отказалась от двух других мест.
Только войдя в управу, она столкнулась с Пэй Юем. Услышав, что та пришла за документами, он тут же вызвался проводить её. Е Шуан не смогла отказаться и позволила ему помочь.
— Я слышал, что недавно рассматривали заявку на новую книжную лавку, но не думал, что это вы, — Пэй Юй говорил оживлённо. — Секретарь сегодня в управлении, я провожу вас к нему. Мне как раз тоже нужно к нему.
Е Шуан припомнила: она встретила Пэй Юя лицом к лицу, значит, он собирался выйти. Её это смутило:
— Ты же только что выходил?
Пэй Юй замер:
— Нет... нет, вы ошибаетесь!
Е Шуан прищурилась:
— Да?
В глазах Пэй Юя мелькнул огонёк, он хлопнул себя по лбу:
— Ах, я и правда собирался выйти, но вспомнил, что мне нужно к секретарю. Какое совпадение, видимо, у нас с вами, госпожа Е, особая связь.
— Да, кажется, каждый раз, когда мы встречаемся, вы меня куда-то провожаете. В усадьбе Пэй, в императорском саду, а теперь вот в третий раз...
Е Шуан говорила не задумываясь, но вдруг заметила, что Пэй Юй остановился. Она растерялась и подняла глаза, встретив его взгляд.
Пэй Юй тоже смотрел на неё, и в его глазах было что-то незнакомое, чего она не могла разобрать.
Атмосфера стала странно напряжённой.
Внезапно Пэй Юй сделал шаг вперёд.
Е Шуан инстинктивно отступила, но она была у стены, и отступать было некуда.
Кадык Пэй Юя дрогнул, словно он хотел что-то сказать.
Е Шуан огляделась и с удивлением обнаружила, что они остались одни. Она пожалела, что не взяла с собой Вэнь Сян и позволила Пэй Юю проводить себя. В конце концов, они не были так близки.
Пэй Юй пылающим взглядом смотрел на Е Шуан, готовый снова приблизиться.
В голове у Е Шуан была пустота.
В самый критический момент раздался знакомый голос.
Сяо Линь появился из-за угла, его низкий голос дрожал от сдерживаемого гнева:
— Сделай ещё шаг, и посмотрим, что будет.
В тот момент Е Шуан почувствовала неожиданное облегчение.
— Почему ты здесь? — В глазах Пэй Юя мелькнула паника, будто появление Сяо Линя стало для него полной неожиданностью. Разве маркиз не должен был отсутствовать в управлении сегодня?
— Это Управление дворцовой гвардии. Разве помощник полковника Пэй удивлён, увидев меня здесь?
Взгляд Пэй Юя забегал.
— Ну, не совсем...
Сяо Линь опустил веки, будто случайно скользнув взглядом между ними, и наконец остановился на лице Пэй Юя.
— А ты сам почему здесь?
Е Шуан повернула голову и неожиданно встретилась взглядом с тёмными, бездонными глазами.
Почувствовав её взгляд, Сяо Линь перевёл свой на неё.
— Я, кажется, помешал вам?
Его слова прозвучали странно и бессвязно, будто он не понимал, к кому именно обращается. В сердце Е Шуан неожиданно шевельнулось раздражение.
Услышав это, Пэй Юй отступил, увеличив дистанцию между ними. Е Шуан тоже поспешно отодвинулась, наконец почувствовав себя свободнее.
— Госпожа Е пришла к главному секретарю. Я как раз шёл мимо и вызвался проводить её. Разве маркизу нужно отчитываться о таких мелочах?
Сяо Линь даже не взглянул на него, обращаясь только к Е Шуан.
— Всё так, как он говорит?
Она поправила рукава и коротко кивнула.
Тон Сяо Линя мгновенно смягчился.
— Главный секретарь в задних покоях. Я провожу тебя.
Пэй Юй шагнул вперёд, преграждая ему путь.
— Не стоит беспокоить маркиза по таким пустякам. Я и так направлялся к секретарю, это по пути. Ваше превосходительство занято важными делами, вам лучше поторопиться.
Обновлено: 21.01.2026