— Господин Пэй, всё в порядке?
Улыбка Сяо Линя застыла.
Тем временем, пока трое ужинали внизу, на втором этаже за ними наблюдали Шунин сяньчжу и её спутницы.
Из тех, кто был с ней, розовое платье носила Ли Жоуцзя, правнучка академика Ли Фана, а зелёное — Чжао Юйхэн, младшая дочь младшего советника Тайчаньсы.
Чжао Юйхэн, глядя вниз, недоумевала:
— Разве это не маркиз Юндинь? Почему он сидит с Е Шуан? Они же развелись!
Ли Жоуцзя фыркнула язвительно:
— Кто знает! Эта Е Шуан просто мастер: держит на крючке маркиза Юндинь, а тут ещё путается с полковником Пэем. Настоящая искусница!
Шунин сяньчжу бросила на неё взгляд:
— Не умеешь говорить — молчи.
Ли Жоуцзя неохотно замолчала, пробормотав:
— Я же не соврала!
Чжао Юйхэн толкнула её локтем, тихо покачав головой.
Ли Жоуцзя наконец поняла намёк и замолчала.
Шунин пристально смотрела на Е Шуан:
— Разрушила помолвку Ии, а теперь ещё метит на полковника Пэя. Жди, Е Шуан, я тебя ещё проучу!
Пэй Юй отвернулся, кашляя в ладонь. Сяо Линь взял кувшин белого фарфора, чтобы налить себе вина, но Е Шуан выхватила его.
— Господин Пэй, выпейте вина, чтобы снять остроту.
Пэй Юй с благодарностью принял, выпил две чашки и наконец пришёл в себя.
Е Шуан успокоилась и вернулась на место.
Сяо Линь потянулся за кувшином, но не успел — Е Шуан налила себе и поставила его обратно.
Рука Сяо Линя повисла в воздухе, глядя на пустую чашку, он почувствовал, как в душе у него тоже стало пусто.
Затем он услышал, как Е Шуан говорит:
— Простите, я не учла ваши предпочтения. Может, закажем ещё пару блюд?
Сяо Линь понял, что это обращено к Пэй Юю, и его губы дрогнули. Он с горечью наблюдал, как Е Шуан заботливо ухаживает за Пэй Юем, и сердце его сжалось от боли.
Пэй Юй отказался, сказав, что съест остальное, и Е Шуан не настаивала.
Заметив, что Сяо Линь не в духе, она предположила, что он расстроен из-за вина, и посоветовала:
— Маркиз, у вас ещё дела днём, лучше не пить.
Сяо Линь обрадовался.
— Как раз осталось немного, оставим господину Пэю на случай, если опять будет остро.
Сяо Линь промолчал.
Они ещё немного поели.
Пэй Юй спросил:
— Кстати, я слышал, принцесса хотела, чтобы вы преподавали во дворце?
Е Шуан откусила шпината, сладковатый вкус распространился во рту:
— Да.
— Вы не согласились?
— Я ещё думаю.
— Понятно. Я надеялся, что если вы согласитесь, мы сможем работать вместе.
Сяо Линь спросил:
— Ты собираешься во дворец?
Е Шуан молча посмотрела на него, затем спросила Пэй Юя:
— Господин Пэй, вы тоже преподаёте во дворце?
— Да, — ответил Пэй Юй, с улыбкой глянув на Сяо Линя.
— Я заметила, что Шунин сяньчжу почтительно относится к вам. Это из-за этого?
Пэй Юй подтвердил:
— Верно. Шунин сяньчжу получила разрешение Его Величества посещать занятия с принцами и принцессами. Теперь она сопровождает принцессу Цзюньсянь.
Е Шуан задумалась:
— Так вот в чём дело.
— Вы не знали?
— Я думала, принцесса занимается одна. — Е Шуан вспомнила кое-что и добавила: — Кстати, я слышала, как Шунин сяньчжу называла вас полковником Пэем?
— Сейчас я служу в Линьаньфу помощником по финансовым делам.
Управление учётом населения и налогами? Чем именно вы занимаетесь?
— В основном ведаю учётом домохозяйств и сбором податей. Госпожа Е, если вам понадобится помощь, обращайтесь в любое время.
Е Шуан тихо поблагодарила.
Сяо Линь вылил последнюю каплю рисового вина в нефритовую чашу, задержал её на мгновение в воздухе и только после паления последней капли поднял взгляд на Пэй Юя с пренебрежительной усмешкой:
— Мелкий чиновник, а уже раздаёт обещания.
Пэй Юй не рассердился, лишь парировал:
— Конечно, мне далеко до маркиза.
Е Шуан добавила:
— Хоть должность и невысока, но учёт населения и налогов касается жизни простых людей. Для них каждый кусок хлеба — дело важное. Возможно, мне действительно понадобится помощь полковника Пэя.
— Госпожа Е, просто скажите слово.
Они обменялись ещё несколькими фразами.
Сяо Линь молчал, медленно сжимая кулаки, пока на тыльной стороне ладоней не выступили вены. Внезапно он ударил по столу, заставив Е Шуан вздрогнуть:
— Сяо Линь, что ты делаешь?
Он окинул их обоих свирепым взглядом, затем поднял нефритовую чашу и залпом выпил вино.
Е Шуан и Пэй Юй переглянулись и снова сели.
...
К концу трапезы Е Шуан так и не поняла, как умудрилась спокойно поесть в компании Сяо Линя и Пэй Юя. Впрочем, спокойным из них был только Пэй Юй.
У входа они попрощались. Сяо Линь предложил проводить Е Шуан, но она отказалась:
— У маркиза много дел, не стоит вас задерживать. Не смею отвлекать от государственных забот.
Пэй Юй тоже поклонился:
— Сегодня вы были щедрым хозяином. В следующий раз моя очередь угощать, надеюсь, маркиз почтит своим присутствием.
Сяо Линь молчал, боясь сорваться на грубость.
Пэй Юй улыбался, словно весенний снег, тающий на солнце. Он взглянул на Е Шуан:
— Моя карета рядом. Может, проводить вас?
Е Шуан тоже отказалась:
— Книжная лавка совсем близко, пройдусь пешком, поможет пищеварению.
Пэй Юй не стал настаивать.
Е Шуан кивнула обоим, задержав взгляд на Сяо Лине, затем развернулась и пошла на восток.
После её ухода взгляды Пэй Юя и Сяо Линя скрестились, как клинки, наполняя воздух немым напряжением.
Пэй Юй не хотел затягивать противостояние. Он кивнул, сел в карету и уехал в противоположном направлении.
Сяо Линь остался один, наблюдая, как Е Шуан удаляется.
Только сейчас он по-настоящему осознал: она вернулась.
Остальное можно решить постепенно. Он верил, что если постарается, Е Шуан простит его и вернётся.
В этот момент Сяо Инь незаметно подошёл:
— Маркиз.
Сяо Линь, не отрывая взгляда от Е Шуан, спросил:
Обновлено: 21.01.2026