Е Шуан кивнула:
— Я и ожидала, что она не появится в последнее время. Хотела спросить её, какие документы нужны для открытия лавки. Но раз ты передала, она придёт, когда сможет. В любом случае лавка ещё не выбрана, да и нужно закупить инструменты для резьбы, нанять работников, подать заявку на разрешение для печати книг. Дел много, мы не можем просто сидеть и ждать.
Вэнь Сян подперла подбородок рукой, слушая с восхищением:
— Каждый раз, когда госпожа говорит об этом, кажется, будто она становится другим человеком.
Е Шуан только что взяла бумагу и кисть для расчётов, теперь она слегка стукнула Вэнь Сян по лбу ручкой:
— Не делай вид, что это тебя не касается. Раз уж ты теперь со мной, когда лавка откроется, тебе придётся заниматься её делами. Лучше учись сейчас, пока есть время!
Вэнь Сян испуганно вскрикнула:
— А? Я могу подавать чай и воду, но управлять лавкой я не смогу, госпожа, пожалуйста, пощадите меня!
Е Шуан нахмурилась, твёрдо стоя на своём:
— Нет!
Вэнь Сян тут же сникла и плюхнулась на стол.
В этот момент раздался стук в дверь. Е Шуан сидела так, что могла видеть вход. Дверь была открыта, и на пороге стоял Сяо Инь в дождевике и соломенной шляпе, слегка постучав ножнами меча по косяку.
Увидев, что Е Шуан смотрит на него, он поспешно склонился в поклоне с мечом в руках:
— Приветствую… госпожу Е!
Е Шуан кивнула, встала и подошла к двери. Вэнь Сян тоже поднялась и последовала за ней.
Подойдя к двери, Е Шуан заметила под навесом привязанного серого коня и поняла, что Сяо Инь приехал верхом.
Она невольно вздохнула с облегчением: видимо, он пришёл один.
— Господин Сяо, не хотите зайти и посидеть?
Сяо Инь слегка поклонился:
— Нет, благодарю. Я скажу пару слов и уйду. Дело, которое вы поручили, завершено. Маркиз велел мне сообщить вам об этом.
Е Шуан ответила:
— Передайте мою благодарность маркизу. Как-нибудь я приглашу его в ресторан «Цинсянлоу» в знак признательности.
— Маркиз сказал, что это пустяк, не стоит благодарности, и просил вас не беспокоиться об этом.
Е Шуан опустила глаза и не стала продолжать разговор.
— Кроме того, маркиз велел передать вам кое-что и надеется, что вы примете.
Сяо Инь достал из-за пазухи белый фарфоровый флакон и протянул его обеими руками.
Е Шуан слегка нахмурилась, разглядывая предмет, но не взяла его сразу:
— Что это?
Сяо Инь замялся, поднял глаза и снова опустил:
— Это бальзам «Нефритовая роса». Он снимает воспаление, увлажняет кожу. Наносите его утром и вечером, и через неделю будет виден эффект. Если использовать его две недели, кожа восстановится полностью.
Е Шуан долго молчала.
Вэнь Сян затаила дыхание, украдкой наблюдая за её выражением лица. Сяо Инь даже не смел поднять голову.
— Поняла. Передайте мою благодарность маркизу за его заботу. Вэнь Сян, возьми это.
— Да! — Вэнь Сян с облегчением вздохнула, взяла флакон и быстро обменялась взглядом с Сяо Инем.
Она кивнула в сторону.
Сяо Инь проследил за её взглядом и увидел, что Е Шуан уже отвернулась. Он понял намёк и слегка кивнул.
— Маркиз также велел сказать, что если вам что-то понадобится в будущем, вы можете обращаться к нему без колебаний.
Сяо Инь замолчал, увидев, что Е Шуан не реагирует, и с мольбой посмотрел на Вэнь Сян.
Та энергично кивнула, побуждая его продолжать.
Сяо Инь глубоко вдохнул, сжал глаза и решительно повысил голос:
— Маркиз также сказал, что двери его усадьбы всегда открыты для вас. Западный флигель по-прежнему готов принять вас. Вы можете вернуться в любое время, не спрашивая ни у кого разрешения. Охрана и слуги усадьбы также в вашем распоряжении.
Заметив, что Е Шуан хочет что-то сказать, Сяо Инь ускорился:
— Конечно! Если вы не хотите возвращаться, никто не станет вас принуждать. Всё зависит от вашего желания, вам не о чем беспокоиться.
Е Шуан приподняла бровь и бросила на Сяо Иня колкий взгляд.
Тот стоял с выражением мученика на лице, в душе проклиная Сяо Ханя, который сегодня отлынивал от работы под предлогом.
К счастью, Е Шуан не стала ругаться, лишь равнодушно сказала:
— Поняла.
Сяо Инь не осмелился расслабиться, затаив дыхание:
— Тогда я пойду.
Он уже повернулся, чтобы уйти, но Е Шуан остановила его:
— Подождите!
Сяо Инь замер, сердце у него ушло в пятки.
Е Шуан посмотрела на Вэнь Сян, и та тоже выглядела неловко:
— Госпожа… что случилось?
— Упакуй печенье со стола и отдай господину Сяо.
— Хорошо. — Вэнь Сян глубоко вдохнула, завернула угощение и передала его Сяо Иню.
Тот взял пакет:
— Я передам вашу благодарность маркизу.
Е Шуан странно посмотрела на него:
— Это не для маркиза.
— А?
— Это для тебя. Спасибо, что пришёл под дождём.
С этими словами она направилась наверх, но на полпути обернулась:
— К тому же, разве твой маркиз не сказал, что моя благодарность не нужна?
Сяо Инь…
Он и Вэнь Сян переглянулись, и у обоих на лицах застыли напряжённые улыбки.
Сяо Инь вернулся в усадьбу маркиза верхом и направился прямо в кабинет. Войдя во внутренний двор, где находился маркиз, он издалека увидел Сяо Ханя, который сидел, обхватив меч, на веранде, задумчиво уставившись на бамбуковую штору. Тот явно ждал его.
Увидев Сяо Иня, Сяо Хань оживился и ловко спрыгнул вниз.
Сяо Инь вздохнул, вошёл под навес и снял дождевик с соломенной шляпой.
— Ну как? — шёпотом спросил Сяо Хань, осторожно приближаясь.
Сяо Инь поставил шляпу у колонны, позволяя дождевой воде стекать по ступеням на каменную плиту двора, даже не поднимая головы, — Всё в порядке.
Сяо Хань с облегчением выдохнул и прижал руку к груди, — Слава богу, сегодня нам удалось избежать наказания. Я же говорил, что это дело лучше поручить тебе, иначе мы оба попали бы под горячую руку.
Обновлено: 21.01.2026