— А, вы о той барышне?
— Именно.
— Эта барышня — наш постоянный клиент. Она пожертвовала магазину много редких книг и знакома с нашим владельцем. Поэтому мы и выделили ей комнату наверху.
— А кто ваш владелец?
— Этого я не знаю.
— Как можно не знать своего хозяина? Ты явно что-то скрываешь!
Сяо Линь поправил рукава и остановил его:
— Сяо Инь.
Тот понял намёк и достал пачку банкнот:
— Этого хватит на десять таких магазинов. Найди маркизе комнату.
Хозяин всё ещё колебался:
— Дело не в деньгах, просто у нас действительно нет свободных помещений.
Сяо Инь впервые видел такого упрямца. Он приподнял меч:
— Перед тобой маркиз. Подумай хорошенько, прежде чем отвечать.
Дрожащими руками хозяин вернул серебро:
— Простите, маркиз, но на этой улице много гостиниц. Может, попробуете в другом месте?
— Ты! Давно я не встречал такого негибкого человека. — Сяо Инь не мог поднять руку на беззащитного и не знал, что делать.
— Ладно, пошли, — неожиданно поднялся Сяо Линь.
На пороге он оглянулся, взглянул на вывеску "Книжный магазин «Шицзюнь»", затем перевёл взгляд на закрытую дверь на втором этаже и наконец ушёл вместе с Сяо Инем.
Сяо Линь сел в паланкин.
Сяо Инь спросил снаружи:
— Маркиз, мы возвращаемся?
— А что ещё остаётся? Раньше я не знал, что она так упряма. — Сяо Линь откинул занавеску и выглянул. — Сначала вернёмся в поместье. Завтра придём снова.
Е Шуан приоткрыла ставень и сквозь щель увидела, как удаляется карета Сяо Линя. В лучах заката экипаж постепенно исчез в конце длинной улицы.
Она вздохнула, закрыла окно, отгородившись от внешнего шума.
На самом деле она чувствовала, как с Сяо Линя спадает его жёсткая оболочка, но вмешиваться в это она больше не хотела. Каким бы он ни был, хорошим или плохим, это её больше не касалось.
Она вернулась около полумесяца назад, но не стала сразу показываться на людях, не желая привлекать внимания. Возвращаться в дом герцога она тоже не планировала. Изначально она хотела лишь тайно навестить императрицу, но та несколько дней подряд приглашала её, а затем и на весенний пир. Отказаться она не смогла.
Теперь же она думала, что это даже к лучшему. Всё равно ей нужно было появиться на публике, и лучше сделать это открыто, на пиру, чтобы облегчить свои дальнейшие планы.
У неё было несколько дел в Линъане: навестить Сун Юнь и императрицу, посетить могилу матери и уладить кое-какие вопросы.
Первое дело уже выполнено. Что касается второго, то сейчас был второй месяц, и скоро наступит праздник Цинмин, тогда она и посетит могилу. Она планировала задержаться в Линъане, поэтому могла не спешить. Остались лишь мелкие дела. Е Шуан достала ящик с книгами, собираясь записать всё, что нужно сделать, чтобы упорядочить мысли.
Только она приготовила кисть и тушь, как в дверь постучали. Е Шуан спросила, кто там, и услышала голос хозяина:
— Барышня, маркиза проводили.
— Спасибо, Лао Чэнь. — Е Шуан подошла и открыла дверь, увидев старика за порогом.
Голос Лао Чэня был слегка хриплым:
— Не стоит благодарностей, барышня. Если бы не ваша помощь, наш магазин давно бы закрылся, а я остался бы без работы. Вся моя семья живёт на эти деньги! Благодаря вам, купившей половину наших книг, мы пережили трудные времена и спаслись от голода. Ради вас я готов на всё.
— Не говорите так. Я мало чем помогла. Тогда мне просто было скучно, и я коротала время за чтением. Не хотелось лишиться места, где можно брать книги. — Е Шуан не вышла, разговаривая через приоткрытую дверь.
Лао Чэнь улыбнулся и взмахнул рукой, но всё же принял слова Е Шуан, не проявляя излишней почтительности.
— Что касается маркиза Юндина, сегодня вы меня выручили, и на этом хватит. В будущем, если он захочет прийти, пусть идёт. Если будете ему препятствовать, он может разозлиться на вас.
Лао Чэнь кивнул:
— Понял. Если больше ничего не нужно, я пойду. Если что-то понадобится, зовите.
Е Шуан кивнула. После того как Лао Чэнь ушёл, она закрыла дверь и вернулась к столу.
Достав из книжного сундука тетрадь, она развернула чистый лист и записала все дела, которые нужно было уладить:
*
навестить императрицу, посетить Весенний пир;
*
встретиться с Сун Юнь;
*
почтить память матери, Линь Вань;
*
...
Затем она вычеркнула первые два пункта.
Перед третьей строкой поставила кружок, а слева от одного из оставшихся дел провела вертикальную линию, расставив приоритеты на ближайшие дни. В конце добавила ещё одно: принцесса предложила Шуан стать наставницей при дворе, нужно обдумать.
Она хотела добавить ещё несколько строк, но перед тем как поставить точку, остановилась, немного подумала и отложила кисть.
Больше не было срочных дел, которые стоило бы записывать.
Собрав вещи и поужинав, Е Шуан почитала бродячую книгу, чтобы скоротать время, затем собралась принять ванну и лечь спать.
Когда она снимала одежду, что-то выпало у неё из рукава. Только тогда Е Шуан вспомнила, что сегодня получила два цветных письма. Подняв их, она перечитала. Одно сразу узнала по почерку Сяо Линя — тогда мельком взглянула, но теперь, присмотревшись, увидела в конце подпись: «Линь».
Сами по себе эти иероглифы, летящие и мощные, хоть и выражали желание примирения, всё же сохраняли оттенок гордости. Использованная золотая бумага лишь подчёркивала его высокомерное самолюбие.
Там было написано:
*
Помню первую встречу с Сяопинь,
Два слоя шёлка с узором "сердце".
На струнах пипы пела тоска.
Луна тогда светила,
Освещая её возвращение в цветных облаках.
*
Увидев строку про «два слоя шёлка», Е Шуан помрачнела и с досадой швырнула письмо.
Второе письмо было на узорчатой ледяной бумаге, с двумя строками стихов:
Обновлено: 21.01.2026