Стрела сорвалась с тетивы и полетела прямо в Е Шуан.
Её сердце медленно погружалось во тьму.
Всё произошло слишком быстро. Даже нападающий застыл в оцепенении.
Позолоченная стрела просвистела у виска Е Шуан. Ветер зашумел в ушах, меч с грохотом упал на землю, а убийца безвольно сполз на землю рядом с ней, оставив на её шее длинный кровавый след.
В суматохе Сяо Инь бросился к Е Шуан, осматривая рану, и уговаривал её уйти, так как здесь было опасно.
Но она стояла как вкопанная, не слыша его.
Сяо Инь, занятый организацией уборки трупа, лишь несколько раз повторил, чтобы она возвращалась в поместье, и отошёл по делам.
За его спиной Лю Ии внезапно упала в обморок. Сяо Линь подхватил её и унёс, даже не оглянувшись.
Глядя на удаляющиеся фигуры, Е Шуан почувствовала, как внутри всё обрывается.
Может, так даже лучше. Больше не нужно обманывать себя, больше не нужно унижаться, выпрашивая чужой взгляд.
Она была так глупа, что решила проверить чувства Сяо Линя. А зачем? Само желание проверить уже означало разочарование.
Возможно, Сяо Линь никогда и не принадлежал ей. То, что добыто борьбой, всё равно не удержать.
Е Шуан развернулась и пошла прочь.
Внезапно подул холодный ветер, и она почувствовала, как что-то холодное коснулось её лица. Притронувшись, она увидела на пальцах капли — одна, две, три... Всё больше.
Подняв голову, она увидела, как в ночи бесшумно падают снежинки. Пришёл первый снег.
За её спиной царил хаос: кто-то уносил тело убийцы, кто-то продолжал обыскивать территорию.
Оглянувшись, Е Шуан едва разглядела силуэт Сяо Линя. Снег валил всё сильнее, и ей чудилось, будто это уходят двое: нынешний Сяо Линь и тот мальчик из прошлого.
Как говорится: [Чувства прежние, но человека уже нет].
Возможно, тот Сяо Линь, которого она любила, давно погиб на поле боя.
[Сяо Линь, — подумала она, — мы уже никогда не сведём счёты. Но что бы я тебе ни была должна, теперь я всё вернула].
[Зимний снег ложится, весной распускаются ивы].
Средь метели одинокая фигура в дымчато-зелёном медленно растворилась вдали.
Снег шёл всю ночь, дороги уже покрылись тонким слоем, но, будучи первым снегом, он не был слишком сильным. Сначала казалось, что он разошёлся не на шутку, но к полуночи ослабел, а к утру и вовсе прояснилось.
Сяо Линь провёл ночь во дворце, разбирая дела, и только на рассвете вышел за ворота, где его ждал тёмно-синий паланкин.
Он сел в паланкин и лишь тогда вспомнил о ране Е Шуан.
— Как госпожа? Вернулась в поместье? — спросил он у Сяо Иня.
— Не знаю точно. Должна была вернуться.
Сяо Линь устало потер виски.
— Ладно, сначала в поместье.
Не спав всю ночь, он по дороге невольно задремал. Проснувшись, почувствовал ещё большую усталость и, едва оказавшись в особняке, направился в Западный флигель, чтобы отдохнуть в покоях Е Шуан и заодно проверить её состояние.
Наверное, она всё ещё злится, подумал он. Но она всегда была сговорчивой, а уж после такого происшествия и вовсе не станет упрямиться. Он решил, что, увидев его измождённым, она смягчится и гнев её поутихнет.
У входа во двор он столкнулся с торопливо подбежавшим Сяо Ханем.
— Маркиз! Из дома Лю прислали гонца. Говорят, госпожа Лю Ии до сих пор не оправилась от испуга и просит вас навестить её.
Сяо Линь нахмурился, раздражённый, но, вспомнив бледный вид Лю Ии, сдержался и лишь сказал:
— Ответь, что я ещё во дворце. Разве нельзя было догадаться самому?
Сяо Хань, ни с того ни с сего получивший выговор, в расстроенных чувствах пошёл назад и столкнулся с Сяо Инем.
— Что случилось? — спросил тот, увидев его выражение лица.
— Раньше маркиз всегда навещал госпожу Лю, — проворчал Сяо Хань. — Даже если бы она попросила звёзды с неба, я бы доложил! А теперь вот виноват оказался. Если он ссорится с госпожой, пусть на мне не срывается!
Сяо Инь покачал головой и успокоил его:
— Ладно, маркиз не спал всю ночь, дел полно, вот и вспылил. Не принимай близко к сердцу.
Сяо Хань пробормотал:
— Тогда мне лучше держаться подальше. Если он узнает, что госпожа уехала, мне не сносить головы!
Сяо Инь не поверил своим ушам:
— Что ты сказал? Что с госпожой?
---
Едва Сяо Линь переступил порог Западного флигеля, как почувствовал неладное. Всё выглядело как обычно, но не хватало чего-то важного. Сердце его сжалось от дурного предчувствия, хотя он и отмахивался от него.
Увидев среди служанок Вэнь Сян, он немного успокоился, вошёл в главный зал и приказал зажечь свет и открыть окна.
— Где ваша госпожа? — спросил он у служанок.
Те переглянулись и замялись.
Сяо Линь повторил вопрос, уже строже.
Ответа не последовало, но тут он заметил на столе письмо.
Он догадался, что это прощальное послание Е Шуан.
Да, я перегнул палку, подумал он, пытаясь успокоить себя. Её гнев оправдан. Но внутри поднималось раздражение.
— Госпожа вернулась в дом герцога? Или в особняк генерала? Пусть злится, но перед самым Новым годом бежать к родителям или в чужой дом — не лучший выход. Кто знает, где она, пусть скорее вернут её.
Не глядя на письмо, он сел за стол, велел принести воды умыться и сказал, что хочет отдохнуть, а разбудить его следует, когда госпожа вернётся.
Вэнь Сян не выдержала и хотела возразить, но Лао Лю остановила её взглядом. Та смолчала, а Лао Лю увела её, оставив нескольких служанок прислуживать маркизу, пока он ложился спать.
Лао Лю довела Вэнь Сян до восточного флигеля, где жили служанки, и только тогда отпустила её.
Та в сердцах плюхнулась на тахту и принялась мять платок.
— Госпожа Вэнь Сян, вы всегда были самой рассудительной, — сказала Лао Лю. — Почему сейчас теряете самообладание? Разве забыли, что сказала госпожа перед отъездом?
Обновлено: 21.01.2026