Глава 45 — К. Часть 45

За её спиной городские ворота с грохотом закрылись. Весной, когда певчие птицы порхали среди травы, императрица устроила весенний пир, ставший главным событием сезона. Все с радостью обсуждали его, а знатные девицы считали за честь получить приглашение. Говорили, что на этот раз маркиз Юндинь тоже будет присутствовать. Нынешний маркиз Юндинь уже давно сосредоточил в своих руках огромную власть, соперничая с принцем Цзином. Однако у него не было супруги. С тех пор как маркиза покинула его, маркиз словно стал другим человеком. Он перестал скрывать свою силу, действовал всё более жёстко, но при этом усердно занимался делами, всё делал сам, почти не отдыхал. Казалось, он словно с кем-то спорил или наказывал себя. Когда маркиза ушла, расторгнув брак, маркиз приказал немедленно закрыть все городские ворота, желая перевернуть Линъань вверх дном в поисках её. В разгар новогодних праздников он нарушил покой горожан, вызвав всеобщее недовольство. Узнав об этом, Его Величество пришёл в ярость и сурово отчитал его. Маркиз не оправдывался, а сам наказал себя, патрулируя улицы две недели, чтобы принести извинения жителям. Его Величество согласился, но менее чем через десять дней маркиз заменил весь городской гарнизон своими людьми, фактически взяв город под контроль. Это облегчилo его поиски, но император так разозлился, что заболел на две недели. Маркиз лично ухаживал за ним, а когда Его Величество выздоровел, ситуация при дворе изменилась. Император с горечью осознал, что человек, которого он прежде опасался, теперь вышел из-под его контроля, и он ничего не мог с этим поделать. К счастью, маркиз не предпринимал дальнейших шагов, и император предпочёл закрыть глаза на его прежние проступки, больше не вмешиваясь в противостояние между ним и принцем Цзином. Он позволил им сдерживать друг друга, выигрывая время. Но всем было ясно, что такое равновесие крайне шатко. Переворот ещё не произошёл только потому, что маркиз не решался на него. Если бы он захотел, это обернулось бы кровавой бойней и сменой власти. А началось всё в тот день, когда маркиза покинула его. Императрица решила подыскать маркизу новую невесту, но подходящей кандидатуры так и не нашлось. Даже давний договор о браке между маркизом и дочерью начальника Тайного приказа больше не упоминался. Даже ближайшие соратники маркиза отмечали, что его характер стал совершенно непредсказуем. Особенно это беспокоило Сяо Ханя, который не раз жаловался Сяо Иню: — Господин маркиз и вправду странно себя ведёт. Не ходит ни в лагерь, ни в управу, целыми днями сидит в Западном флигеле и смотрит в сторону ворот. Вещи госпожи трогать запрещено, а за едой он разговаривает сам с собой. Со стороны можно подумать, что госпожа не сбежала, а умерла! Сяо Инь посмотрел на него, как на дурака: — Придержи язык! А то господин услышит и снова накажет тебя! Сяо Хань самодовольно улыбнулся и подмигнул: — Не волнуйся, сегодня господина нет в поместье. — Сегодня… весенний пир? Маркиз во дворце? После пробуждения насекомых сад расцвёл во всём великолепии, заполнившись редкими и дорогими цветами. Весна наступила, украсив сад новыми красками. Здесь росли персиковые деревья, пионы, гортензии, груши, розы, вишни и другие растения. Подготовка к весеннему пиру началась заранее. Кроме маркиза Юндиня пригласили членов императорской семьи, знатных юношей и девушек брачного возраста. Помимо любования цветами, мероприятие имело цель собрать пожертвования на армию. Также были организованы состязания в стрельбе из лука, игре в цуцзюй, стихосложении и других искусствах. После полуденного пира гости могли свободно гулять по саду, общаясь с теми, кто им понравился. В разных уголках сада стояли беседки с чаем и сладостями для отдыха и бесед. После завершения сбора пожертвований, до начала банкета оставалось время, и императрица разрешила гостям свободно гулять. Принцесса Цзюньсянь уже подросла, и императрица пригласила её вместе с Шу-гуйфэй. Они сидели в беседке, пили чай и смеялись, когда неподалёку появилась девушка в голубом платье. Она постояла мгновение, затем направилась к ним. Но её длинные рукава волочились по земле, а слуги сновали туда-сюда с чаем. Девушка то и дело уступала им дорогу, как вдруг наступила на подол и чуть не упала. Её подхватили чьи-то руки. — Осторожно! Подняв глаза, она увидела лицо невероятной красоты. Девушка улыбнулась и поблагодарила спасителя. Неизвестно, когда появился Сяо Линь, но он стоял в тени, наблюдая за этой сценой, и в глазах его вспыхнула ярость. Сначала он увидел лицо девушки, и сердце его затрепетало от радости, будто он вновь обрёл потерянное сокровиво. Но прежде чем он успел насладиться этим чувством, его взгляд упал на человека рядом с ней. Пэй Юй крепко держал Е Шуан, тихо спрашивая, всё ли в порядке. — Благодарю вас, — улыбнулась она, отстраняясь и вежливо кланяясь. — Рад, что вы не ушиблись. Давно не виделись. Е Шуан кивнула: — Давно. Надеюсь, у вас всё хорошо. Они обменялись ещё несколькими фразами, как вдруг раздался глухой удар. Сяо Линь ударил кулаком по стволу вишнёвого дерева, привлекая всеобщее внимание и вызывая гнев императрицы. — Сяо Линь! Почему ты скрывался и испортил моё дерево? — крикнула она. Маркиз мрачно ответил: — Я возмещу ущерб, Ваше Величество. Затем он резко подошёл, схватил Е Шуан за руку и потащил прочь. — Неужели прошло так мало времени, а ты уже ищешь нового мужа? — прошипел он сквозь зубы. Но в следующее мгновение он замер, подняв руку, чтобы коснуться её шеи.