— Что ты сказала? Повтори! — закипела Сун Юнь и уже готова была броситься вперёд.
Видя, что ситуация выходит из-под контроля, Е Шуан поспешно оттащила Сун Юнь назад.
— Зачем ты меня держишь? Дай мне проучить её!
Е Шуан успокаивающе сжала её руку, давая понять, что нужно успокоиться:
— Я сама разберусь.
В глазах Сун Юнь читалось сочувствие:
— Ты в порядке?
Е Шуан слабо улыбнулась, показывая, что всё в порядке.
Пока Сун Юнь спорила с Лю Ии, Сяо Линь молча наблюдал за Е Шуан.
Теперь и она встретилась с ним взглядом.
Их взгляды скрестились. В глазах Е Шуан бушевали эмоции: стыд, гнев, вопросы и разочарование.
Сяо Инь поспешил объяснить:
— Госпожа, вы неправильно поняли! Маркиз не такой, как вы думаете!
Сяо Линь поднял руку:
— Сяо Инь, хватит.
Сяо Инь покорно отступил.
— Зачем ты пришла? — бессвязно начал Сяо Линь.
Е Шуан почувствовала горечь. Теперь, разговаривая с Сяо Линем, она невольно сравнивала его с тем, каким он был пять лет назад. А его отстранённый тон снова и снова напоминал ей, что времена изменились.
С тех пор как она появилась, выражение лица Сяо Линя тоже изменилось.
— Что, маркиз так не хочет меня видеть?
Сяо Линь отвел взгляд:
— Нет.
Е Шуан пристально смотрела на него, пытаясь уловить в его глазах хоть намёк на слабость, хоть что-то, что подтвердило бы, что его холодность напускная. Но тщетно. Он уже решил провести между ними черту, стереть их прошлое в Юйчжоу.
Появление Лю Ии было ещё одним напоминанием, что назад дороги нет.
Так что же означали все эти месяцы её терпения и попыток угодить? Она чувствовала себя полной дурой.
Видя её молчание, Сяо Линь нахмурился:
— Что молчишь? Сегодня я действительно нарушил слово и не смог разделить с тобой ужин. Но обстоятельства изменились, и я уже отправил тебе подарок на день рождения. Разве ты всё ещё недовольна?
Услышав это, Сун Юнь повысила голос:
— Сегодня твой день рождения, а я и не знала?
Е Шуан потянула её за руку, успокаивающе улыбнувшись:
— Неважно.
— Почему ты так упорствуешь? Неужели думаешь, что раз сегодня твой день рождения, то можешь вести себя как вздумается?
Глаза Сун Юнь налились кровью:
— Как ты смеешь так говорить!
Е Шуан, боясь, что Сун Юнь разозлит Сяо Линя, постаралась оттащить её подальше.
За годы сражений Сяо Линь приобрёл не скрываемую жестокость, совсем не похожую на прежнего. Если Сун Юнь действительно его разозлит, Е Шуан боялась, что для неё это плохо кончится.
Вэнь Сян не выдержала и выступила вперёд с поклоном:
— Маркиз, сегодня госпожа встала рано, тщательно готовилась, следила за приготовлением каждого блюда и собственноручно сделала вашу любимую лапшу с солёными побегами бамбука. Она ждала, когда вы вернётесь, чтобы разделить трапезу.
— Кто позволил тебе говорить? Разве так сестрица учит своих служанок? Хозяйка не спрашивает, а они уже болтают? — Лю Ии широко раскрыла глаза, в которых мелькнула жестокость.
— Наглость! Служанка смеет указывать мне? Я тебе язык-то придеру! — Лю Ии замахнулась хлыстом на Вэнь Сян.
Е Шуан поспешила вперёд:
— Вэнь Сян — моя служанка, не тебе её учить!
Но Лю Ии уже занесла хлыст. Е Шуан подняла руку, чтобы защититься, а другой оттянула Вэнь Сян. Лю Ии не собиралась останавливаться, и хлыст уже летел к лицу Е Шуан. Она инстинктивно отвернулась.
Чья-то рука резко дёрнула её назад. Ветер свистел в ушах, словно рассечённый пополам. Е Шуан почувствовала, как волосы внезапно рассыпались, и поняла, что случилось непоправимое. Она попыталась поднять руку, чтобы защититься, но было уже поздно. Ладонь сомкнулась в пустоте, а затем раздался звонкий щелчок, и по тыльной стороне кисти разлилось жгучее тепло.
Её чёрные, как водопад, волосы рассыпались по плечам. В воздухе витал сладкий аромат османтуса, смешиваясь с прядями и окутывая всё вокруг осенней прохладой.
— Госпожа!
— Шуан!
Вэнь Сян и Сун Юнь вскрикнули одновременно.
Сяо Инь тут же опустился на колени:
— Этот ничтожный слуга не сумел защитить госпожу. Прошу наказать!
Е Шуан взглянула на преклонившего перед ней колени Сяо Иня, затем перевела взгляд на Сяо Линя вдалеке и, наконец, остановила его на разбитой нефритовой шпильке, беспомощно лежавшей среди камней.
— Я помогу тебе собрать волосы, — Сун Юнь сняла нарукавную повязку, собираясь завязать их.
Вэнь Сян присела, чтобы поднять шпильку.
Е Шуан мягко отстранила Сун Юнь:
— Не нужно.
Эти простые слова прозвучали неожиданно резко, словно ледяная вода, только что пробившаяся сквозь тонкий лёд, не обжигающая, но пронизывающая до самого нутра.
Сяо Линь, что было редкостью, повысил голос, обращаясь к Лю Ии:
— Что ты наделала?
Лю Ии отвела взгляд, выкручивая запястье:
— Братец Линь, ты делаешь мне больно!
Только тогда Сяо Линь очнулся и резко отпустил её. Хотя он и успел перехватить Лю Ии, удар плетью всё же достиг цели.
Его взгляд упал на кровавую полосу на руке Е Шуан, и брови маркиза сдвинулись.
Алая кровь капала с бледной кожи, создавая жутковатый контраст. Но Е Шуан словно не замечала боли. Она медленно подошла к Лю Ии.
Сяо Линь шагнул вперёд, преграждая путь:
— Что ты задумала?
Е Шуан встретилась с ним взглядом, пытаясь разгадать его эмоции, но тщетно. За эти годы он стал для неё чужим. Или, может, она тосковала по тому, каким он был раньше.
— Что, боишься, что я её обижу?
— Я не это имел в виду, — сказал Сяо Линь, но не отошёл. — Сначала займись раной.
Е Шуан не стала настаивать, лишь тихо рассмеялась:
— Так это госпожа Лю? Ты сказала, что не знала о моём дне рождения, но почему тогда сразу стала извиняться, хотя я ещё ничего не сказала? Раз маркиз, несмотря на занятость, нашёл время прогуляться с тобой по рынку, значит, вы очень близки. Раз уж ты называешь его братом, то и меня должна звать невесткой. Или спроси у своего «братца Линя», как тебе меня называть?
Обновлено: 21.01.2026