— Как так? Вы же крупнейший ресторан в Линъане!
— Честно говоря, после вашего последнего визита все литературные собрания в городе прекратились. Половина нашего дохода зависела от их участников. Мало того, многих посетителей того дня арестовали власти. Об этом теперь все знают, и люди боятся заходить в «Цинсянлоу».
Теперь Е Шуан поняла, почему на неё так странно смотрели у входа, некоторые даже с непонятным восхищением.
Она подняла подбородок:
— Но у вас же есть клиенты?
Управляющий робко оглянулся, встретился взглядом с одним из посетителей и в ужасе упал на колени:
— Умоляю, барышня, велите им уйти!
Е Шуан вскочила, отстраняясь.
Подбежавшие слуги тоже опустились на колени. Попытки поднять их ни к чему не привели, и Е Шуан в раздражении села обратно.
— Прежде чем умолять, объясните, что происходит!
И какое это имеет отношение к ней?
Ближайший слуга прошептал:
— Это все чиновники из управы. Они приходят каждый день, чтобы следить за посетителями и пресекать беспорядки.
— Если это чиновники, зачем вы обращаетесь ко мне? Я тут ни при чём.
Е Шуан внезапно догадалась и схватила управляющего за рукав:
— Вы сказали, что прежних посетителей арестовали. Куда именно?
Когда последние лучи заходящего солнца заливали внутренний двор, Сяо Линь отложил кисть, аккуратно разложил документы по стопкам: исправленные оставил слева для переписчиков. Затем он взял официальную шапку и собрался покинуть управление.
У выхода его встретил Сяо Инь:
— Госпожа пришла.
Сяо Линь оживился:
— Правда?
Сяо Инь кивнул:
— Только выглядит она недовольной. Кажется, пришла требовать объяснений.
Сяо Линь будто не услышал последних слов, пробормотал про себя:
— Она сама пришла ко мне?
В этот момент в дверях возник силуэт. Подняв глаза, Сяо Линь увидел Е Шуан, которая переступала порог управления. Золотистые лучи окутывали её, создавая вокруг мягкое сияние.
Он застыл, заворожённый, и очнулся лишь тогда, когда она подошла совсем близко.
— Что привело тебя сюда? — в его голосе прозвучала неподдельная радость.
Е Шуан сжала губы:
— Сяо Линь, зачем ты арестовал всех, кто был в тот день в ресторане?
— Что?.. Кого я арестовал?
— Не притворяйся! Кто ещё мог это сделать? Ты же приказал отменить все литературные собрания в городе. Теперь в «Цинсянлоу» нет посетителей, хозяин и слуги скоро останутся без куска хлеба! Они-то здесь при чём?
Ошеломлённый неожиданным натиском, Сяо Линь растерянно посмотрел на Сяо Иня.
Тот слегка кашлянул, понизив голос:
— В последнее время действительно задерживали некоторых людей...
Сяо Линь вдруг вспомнил:
— Ах да, было дело.
— Зачем ты это сделал? Даже если они тогда повели себя неправильно, разве можно так злоупотреблять властью? Говорят, среди задержанных была девочка младше десяти лет. После допроса её несколько дней мучили кошмары, и теперь она боится выходить на улицу. И всё это — благодаря тебе! Или ты ещё и Шунин сяньчжу под домашний арест отправил?
Сяо Инь сделал шаг вперёд, но Сяо Линь мягко остановил его, положив руку на плечо.
Он сам приблизился к Е Шуан. Та не отступила, и Сяо Линь, опустив взгляд, мельком заметил её упёртые в пол ступни. Уголки его губ дрогнули, но выражение лица осталось невозмутичным:
— В последнее время действительно вызывали многих на допрос, но не только из-за того случая. Большинство отпустили уже через несколько часов. Тех, кого задержали подольше, были веские причины. К тому же Управление дворцовой гвардии сейчас не ведёт серьёзных дел, и пыток мы не применяем. Можешь не беспокоиться.
— Отпустили? Да, через несколько часов. Но каково им было пережить эти часы? Страх и унижение в стенах управления — разве это не доказывает, что они невиновны? Ты просто хотел их запугать! Даже если их оправдают, клеймо «побывавших в тюрьме» останется. Как ты думаешь, какие слухи теперь поползут по городу? Ты вообще об этом задумывался?
— Возможно, я недооценил последствия. Но я действовал по приказу. К тому же я уверен, что жители столицы не столь впечатлительны.
— Откуда тебе знать? Да, они живут в столице, но разве от этого они становятся крепче? Эти люди привыкли к мирной жизни, только-только оправились после двух лет потрясений. Как ты мог использовать свою должность, чтобы терроризировать их! — Е Шуан на мгновение замолчала, переводя дух, затем твёрдо добавила: — Сяо Линь, не все способны переносить удары судьбы так же стойко, как ты.
Лицо Сяо Линя потемнело, глаза сузились.
— Госпожа! — резко вмешался Сяо Инь, наблюдая за реакцией начальника.
Е Шуан осознала, что перешла границу, и смягчила тон:
— Прости, я не это хотела сказать.
Морщины на лбу Сяо Линя разгладились, взгляд вновь стал спокойным:
— Ничего. Теперь я понимаю ситуацию. Распоряжусь освободить всех. Устроит? Что касается отменя собраний — это временная мера в связи с годовщиной смерти великой императрицы-матушки. Не только собрания отменили, но и выступления в увеселительных заведениях. Там теперь подают только еду и вино.
— Правда? — Е Шуан пристально посмотрела на него, пытаясь уловить ложь.
— Конечно. Если госпожа... если ты не веришь, можешь проверить записи Управления.
Е Шуан поспешно покачала головой:
— Нет-нет, не нужно! В таком случае благодарю тебя от имени всех задержанных.
Сяо Линь лишь улыбнулся:
— Насчёт сяньчжу — в столице нельзя позволять себе подобное поведение. Наказание было необходимо, и не только из-за тебя. К тому же её уже освободили — надеюсь, она сделала выводы.
Е Шуан медленно кивнула, затем перевела взгляд на Сяо Иня:
— Ещё один вопрос. После размышлений я решила, что должна обсудить это с маркизом. Но сначала хочу спросить у господина Сяо: не находишь ли ты своё обращение ко мне несколько неуместным?
Обновлено: 21.01.2026