Е Шуан отпрянула, холодно сказав:
— Мы уже развелись, прошу вас вести себя прилично!
Сяо Линь опустил руку и горько усмехнулся:
— Какая разница? Раз уж мы встретились, я просто попрошу императрицу вновь обручить нас.
— Сяо Линь! — впервые обратилась Е Шуан к нему по имени. — Хватит дурачиться, мы уже давно развелись. Раз ты появился здесь сегодня, значит, всё понял. А мои причины не требуют объяснений!
— Я не верю, что в тебе не осталось ко мне никаких чувств.
— А ты, маркиз? Новая пассия не оправдала ожиданий? Что привело тебя сюда сегодня?
— Шуан, ты всё ещё злишьшь на меня? Я больше не заключал никаких обручений.
— И что? Мне теперь благодарить маркиза? Если хочешь показать свою безмерную преданность, тебе не следовало бы появляться здесь сегодня.
Сяо Линь снова заметил шрам и замер.
— Твоя рана...
— Благодарю за заботу, всё уже зажило, — бесстрастно ответила Е Шуан.
— То, что случилось тогда... Я был неправ.
— Не стоит об этом, маркиз. Прошло столько времени, не стоит вспоминать.
Сяо Линь торопливо возразил:
— Но как ты могла прийти на весенний банкет так скоро?
Е Шуан рассмеялась:
— Ты что, забыл? Мы развелись три года назад.
Сяо Линь оцепенел.
Три года... Оказывается, она ушла три года назад.
— Время летит так быстро. Почему мне кажется, будто всё было вчера?
— Маркиз живёт в роскоши, дни для него пролетают незаметно. В отличие от тех, кому каждый день даётся с трудом.
С язвительной усмешкой Сяо Линь спросил:
— Где ты была все эти годы?
Е Шуан резко подняла взгляд, её глаза стали холоднее.
— Что ты пытаешься сделать? Убедиться, что мне было плохо, чтобы утешить себя?
— Я не это имел в виду.
— Тем лучше. Мне нужно поприветствовать императрицу, маркиз, как знаешь!
Не желая задерживаться, Е Шуан небрежно поклонилась и направилась к беседке.
Она оставила Сяо Линя одного.
Неожиданно встретившись взглядом с насмешливыми глазами Пэй Юя, Сяо Линь мгновенно скрыл печаль и настороженно уставился на него.
Пэй Юй не отводил взгляд, вызывающе глядя в ответ, что ещё больше разозлило Сяо Линя. Тот направился к беседке, но Пэй Юй преградил ему путь.
Сдерживая ярость, Сяо Линь прошипел:
— Прочь с дороги!
Пэй Юй улыбался, но глаза его были холодны.
— На твоём месте я бы не стал так давить.
Сяо Линь оттолкнул его руку.
— Мои дела не касаются посторонних.
— Ты и тогда так поступил! И прогнал её. И сейчас хочешь повторить? Если не изменишься, сколько бы раз вы ни встречались, результат будет тем же, — вздохнул Пэй Юй. — Сяо Линь, ты ей не подходишь.
Сяо Линь замер и, не сказав больше ни слова, ушёл.
В беседке Е Шуан поклонилась императрице, наложнице Шу и принцессе.
Императрица обрадовалась и пригласила её сесть.
Шу-гуйфэй была удивлена, увидев Е Шуан, но, заметив реакцию императрицы, всё поняла. Видимо, императрица знала о её возвращении, ведь весенний банкет был её идеей, и Е Шуан, вероятно, пришла по её приглашению. Однако истинные мотивы императрицы оставались неясны.
— Это принцесса Цзюньсянь, вы, должно быть, уже встречались, — представила императрица.
Е Шуан поклонилась, сидя.
— Три года не виделись, принцесса стала ещё прекраснее.
Принцесса Цзюньсянь улыбнулась:
— Сестра Е, не стоит церемоний. Мы виделись раньше. По-моему, это вы сияете ещё ярче, чем на том дворцовом банкете.
Е Шуан смущённо улыбнулась:
— Вы слишком любезны, принцесса.
Шу-гуйфэй кивнула:
— Я тоже заметила, вы действительно выглядите лучше, чем тогда.
Е Шуан поспешно встала и поклонилась:
— Ваша забота тронула меня, ваша светлость.
Шу-гуйфэй жестом предложила ей сесть:
— Сегодня мы просто беседуем, как сёстры, не нужно столько церемоний.
Императрица радостно заметила:
— И не только! Ты стала увереннее в поступках и словах. Мне это нравится, так и надо. Больше не засиживайся у меня, выходи в свет.
Е Шуан покорно согласилась:
— Как прикажете, ваше сиятельство.
Шу-гуйфэй заметила особое отношение императрицы к Е Шуан и, хоть и не понимая причин, запомнила это.
Отхлебнув чаю, она улыбнулась ещё шире и предложила Цзюньсянь поболтать с Е Шуан.
Принцесса, давно желавшая сблизиться с ней, тут же кивнула и взяла Е Шуан за руку:
— Я сразу полюбила сестру! Чем ты сейчас занимаешься? Не хочешь стать моей наставницей?
Е Шуан растерялась и посмотрела на императрицу.
Шу-гуйфэй прервала её:
— У тебя уже две наставницы, зачем ещё? И что ты за это время освоила?
Цзюньсянь надулась:
— Мне эти две не нравятся! Особенно та сестра Лю — ничему не учит, только ругается.
Е Шуан замерла с чашкой в руках и взглянула в сад.
Она забыла, что сегодня не видела Лю Ии. Раньше та неотступно следовала за Сяо Линем. К тому же траур уже закончился, а свадьба так и не состоялась. Странно. Но какое ей до этого дело? Е Шуан отбросила эти мысли и снова поднесла чашку к губам.
Разговор продолжился, но вскоре раздались радостные возгласы. Цзюньсянь мгновенно забыла о досаде и обернулась:
— Там стреляют из лука! Сестра Шуан, пойдём посмотрим!
За несколько фраз принцесса уже перешла на тёплое обращение и, не слушая возражений, потянула Е Шуан за собой.
Та вопросительно взглянула на императрицу и, получив разрешение, последовала за Цзюньсянь.
В месте для стрельбы собралось множество людей, которые расступились при появлении Е Шуан и принцессы Цзюньсянь. Когда толпа разошлась, Е Шуан увидела в центре внимания Сяо Линя, натягивающего тетиву и целящегося в мишень. Его поза была точь-в-точь как в ту ночь три года назад. В его глазах мелькнула мрачность, ещё более явная, чем прежде.
Уголки губ Е Шуан иронично дрогнули. Она знала, что Сяо Линь не изменился.
Цзюньсянь потянула её за рукав:
Обновлено: 21.01.2026