Императрица кивнула:
— Я слышала, что в Линъане открылась новая лавка, не похожая на обычные чайные и винные трактиры. Там можно не только брать книги, но и жить, и даже наняты рассказчики. Жаль, что я не могу туда отправиться.
— Если ваше величество пожелает, в следующий раз я принесу вам самые популярные бродячие книги.
— Но просто читать их скучно, а театральные пьесы уже надоели.
Е Шуан задумалась:
— Тогда, если ваше величество не против, в следующий раз я сама прочту их вам.
Императрица обрадовалась:
— Кстати, что ты думаешь о предложении стать наставницей?
Е Шуан слегка поклонилась:
— Я очень благодарна за доверие вашего величества и госпожи императорской наложницы, а также за благосклонность принцессы. Но пока я не готова принять эту должность.
— Похоже, эти три года ты прожила вольно. Мне даже завидно. Во дворце всё прекрасно, только вот редко удаётся выбраться наружу.
Е Шуан поспешила утешить:
— Не печальтесь, ваше величество. Вы — мать всей нации, ваше положение выше всех. Никто не обладает таким счастьем, как вы!
— Ладно, я понимаю. Это я слишком многого хочу. Ты очень похожа на свою мать. Она тоже говорила подобное.
Е Шуан сразу осознала свою оплошность:
— Я переступила границы. Не смела рассуждать о вашем величестве.
Императрица махнула рукой:
— Ничего. Ты ведь говоришь правду.
Впервые услышав, что императрица упоминает её мать, Е Шуан не удержалась:
— Вы знали мою мать?
— Да. Единственным сожалением твоей матери было то, что ей так и не довелось пожить свободно. Я надеюсь, ты сможешь сделать это за неё.
Эти слова показались Е Шуан новыми, чужими и немного тревожными:
— Надеюсь, я не разочаровала мать.
— Ты справляешься прекрасно. Увидев тебя, она бы обрадовалась.
— Не расскажете ли вы мне, какой была моя мать?
Тогда императрица поведала ей о прошлом её матери:
— Помню, мы познакомились в Юйчжоу, в её доме. У неё был возлюбленный, но твой дед по матери выбрал в мужья твоего отца и заключил помолвку. Твоей матери ничего не оставалось, кроме как выйти за него. Первые несколько лет всё было спокойно. Но потом её прежний возлюбленный погиб на войне. Узнав об этом, она впала в отчаяние, её силы иссякли, и в конце концов она угасла от тоски.
Е Шуан слышала об этом. Она всегда знала, что мать не любила Е Хунъюаня. Позже, после её смерти, он решил, что она его бросила, и перенёс свою неприязнь на дочь. А когда в дом вошла Сюй-ши, Е Шуан и вовсе потеряла своё место в семье. В те времена Сяо Линь тоже конфликтовал с родными, и они часто убегали гулять вместе. После занятий она даже приводила его в дом Е, пока старый маркиз Сяо не увёл его за ухо.
Мысли неслись вскачь, и, не желая углубляться в воспоминания, Е Шуан тряхнула головой.
Проводив императрицу во дворец, она вернулась в книжную лавку, чтобы отдохнуть. Однако Сяо Линь разузнал, где она остановилась, и ждал у входа. Увидев её, он без лишних слов повёл её обратно в дом маркиза.
Е Шуан рассмеялась:
— Маркиз, вы что, забыли? Мы же развелись. Я даже в дом герцога не вернулась, а вы думаете, я пойду в дом маркиза?
— Я знаю, ты всё ещё злишься. Но раз ты умеешь стрелять из лука, то понимаешь, что я не мог тебя ранить. И ты должна знать, что в тот момент мне нужно было быстро принять решение. Чем дольше тянуть, тем хуже. А вдруг дрогнула бы его рука, и он случайно поранил бы тебя?
Е Шуан замерла, затем рассмеялась:
— Красивые слова, маркиз. Но вы до сих пор не понимаете. Разве дело в том, меткий ли вы стрелок?
Сяо Линь, казалось, всё ещё не улавливал сути.
Е Шуан вздохнула и терпеливо пояснила:
— Вы же видели, что я стреляю метко. Но разве вы согласитесь постоять у меня мишенью? Дальше говорить бесполезно. Прошу, маркиз, уходите.
Сяо Линь не отступал:
— Шуан, я был виноват тогда. Я слишком занят был и не уделял тебе внимания. Я специально пригласил повара из Юйчжоу, он приготовил много твоих любимых блюд. Я тоже научился у него. Если хочешь, вернись со мной, и я всё тебе приготовлю.
— Сяо Линь, тогда ты был вынужден жениться на мне. Теперь, когда всё идёт по твоей воле и твоя власть укрепилась, не стоит притворяться передо мной. Если ты боишься, что моё появление вызовет пересуды, можешь не волноваться. Я скажу, что это моя вина, и твоя репутация маркиза не пострадает.
Сяо Линь не слушал:
— Ты действительно решила не возвращаться?
— Именно так.
Он кивнул:
— Если ты остаёшься здесь, то и я поселюсь тут с тобой, — с этими словами он взмахнул полами халата и вошёл в лавку.
Е Шуан: [???]
Сяо Линь широким шагом вошёл в главный зал книжного магазина, с грохотом положив на стол свой стальной меч. Посетители лавки тут же разбежались, а хозяин в страхе спрятался за прилавком.
Е Шуан закрыла глаза на мгновение и вошла внутрь. Проходя мимо Сяо Линя, она бросила:
— Пусть маркиз делает, что хочет.
Она уже не хотела с ним спорить. Если Сяо Линь почувствует себя неловко, он уйдёт сам.
Сяо Инь окликнул хозяина, и тот с кислым выражением лица вышел из-за прилавка. Сяо Инь протянул ему серебряный слиток, прося приготовить для маркиза лучшую комнату.
Хозяин взял серебро, но не спешил выполнять просьбу.
— Вам трудно? Если нет свободных комнат, мы можем договориться с тем, кто занимает нужную, и выкупить её, — предложил Сяо Инь.
Хозяин заёрзал:
— Прошу прощения, маркиз, но я не могу выполнить вашу просьбу. У нас книжный магазин, здесь только читают книги, пьют чай и слушают сказителей. Мы не предоставляем жильё.
Сяо Инь взглянул на мрачного Сяо Линя и спросил:
— Тогда почему маркиза может здесь жить?
Хозяин не понял и растерянно уставился на них.
— Та, что только что поднялась наверх, — пояснил Сяо Инь.
Хозяин задумался, затем лицо его прояснилось:
Обновлено: 21.01.2026