Сяо Линь не возразил.
Лю Ии нехотя пробормотала:
— Невестка… Всё из-за моей неосторожности. Я поранила тебя и сломала твою шпильку. Наверное, она была тебе дорога? Я обязана возместить ущерб.
Е Шуан снова усмехнулась:
— Не стоит. Это просто безделушка. Разбилась — и ладно.
Она пристально посмотрела на Сяо Линя, но тот лишь повернулся к Лю Ии:
— На сегодня хватит. Возвращайся домой.
В тот момент Е Шуан почувствовала, будто погружается на дно озера.
В глазах Лю Ии мелькнула злоба. После всего, что произошло, она не собиралась сдаваться.
— Сестрица, ну зачем тебе защищать какую-то служанку? Маркиз Юндинь справедлив в наказаниях. Если ты будешь так потворствовать, как потом управлять слугами в усадьбе?
— Это не твоя забота.
— Ты!.. Братец Линь, разве ты не накажешь эту дерзкую служанку?
Е Шуан пристально смотрела на Сяо Линя. Его лицо оставалось невозмутимым, мысли скрытыми.
— Вэнь Сян проявила непочтительность. Отвести в усадьбу и наказать двадцатью ударами палки.
— Как ты посмел?! — Е Шуан вся дрожала.
— Всего двадцать ударов? Лучше продать её!
Е Шуан бросила на неё яростный взгляд, но Лю Ии не отступила, даже казалась довольной.
— Хватит, — резко сказал Сяо Линь, обращаясь к Лю Ии. — Лёгкого наказания достаточно. Тебе пора домой.
— Ладно. Братец Линь всё же мягок к сестрице Шуан.
Они собрались уходить, а Сяо Инь уже тянулся к Вэнь Сян.
Сун Юнь заслонила служанку собой.
— Кто посмеет её тронуть? Сяо Линь, почему твой охранник может говорить что угодно, а мою служанку за одно слово бьют палками?
Вэнь Сян рыдала, стоя на коленях:
— Госпожа, я действительно провинилась. Я приму наказание, только не ссорьтесь из-за меня с маркизом!
— Если сегодня побьют Вэнь Сян, пусть побьют и меня!
— Довольно, Е Шуан! — Сяо Линь назвал её по имени. — Я знаю, ты недовольна сегодняшним происшествием. Мне следовало предупредить тебя, но я боялся, что ты неправильно поймёшь и устроишь сцену. Разве я вёл себя неподобающе? Разве мы встречались с ней ночью? Мы были на улице, средь бела дня. О чём тут беспокоиться? Ладно, сегодня твой день рождения, поэтому я не стану настаивать. Забери свою служанку и возвращайся в усадьбу. Сяо Инь, проводи госпожу.
Вэнь Сян кланялась в благодарность, затем поспешила помочь Е Шуан подняться.
Та чувствовала себя опустошённой и не желала оставаться ни секунды дольше. Она поднялась в карету и сквозь щель в занавеске увидела, как Лю Ии, сияя от удовольствия, тянется к Сяо Линю.
Е Шуан резко опустила занавеску. Больше она не могла на это смотреть. Кровь стучала в висках, всё тело дрожало от ярости, а в горле стоял ком.
Вернувшись в усадьбу, она сама попросила заточения в дальней части дома. Когда Сяо Линиь пришёл, она отказалась его видеть, сказав, что нарушила «семь поводов для развода», позволив ревности взять верх, и теперь желает остаться в одиночестве, чтобы обдумать свои ошибки.
После полудня Вэнь Сян вместе с Чуньтао, неся мазь и бинты, отправилась перевязывать раны Е Шуан.
Открыв ворота дворика, они ощутили лёгкий аромат печёных мандаринов. Е Шуан сидела в шезлонге с закрытыми глазами, наслаждаясь отдыхом. Рядом стоял маленький очаг с кипящим чайником, вокруг которого лежали мандарины, наполняя двор сладковатым благоуханием.
Однако взгляд Вэнь Сян сразу же упал на забинтованные руки госпожи, и в её глазах мелькнула тень печали.
С тех пор как они вернулись с ипподрома, Е Шуан оставалась в Западном флигеле, залечивая раны. После первого визита врача маркиз прислал слуг лишь однажды, но получив отказ, больше не появлялся.
Самое важное сейчас, чтобы раны госпожи зажили без шрамов.
— Госпожа, пора сменить повязку.
Сначала на левую руку нанесли заживляющую мазь, затем на правую — средство от рубцов.
Под бинтами на бледной коже от большого пальца до запястья виднелся ужасный шрам, а рядом — едва заметный след.
— Рана всё ещё серьёзная, прошло уже столько дней, а улучшения почти нет, — с грустью произнесла Вэнь Сян, каждый раз видя повреждения.
— Вторая дочь семейства Лю просто невыносима! Как можно было сразу же ударить? — не сдержалась Чуньтао.
Вэнь Сян сожалела:
— В тот день это я виновата, что разозлила госпожу Лю. Госпожа пострадала, защищая меня. Пожалуйста, в следующий раз не поступайте так. Я крепкая, мне не страшны раны.
Е Шуан улыбнулась:
— Не вини себя. В тот день всё зашло слишком далеко, и требовалось найти выход. Если бы я не пострадала, они вряд ли так легко отступили бы.
— Госпожа имеете в виду...?
— Тогда удар кнутом казался направленным на тебя, но на самом деле целью была я. Тебя просто использовали как предлог. Кроме того, если бы я не смогла защитить даже свою служанку, меня бы сочли ещё более слабохарактерной.
Вэнь Сян и Чуньтао переглянулись, не до конца понимая.
Е Шуан не стала объяснять дальше, задумчиво глядя на бамбук во дворе.
Чуньтао снова заговорила:
— Я слышала, что в Линъане ходят слухи, будто вторая дочь семейства Лю всеми силами пытается выйти замуж за маркиза. Некоторые даже говорят, что она хочет отобрать у госпожи титул маркизы. К счастью, отец Лю, стыдясь за дочь, запер её дома, запретив выходить, иначе неизвестно, сколько бы ещё проблем возникло.
Вэнь Сян взглянула на Е Шуан и оборвала Чуньтао:
— Хватит, какое нам дело до неё?
— Но... — Чуньтао хотела продолжить.
Вэнь Сян толкнула её локтем, едва заметно покачав головой.
Только тогда Чуньтао заметила, что Е Шуан всё это время молчала, и поспешила извиниться:
— Простите, я слишком много болтаю.
Е Шуан махнула рукой, показывая, что не сердится.
Эти слухи ей уже рассказала Сун Юнь, когда навещала её пару дней назад.
Обновлено: 21.01.2026