Впервые за три года встретившись с Е Шуан официально, Сяо Инь был ошеломлён её прямотой и на мгновение потерял дар речи.
— Сяо Инь, немедленно извинись перед госпожой Е.
Очнувшись, телохранитель склонился с мечом в руках:
— Я допустил оплошность в обращении и приношу свои извинения.
Е Шуан приняла извинения лёгким кивком:
— Впредь будь внимательнее.
Эти слова поставили Сяо Иня в тупик, и он лишь снова поклонился, затем, поднявшись, перевёл взгляд между Е Шуан и Сяо Линем, прежде чем молча отступить в сторону.
Сяо Линь снова спросил Е Шуан:
— Ты сказала, что есть ещё одно дело. Что именно?
Сяо Инь осторожно напомнил:
— Маркиз, может, пригласим госпожу Е внутрь?
Сяо Линь вдруг осознал, что они всё это время стояли:
— Да, может, зайдёшь?
Е Шуан не сдвинулась с места:
— Нет нужды. Я скажу ещё пару слов и уйду.
Сяо Инь приблизился:
— Сейчас как раз время, когда чиновники расходятся. Здесь многолюдно, это не совсем уместно.
Только тогда Е Шуан заметила, что из здания выходит всё больше людей.
Сяо Линь с лёгкой насмешкой сказал:
— Мне-то всё равно, но если завтра поползут слухи о нашем примирении, боюсь, госпожа Е будет не в восторге.
То, что она хотела сказать, действительно не стоило обсуждать здесь, поэтому Е Шуан сдалась:
— Ладно.
В глазах Сяо Линя вспыхнул огонёк, он слегка отступил и жестом пригласил её войти:
— Тогда проходи.
Но Е Шуан резко изменила тему:
— Нет, оставим. Это не так важно, и говорить не о чем. Я прощаюсь. Надеюсь, маркиз выполнит то, о чём сегодня говорил.
Не оглядываясь, она ушла.
Когда Е Шуан скрылась из виду, Сяо Инь не выдержал:
— Маркиз, ведь это же не вы сделали! Это полковник Пэй несколько дней подряд задерживал тех людей под предлогом проверки домовой регистрации. Почему вы не объяснили госпоже?
Сяо Линь не отрывал взгляда от удаляющейся фигуры, его глаза стали тёмными и нечитаемыми:
— Я знаю, кто стоит за этим. Но если бы я сказал правду, разве она поверила бы? Скорее всего, решила бы, что я клевещу и сваливаю вину. Лучше признать. В конце концов, это я отменил собрания, и это я запретил выходить из усадьбы князя. Если скажу, что не вызывал людей для устрашения, никто не поверит.
Сяо Инь озарился пониманием:
— Верно. Госпожа уже пришла с готовым ответом. Что бы вы ни сказали, она поверит только своему мнению.
Услышав это, Сяо Линь горько усмехнулся и покачал головой.
Сяо Инь спросил:
— Почему вы смеётесь?
— Ничего. Просто вдруг понял, что наконец-то почувствовал то, что чувствовала она тогда.
Сяо Линь смотрел в сторону, куда ушла Е Шуан, его взгляд становился всё глубже. Вокруг сгущались сумерки, последние лучи солнца исчезли, и лёгкий туман, несущий холод, поднялся, словно она унесла с собой всё тепло.
Сяо Линь с трудом произнёс:
— Сяо Инь, возвращаемся.
Сяо Инь тоже понизил голос:
— Слушаюсь.
Хозяин и слуга пошли друг за другом, но перед тем, как переступить порог, Сяо Линь вдруг остановился и оглянулся.
Под карнизом стоял человек в белоснежном халате, смотрящий на него с лёгкой усмешкой.
Сяо Линь, казалось, ожидал этого. Без гнева он кивнул.
Улыбка в глазах Пэй Юя потускнела, он сделал шаг вперёд и спросил, как ни в чём не бывало:
— Это была госпожа Е? По какому поводу она пришла?
Сяо Инь не сдержался:
— Ты прекрасно знаешь!
Пэй Юй лишь рассмеялся в ответ.
Сяо Линь строго окликнул Сяо Иня, веля ему отступить.
— Полковник Пэй, должно быть, давно предвидел сегодняшние события. Зачем тогда разыгрывать эту пьесу передо мной?
Пэй Юй прищурился и приблизился с угрозой:
— Простите мою глупость, маркиз, но я не понимаю, о чём вы. Прошу разъяснить.
Сяо Линь отклонился назад, избегая его.
— Возможно, моя недавняя работа с домовой регистрацией доставила маркизу неудобства? Если так, я приношу извинения.
Но Сяо Линь рассмеялся:
— Сегодняшнее дело я тебе прощаю. Более того, я должен поблагодарить полковника Пэя.
— Благодарить? — В глазах Пэй Юя мелькнуло недоумение.
— Если бы не ты, разве госпожа Е пришла бы сегодня в управление искать меня? И хотя между нами осталось недопонимание, она всё же не стала винить меня, не так ли?
Улыбка мгновенно исчезла с лица Пэй Юя.
Сяо Инь не смог сдержать смешок и поспешно опустил голову, стараясь скрыть улыбку.
Пэй Юй покраснел от злости и, тряся пальцем, долго не мог вымолвить ни слова.
— Ещё раз спасибо за помощь, господин Пэй. Всё сложилось как нельзя лучше. Недоразумения я со временем объясню, но сегодняшняя встреча — факт. А вскоре можно будет снова навестить её, и так, глядишь, войдёт в привычку. Скоро, возможно, услышите добрые вести. Если мы помиримся, в этом будет и твоя заслуга!
— Ты! — Пэй Юй побледнел от ярости, но ничего не мог поделать.
Лицо Сяо Линя потемнело, в глазах вспыхнула жестокость:
— Если будешь вести себя прилично и не полезешь, куда не следует, я забуду этот инцидент. Но если посмеешь причинить вред Шуан или задумаешь что-то ещё, не жди пощады.
Пэй Юй не отвёл взгляда, и они замерли в немом противостоянии.
Спустя мгновение Пэй Юй в ярости развернулся и ушёл.
Сяо Линь постоял ещё немного, затем направился в другую сторону.
Пройдя несколько шагов, Пэй Юй остановился и, оглянувшись на удаляющуюся фигуру Сяо Линя, сквозь зубы прошипел:
— Жди, Сяо Линь. Придёт день, и ты проиграешь. Я сделаю так, чтобы ты потерял всё и сгнил в песках.
Три дня спустя в книжном магазине «Шицзюнь».
Последние несколько дней Е Шуан была занята бесконечными хлопотами и временно забыла о делах ресторана «Цинсянлоу».
В этот день из-за дождя она не вышла утром из дома, а устроилась у окна на первом этаже книжной лавки, чтобы дочитать книгу, которую не успела закончить ранее.
Обновлено: 21.01.2026