Вернувшись на место, Лю Ии бросила Е Шуан вызывающий взгляд, не скрывая торжества.
Гости танцевали под музыку, атмосфера была радостной.
К ним то и дело подходили с тостами. Сяо Линь несколько раз пытался что-то сказать Е Шуан, но его постоянно перебивали.
Когда Лю Ии направилась к ним с бокалом, Е Шуан не выдержала и, сославшись на необходимость выйти, покинула зал.
Лю Ии настойчиво последовала за ней, загнав в боковой зал, предназначенный для отдыха гостей.
— Ну что, я же говорила! Теперь всё очевидно. Будь умницей — сама попроси развод и возвращайся домой. Я не хочу делить с тобой место в доме.
Е Шуан собрала волю в кулак:
— Это ещё ничего не значит. В конце концов, он не дал согласия.
— Просто не сейчас. Но ты же видела, как он себя вёл. Моё замужество — лишь вопрос времени.
— Это лишь потому, что он не мог ослушаться императорского указа.
— Именно! Приказ императора нельзя нарушить. Сегодня Сяо Линь не мог отказаться жениться на мне. Тогда, по той же причине, он не мог отказаться от вашего брака. Сестра Е, подумай хорошенько. Мне даже жаль тебя.
Е Шуан остолбенела.
Снаружи раздался оглушительный хлопок, будто что-то взорвалось. Затем окна озарились светом — в ночном небе вспыхнули яркие фейерверки.
Обе женщины взглянули вверх, каждая со своими чувствами.
Лю Ии просияла:
— Фейерверки! Говорят, Сяо Линь сам их организовал. Я всегда их обожала, давно мечтала увидеть. Не ожидала, что он устроит это сегодня.
Е Шуан наблюдала за ними, но вскоре заметила неладное: за грохотом салюта слышались крики.
Лю Ии тоже это уловила.
Они выбежали наружу и увидели хаос: слуги метались во все стороны, императорская гвардия строилась в ряды, раздавались выкрики:
— Убийца! Ловите убийцу!
Лицо Лю Ии побелело.
Е Шуан сохраняла хладнокровие, стараясь выбраться.
Лю Ии с визгом бросилась за ней, крича «спасите!». У самого выхода она, то ли намеренно, то ли случайно, толкнула Е Шуан.
Та не успела среагировать, оступилась и снова подвернула ногу. Если раньше она ещё могла идти, теперь каждый шаг причинял нестерпимую боль.
Ощущая опасность, она попыталась сориентироваться, но не успела — в следующее мгновение холодное лезвие меча упёрлось ей в горло.
***
Сяо Линь с охраной обыскивал территорию. Увидев Сяо Иня, спросил:
— Где госпожа?
Тот ответил взволнованно:
— С самого начала её не видно!
— Немедленно ищите!
По пути они столкнулись с Лю Ии. Сяо Линь спросил, не видела ли она Е Шуан, но та лишь покачала головой.
В этот момент из-за кустов раздался голос:
— Здесь!
Сяо Линь обернулся и увидел Е Шуан, выходящую из-за листвы. Он уже хотел вздохнуть с облегчением, как вспышка металла привлекла его внимание — меч, приставленный к её шее, и предатель, державший её в заложниках.
Е Шуан шла, прихрамывая, под конвоем.
Она чувствовала, как острое лезвие готово перерезать ей горло при малейшем движении. Всё её тело одеревенело от страха. Не смея пошевелиться, она лишь умоляюще смотрела на Сяо Линя.
Лю Ии вскрикнула от испуга и бросилась в объятия Сяо Линя, рыдая, словно грушевое дерево под дождём:
— Линь-гэ, я так испугалась! Думала, больше тебя не увижу! Но как же так, сестру Е Шуан взяли в заложницы... Что теперь делать?
Нападающий уловил скрытый смысл её слов, окинул Е Шуан оценивающим взглядом и усмехнулся:
— Сяо Линь, похоже, это твоя супруга? Я планировал схватить любую знатную даму, но удача мне улыбнулась: попала сама маркиза Юндинь!
Сяо Линь взмахнул рукой, и из тени появились лучники. Лю Ии, теперь по-настоящему напуганная, отстранилась от него, отступив на пару шагов.
— Сяо Линь, ты уже убил моих братьев сегодня. Отпусти меня, и я не трону её ни единым волосом.
— Не ожидал, что такие фанатики, как ты, боятся смерти, — холодно ответил Сяо Линь.
Сяо Инь, стоявший рядом, крикнул:
— Тебе не убежать! Сдавайся!
— Не надейся! Либо отпускаешь меня, либо я прихвачу с собой на тот свет компанию!
Е Шуан с мольбой смотрела на Сяо Линя. Теперь только он мог её спасти.
— Сяо Линь, решай быстрее. Моё терпение не безгранично. Разве это не твоя недавно взявшая в жёны супруга? Не верю, что ты её не спасешь.
Клинок в руке нападающего сдавил сильнее. Е Шуан почувствовала, как лезвие рассекает кожу, а по шее потекла тёплая жидкость.
Сяо Линь даже не моргнул.
— Или пусть та, что рядом, заменит её!
— Ты недостоин торговаться со мной.
В этот момент Сяо Линь был пугающе хладнокровен.
Е Шуан смотрела на него, словно впервые видела.
— Эх, просчитался. Надо было брать другую. Видимо, маркиза для него не так уж важна, — насмешливо пробормотал нападающий. Эти слова пронзили сердце Е Шуан, как нож.
Сяо Линь что-то приказал Сяо Иню, и тот изменился в лице.
— Маркиз, вы...
Сяо Линь нетерпеливо махнул рукой, веля ему поторопиться.
Нападающий усмехнулся:
— Что за игру ты затеял? А, понял! Притворяешься, что жена тебе безразлична, чтобы я расслабился? Не выйдет! Я не попадусь!
Сяо Инь вернулся с луком и стрелами.
Горло Е Шуан сжалось от холода.
Подоспел и принц Цзин, решив, что Сяо Линь собирается отпустить преступника:
— Мы охотились за этим убийцей полгода! Если он сбежит, неизвестно, когда ещё поймаем. Отец и так уже тебе не доверяет. Сегодня он поручил тебе охрану банкета: если преступник уйдёт, ты окончательно потеряешь его доверие. Да и подозрения, что ты связан с мятежниками, только усилятся. Все решат, что это был спектакль!
Нападающий крикнул, чтобы Сяо Линь прекратил комедию.
— Ты слишком много думаешь. Разве ты не знаешь, что мы с супругой давно в разладе?
Сяо Линь натянул тетиву, целясь в убийцу, и произнёс отчётливо:
— Я ненавижу, когда мне угрожают.
— Если ты попробуешь это сделать, я уничтожу всех, но тебя не пощажу.
Обновлено: 21.01.2026