*
В мире есть тысячи прелестных цветов,
Но ни один не сравнится с одиноким бутоном в холодном пруду.
*
Почерк был изящным, аккуратным, но без подписи. Неизвестно, кто отправил.
Е Шуан удивилась: зачем отправлять письмо, не подписавшись?
Но ещё три года назад, покинув Линьань, она решила больше не тратить нервы на догадки о чужих намерениях. Взяв книгу, она засунула оба письма между страниц и забыла о них.
На следующий день Е Шуан позавтракала внизу, в книжной лавке, и рано вышла.
Сун Юнь сегодня была занята, поэтому она отправилась одна. Утром посетила несколько места, и хотя наняла экипаж, всё равно устала. Горло пересохло, а время приближалось к полудню. Поскольку она была недалеко от ресторана «Цинсянлоу», решила зайти выпить чаю и пообедать.
Так как до полудня было ещё далеко, народу в ресторане было мало. Е Шуан выбрала уединённое место в главном зал, заказала чай «Семисокровищный лэйча» и мёдово-маринованные резные цветы.
Официант спросил, не хочет ли она ещё чего-нибудь, но Е Шуан, подумав, что одна много не съест, пока отказалась, решив подождать, пока подадут чай. Однако, выпив чашку, она уже почувствовала лёгкую сытость. Поедая сладости, она наблюдала за посетителями.
Чем ближе к полудню, тем больше становилось людей. Она специально выбрала это место, чтобы видеть вход: всех, кто заходит или выходит, а также прохожих.
Ресторан «Цинсянлоу» занимал выгодное место, а его шеф-повар когда-то готовил для императорского дворца, поэтому блюда здесь были превосходными, включая кухни разных регионов. Он находился недалеко от управы, и чиновники часто заходили сюда после службы. Знатные дамы тоже любили это место, хотя обычно сидели в отдельных комнатах наверху. Открывшись всего полгода назад, «Цинсянлоу» быстро стал самым популярным рестораном в Линьане, а в праздники столик здесь было не достать.
Когда народу стало слишком много, Е Шуан решила не задерживаться и заказала лапшу, чтобы быстро поесть и уйти.
Только она подозвала официанта, как в ресторан вошли три женщины в вуалях. Е Шуан невольно задержала на них взгляд. Все трое были одеты роскошно, видимо, знатные особы.
Одна из них тоже посмотрела на неё. Е Шуан встревожилась, заказала жареную лапшу с солью и велела официанту побыстрее.
Но те трое всё ещё стояли у входа. Е Шуан не знала, знакомы ли они, но, желая избежать неприятностей, опустила голову, чтобы её не узнали.
Однако женщины направились прямо к ней.
Е Шуан подумала: не к добру. Похоже, они пришли с недобрыми намерениями.
Она колебалась, встать и уйти или остаться, но та, что шла впереди, уже подошла, размахивая веером.
— Разве это не супруга маркиза Юндина? Что вы делаете здесь, в главном зале?
Е Шуан подняла глаза и увидела на её поясе мерцающую нефритовую подвеску с парой рыб и позолоченный ароматный шар. Она едва заметно нахмурилась.
— Вы кто?
— Это из княжеского дома, уездная госпожа Шунин, — ответила за неё та, что стояла слева сзади, затем добавила: — Госпожа, вы забыли, она уже не супруга маркиза Юндина.
Е Шуан поспешно поднялась и сделала поклон:
— Так это Шунин сяньчжу! Е Шуан приветствует вашу светлость.
Шунин откинула вуаль с шляпы, подняв фиолетовую газовую ткань, обнажив прекрасное лицо с выражением неприкрытого высокомерия в глазах:
— Я совсем забыла, что ты больше не супруга маркиза Юндина. Подумала было, что после весеннего банкета ты вернёшь прежнюю славу, но вот до чего докатилась.
Другая девушка наконец заговорила, её голос звучал язвительно:
— Всё-таки брошенная жена. Сколько бы императрица её ни возвышала, толку не будет.
Е Шуан не хотела вступать в бессмысленный спор, поспешно поклонилась и собралась уйти. Но Шунин не собиралась упускать такой удобный случай и, конечно, не позволила ей уйти.
— Что вы имеете в виду, Шунин сяньчжу? Разве я чем-то вас обидела? — спросила Е Шуан.
— Вторая дочь семьи Лю — моя задушевная подруга. Как думаешь?
Е Шуан мгновенно всё поняла.
— Всё это уже в прошлом, зачем вам меня донимать? — Е Шуан попыталась двинуться в другую сторону, но её снова преградили.
— В прошлом? Из-за тебя Ии теперь стала посмешищем для всего Линъаня. Да и даже не ради неё — разве мне нужна причина, чтобы доставить тебе неприятности?
— Вы! — гневно взглянула на неё Е Шуан.
Шунин вспыхнула:
— Как ты смеешь!
— Вот это да, Е Шуан! Осмелилась оскорбить сяньчжу! Немедленно падай на колени и проси прощения!
Е Шуан окинула взглядом зал. Почти все места были заняты, многие с любопытством наблюдали за ними, но никто не решался вмешаться. Некоторые даже ждали, чтобы посмеяться.
Официант, только что вышедший с лапшой из кухни, увидев эту сцену, развернулся и унёс блюдо обратно.
Е Шуан горько усмехнулась.
— Что, не хочешь вставать на колени? Неужели всё ещё воображаешь себя супруга маркиза Юндина? Теперь тебя никто не защитит. Держите её! Сегодня она поклонится, хочет того или нет.
Как только Шунин отдала приказ, две другие девушки бросились удерживать Е Шуан.
Та отступила назад и громко крикнула:
— Как вы смеете! Средь бела дня — не боитесь, что это станет известно всем?
Шунин, кажется, задумалась и подняла руку:
— Погоди… Ты права. Тогда возьмём её наверх. У меня там постоянная ложа — идеальное место, чтобы попить чаю с подругами.
Шунин взглядом велела остальным действовать. Видя, что её загоняют в угол, Е Шуан взглянула на стол, схватила чайную чашку, разбила её о край и подняла осколок.
Шунин сяньчжу, хоть и была своенравной, всё же оставалась девушкой из знатной семьи, как и её спутницы. Они вскрикнули и отпрянули, прижавшись друг к другу.
Обновлено: 21.01.2026