Заметив, что Сяо Инь не в духе, он подошёл ближе, — Что случилось? Госпожа разгневалась? Хотя она не из тех, кто срывается на других.
Сяо Инь молча бросил на него взгляд, полный немого укора, — Ты действительно не понимаешь, что произошло?
Сяо Хань едва сдерживал улыбку, — Ладно, не сердись. В этот раз я в долгу перед тобой.
Капля дождя скатилась по виску, и Сяо Инь грубо вытер её рукавом. Несмотря на шляпу, весенний дождь успел промочить волосы.
Сяо Хань быстро достал из кармана платок с услужливой улыбкой, — Вот, вытрись скорее. Я специально ждал тебя здесь. Ну что, тронут?
Сяо Инь с усмешкой взглянул на него, взял платок и вытер влажные пряди на лбу, — Маркиз внутри?
Сяо Хань кивнул, — Читает документы.
Похоже, их услышали, потому что раздался низкий голос, — Это Сяо Инь?
— Да, ваша светлость! — Сяо Инь, не закончив вытираться, швырнул платок обратно в руки Сяо Ханю и шагнул в кабинет.
Сяо Линь расхаживал по комнате с книгой в руках. Услышав шаги, он поднял глаза и спросил буднично, словно интересовался ужином, — Как прошло?
— Всё сделано. — Взгляд Сяо Иня скользнул по книге в руках маркиза, и он с удивлением заметил, что та перевёрнута.
— Хорошо. Она что-нибудь сказала? — Сяо Линь продолжал читать, делая вид, что не замечает.
Сяо Инь собрался с мыслями и достал из-за пазухи свёрток с пирожными, слегка промокший с одного угла, — Это от госпожи. Я немного намочил его, но внутри всё в порядке.
Сяо Линь прикрылся книгой, вытянул шею и, увидев свёрток на столе, обрадовался. Он отложил книгу, взял пирожные, осмотрел их и понюхал, — Это она в благодарность мне? Именно те, что я люблю. Она до сих пор помнит. Значит, всё ещё заботится.
Сяо Инь замялся, — Это... госпожа подарила мне.
Улыбка застыла на лице Сяо Линя.
Сяо Инь подробно рассказал о произодшедшем, — Госпожа Е... хотела пригласить вас на ужин в знак благодарности. Я, помня ваш наказ, отказался. Не знаю, обиделась ли она, но потом разозлилась, и я не понял почему.
Сяо Линь слушал, всё больше хмурясь, и наконец тихо положил пирожные обратно. Его лицо стало нечитаемым, — Раз тебе дали, забирай и поделись.
Сяо Хань с радостью протянул руку, но Сяо Инь остановил его взглядом.
— Я не смею! — поклонился Сяо Инь.
Сяо Линь долго смотрел на свёрток, но ничего не сказал и вышел.
Сяо Хань недоумённо озирался, — Что вообще происходит?
Сяо Инь выпрямился и покачал головой. Он и сам хотел бы знать...
Сяо Хань взял пирожные, — Маркиз больше не хочет? Выбрасывать жалко. Я как раз голоден, давай разделим.
Сяо Инь отчаянно моргал ему.
Сяо Хань не понимал и беззвучно спросил, — А? Что?
В этот момент раздался ледяной голос Сяо Линя, — Хочешь смерти? Тогда ешь!
Сяо Хань...
Он тут же положил пирожные, будто они обожгли ему пальцы, оглянулся, убедился, что маркиза уже нет, и вздохнул с облегчением. Положив руку на плечо Сяо Иня, он пробормотал, — Характер у маркиза становится всё более непредсказуемым.
Голос Сяо Линя донёсся снова, — Сяо Хань, твоё жалованье сокращается вдвое!
Сяо Инь сокрушённо вздохнул, снял его руку с плеча и с укором сказал, — У маркиза уже три месяца урезали жалованье, а теперь госпожа его отвергает. И ты ещё смеешь его злить?
Сяо Хань кивнул с видом понимания, но тут же спросил, — Значит, госпожа отказала маркизу?
Раздался гневный окрик, — На плац — на полчаса, сейчас же!
Сяо Хань посмотрел на дождь за окном, — Сейчас? Ваша светлость, на улице же ливень. Может, позже?
— На час!
Сяо Хань, — Но...
Сяо Инь схватил его, — Слушаюсь, ваша светлость. Я его сейчас отведу.
И потащил Сяо Ханя за собой.
Сяо Линь стоял на веранде, наблюдая, как они скрываются за углом, и провёл рукой по лицу.
Е Шуан сидела перед зеркалом с закрытыми глазами, а Вэнь Сян массировала ей виски мятным маслом.
Заметив, что хозяйка молчит с тех пор, как поднялась наверх, Вэнь Сян осторожно спросила, — Госпожа, вы расстроены?
Е Шуан глубоко вздохнула и поменяла позу, — Нет, просто сегодня рано встала и теперь устала. Ты мне хорошо помогла, мне уже легче.
Она отстранила руку служанки, давая понять, что достаточно.
Вэнь Сян достала фарфоровый флакон, — Как распорядиться этой мазью, госпожа?
Е Шуан даже не взглянула, — Возьми себе.
— Но мне же не нужно это!
— Если не нужно, продай и выручи немного серебра.
— А?
— Я узнала насчёт лавки у моста Фэнлэ — аренда на год стоит шестьдесят лянов. Мне как раз немного не хватает. Если продашь эту мазь, должно хватить.
Даже будучи обычно сообразительной, Вэнь Сян теперь не знала, что делать и просто стояла в растерянности.
Е Шуан вздохнула:
— В общем, разбирайся сама.
— Госпожа, вам правда не нужно? — Вэнь Сян внимательно осмотрела шею Е Шуан. Шрам был розоватым, длиной около цуня, не слишком заметным, но на её фарфоровой коже его можно было разглядеть вблизи.
Е Шуан взглянула в зеркало:
— Мне кажется, ничего страшного. И замазывать не хочется.
Вэнь Сян заколебалась, словно хотела что-то сказать.
Е Шуан некоторое время наблюдала за ней в зеркало, затем передумала:
— Ладно, оставь. Может, когда-нибудь пригодится.
— Хорошо, госпожа. — Вэнь Сян радостно поставила фарфоровый флакон на туалетный столик, весьма довольная.
Наконец-то оправдав ожидания и сняв с души камень, она вспомнила слова Е Шуан:
— Госпожа, вы уже решили, какую лавку снимать?
— В общих чертах да. Лавка на улице Пэнбэй близко к ресторану «Цинсянлоу», там много народа, но именно из-за шумного местоположения аренда дорогая.
— Сколько? — не удержалась от любопытства Вэнь Сян.
— Пока что мне назвали цену в двести лянов в год.
— Двести лянов? Моё жалованье всего два ляна в месяц! Сколько же мне придётся голодать, чтобы накопить!
Обновлено: 21.01.2026